Vad är Batman? Det finns naturligtvis de enkla svaren på den gåtan: en superhjälte, världens största detektiv, en mörk riddare. Alla dessa har sina förtjänster. Men om du gräver lite djupare, drar tillbaka lagren av Bruce Waynes sinne, kommer du att upptäcka att Batman är så mycket mer. Något psykologiskt? Övernaturlig? Dödsdrömmen om en 10-årig pojke som aldrig mognade efter mordet på sina föräldrar? Det verkliga svaret ligger i alla dessa teorier, det är åtminstone vad Darwyn Cooke antog i sin engångsförklaring, Batman: Ego – En psykotisk glida in i mörkrets hjärta, utgiven av DC Comics 2000.
Med utgivningen av Batman den här veckan, och några timmar bort för några av de mest ivriga fansen, började jag fundera på vad som skulle vara den enda Batman-berättelsen jag skulle rekommendera till dem som väntar på släppet av Batman, eller de som letar efter en slags nattmössa efter att ha upplevt filmen.
Naturligtvis finns det gott om alternativ, av vilka många tidigare har citerats av regissören Matt Reeves och alla andra regissörer för att ta sig an karaktären under de senaste 33 åren.
Kortare än många av de tidigare nämnda berättelserna, Ego är en psykologisk undersökning av Bruce Wayne som ser på Wayne och Batman som två separata enheter som delar en kropp och deras krig med varandra efter en traumatisk upplevelse. Berättelsen börjar med att Batman jagar en informatör, Buster Snibbs, efter Clownprinsen av brottslighetens mordrunda som gjorde att 27 dödades. Snibbs, som arbetade för Jokern, är på flykt, och Batman tror att han flyr med pengar som han stal från Jokerns brottsrunda.
Sanningen är mycket mörkare. Jokern visste att Snibbs förtalade honom och lovade att när han kom ut från Arkham skulle han se till att hans familj betalade priset. Oförmögen att hantera tanken på att hans fru och dotter skulle dö fruktansvärda dödsfall i händerna på Jokern, dödade han dem själv. Snibbs anklagar Batman för nedfallet, för att han använde honom och försatte sin familj i fara, innan han tog livet av sig.
En av de frekventa kritikerna om Batman som karaktär, en som jag skulle hävda härstammar mer från de bara medvetna av filmerna snarare än de som är väl bevandrade i serierna, är att det inte finns något ansvar för hans handlingar. Han kanske inte dödar, men han skapar verkligen vägen för brottslingar att hamna i en mördarlåda. Snibbs mord på sin egen familj tvingar Bruce att minnas sina föräldrars död, men också hans fars arbete som läkare, vilket räddar liv. Han överväger att ge upp Batman, när en monstruös uppenbarelse av hans alter-ego dyker upp som retar honom för hans svaghet, hans tvivel, hans rädsla för att göra vad som behöver göras för att rädda Gotham. När det gäller logiken bakom Batmans policy för att inte döda, skär Cooke till kärnan i den.
Batman: Ego
Bruce vet att om han ger sig, offrar sig själv och låter Batman ta över så skulle han inte vara annorlunda än ett monster som Jokern. Batman föreslår att de ska ta en sida från sin gamla kompis Harvey Dent och helt omfamna en dissociativ identitetsstörning, vilket lämnar Bruce fri från tyngden av de handlingar som Batman utför. Bruce vägrar att överge kontrollen till Batman. Han har gett ett annat alternativ, döda Batman, skilja sig från det helt, men om han gör det, gör han det med vetskapen om att det skulle vara självmord och att Bruce Wayne bara existerar, bara överlevde gränden där hans föräldrar dödades på grund av Läderlappen.
Beslutet Bruce kommer till är inte oväntat, men det är resan för hur han tar sig dit som gör Ego så fascinerande läsning. Och med ordet det Batman kommer att brottas med skillnaden mellan Wayne och Batman, och om det ens finns något sådant, mer än någon av de tidigare filmerna, är Egos inflytande tydlig. Men gör inga misstag, Ego är inte en torr psykologisk avhandling om karaktären.
Cooke, som tyvärr gick bort i cancer 2016, började på DC som storyboardartist för Batman: The Animated Series, som många, inklusive jag, anser att Batman är den definitiva, icke-serietidning. Ego delar en stilistisk sensibilitet med Den animerade serien, vilket ger berättelsens mörka karaktär ett lättsmält format. Genom att presentera sig själv som en "lättläst" med mer tecknade karaktärsdesigner kommer djupet som berättelsen går till som en överraskning, och allt till Waynes förhållande till sina föräldrar, med döden, med kvinnor, hans skurkar och Robin förhörs på ett nytt sätt. Du har förmodligen sett Batmans föräldrar dö många gånger, men aldrig riktigt så här.
Även om det kanske inte ser lika mogen ut som verken av Frank Miller eller Dennis O'Neil, Batman: Ego är en av de mest mogna Batman-historierna, vilket gör den perfekt för en film som formar sig till att bli Batmans mest mogna teaterskildring.
Batman är ute på bio nu.
Här är deluxe-utgåvan av Batman: Ego
Batman: Ego, deluxe edition.
