En ny studie från Universidad de la República i Montevideo, Uruguay, ger bevis för att Covid-19 pandemi, inklusive dess tillhörande skolnedläggningar, är kopplat till utvecklingsförsening hos förskolebarn.
Forskargruppen jämförde två grupper av barn mellan 4 och 6 år. Den första gruppen, bestående av 34 355 barn, gick i förskola från 2018 till 2019, året innan pandemin började. Den andra gruppen, bestående av 30 158 barn, gick i förskola från 2019 till 2020, då skolnedläggningar drabbade länder över hela världen under senare delen av läsåret.
För att få de nödvändiga uppgifterna bedömde lärare enskilda elever i klassrummet. De noterade hur många gånger barn utförde vissa kognitiva, motoriska och socioemotionella beteenden under en normal skoldag.
Resultaten visar att barn som gick i förskola under pandemin uppvisade förseningar i kognitiva och beteendemässiga utveckling och visade skillnader i attityder till lärande jämfört med den äldre kohorten av barn.
”Katastrofer och nödsituationer påverkar välbefinnandet hos både vuxna och barn. För små barn tenderar konsekvenserna att bli mer relevanta eftersom de befinner sig i en kritisk period när utvecklingsförseningar är svårare att kompensera för senare.”
"Vår studie genomfördes i Uruguay, där skolavslutningar var relativt korta, och situationen med covid-19 kontrollerades under 2020," sa Alejandro Vásquez-Echeverría. "I det här scenariot var utvecklingsförlusterna (jämfört med den förväntade banan) små till måttliga. I länder där covid-19 orsakade mer påverkan och nedstängningar varade längre, var förmodligen utvecklingsförlusterna större.”
Mot bakgrund av dessa fynd föreslår Vásquez-Echeverría att föräldrar försöker ta en aktiv roll i sina förskolebarns utbildning och utveckling, och, viktigast av allt, be om hjälp från de experter som är tillgängliga för dem. ”Föräldrar kan tycka att det är användbart att få information och professionellt stöd om hur man involverar och interagerar med barn i inlärningsaktiviteter, njutbar utvecklingsmässigt lämplig lek och involvera barn i olika aktiviteter”, sa han.
Barn som gick i mer välbärgade skolor hade mindre uttalade förseningar. "Relaterat, barn som redan hade kämpat vid fyra års ålder uppvisade större utvecklingsförluster, alltså öka prestationsgapet”, säger Meliza Gonzalez, forskare vid Universidad de la República, i ett pressmeddelande för studien. "Detta är särskilt relevant för utbildningsprestationer eftersom kognitiva färdigheter under övergången från förskola till grundskola är prediktorer för senare akademiska resultat."
Det är viktigt att notera att data som samlades in för studien inte inkluderade demografisk information som t.ex som inkomst, familjestatus och hemmainlärningsparametrar under lockdownen, vilket kan skeva resultat.
Implikationerna av dessa fynd är enorma och kan påverka politiska beslut när världen går in i en covid-endemisk era. "Resultaten gör att vi bättre kan uppskatta kostnaderna och fördelarna med åtgärder som nedstängningar och skolnedläggningar,” sa Vásquez-Echeverría. "Framtida policyer kan implementera riktade insatser för barn i riskzonen i skolan."
