Det femstjärniga säkerhetsbetyget - en viktig information som folk tittar på när de köper en ny bil, annars känd som New Car Assessment Program (NCAP), ses över av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Varje förälder som köper en bil har sett över säkerhetsbetyget för de fordon de överväger - det är bara en del av bilköpsprocessen.
Men för första gången någonsin, och mitt i en massiv ökning av trafikrelaterade dödsfall bland fotgängareNCAP och NHTSA kommer att titta igen på hur de betygsätter fordonssäkerhet. Och den här gången kommer de inte bara att tänka på människor i bilarna och hur de kommer att klara sig i en olycka — de kommer också att titta på hur säkra bilarna är för fotgängare runt dem som delar vägar.
Vad är 5-stjärnigt säkerhetssystem?
Just nu är det 5-stjärniga säkerhetssystemet skapat av de berömda videorna av krocktestdockor som kör in i väggar och ser hur de klarar sig. NHTSA "krocktestar nya fordon och bedömer dem efter hur väl de skyddar passagerare i fronten, sida och vältning kraschar." Bilar som klarar sig mycket bra när det gäller att hålla fordonspassagerare säkra får betyget 5 stjärnor; bilar som klarar sig mindre bra närmare 1. Det finns inga tester av, säg, hur fordonet klarar sig för att hålla människor utanför bilen vid liv i olyckor.
Hur en bil är klassad är federalt skyldig att visas på fordonet hos bilhandlare. Det eftertraktade femstjärniga betyget är något som konsumenterna verkligen vill ha – de vill ha fordon som håller dem och deras barn säkra. Konsumenter kan titta på NHTSA: s webbplats för att se hur säker bilen de vill köpa är — och programmet har funnits sedan 1993. Och konsumenter kan slå upp äldre, begagnade modellertill exempel när de försöker fatta sina välgrundade beslut om bilköp.
Nästan alla nya modeller som kommer ut på marknaden årligen testas av NHTSA. (För 2022 års modeller, 86 procent av nya fordon kommer att testas för NHTSA: s 5-stjärniga säkerhetsklassificeringsprogram.) Men sättet som fordon klassificeras just nu är föråldrat.
Hur kommer det att ses över?
Att se över den 5-stjärniga recensionen var något som president Obama uppmanade sin NHTSA att undersöka när han var president. Detta stoppades under Trump, men har börjat igen under President Biden sedan hans tvådelade infrastrukturplan — en av de största prestationerna under hans presidentskap hittills — passerade.
De Verge rapporterar att planen kräver att nya bilar ska inkludera "kollisionsvarningar framåt, automatisk nödbromsning och körfältsassistans." den ber också New Car Assessment Program att inkludera broms-, varnings- och körfältsfunktionerna i sitt 5-stjärniga säkerhetsklassificeringssystem.
Säkerhetsbetyget handlar med andra ord inte längre bara om säkerheten för förarna i bilen utan om människorna som kan finnas i rymden runt den. Det betyder också att bilar som inte har automatisk bromsning eller körfältsassistans kan klassas lägre i sina säkerhetsklasser.
Naturligtvis är de fina detaljerna ännu inte klarlagda om hur de kommer att se över säkerhetsklassificeringssystemet. Verge anteckningar att byrån inte har bestämt om den kommer att titta på automatisk bromsning för cyklister, som till exempel bilsäkerhetstester gör i Europa. Men det är ett välkommet steg i rätt riktning i en tid när vägarna blir mycket farligare.
Varför spelar det någon roll?
Trafikrelaterade dödsfall har ökat, även under pandemin när människor körde mindre.
År 2020 dödades 39 000 människor på vägen eller i trafikdöd, ett antal som inte setts sedan 2007. 6 700 av dessa människor var fotgängare - en ökning med 5 procent från totalt 2019. Dödligheten för fotgängare nådde också 21 procent 2020, per Axios, visar att även om folk körde mindre, dog människor mer. Cykeldödsfall samma år var det högsta antalet dödsfall sedan 1987. Dödsfall för fotgängare var det högsta antalet 2020 sedan 1989. Det är med andra ord fler som dör på vägarna än på många, många decennier.
NHTSA-webbplatsen avslöjar att 2021 sannolikt inte kommer att bli annorlunda, och förmodligen värre för trafiksäkerheten. Från januari till september dog minst 31 720 personer i trafikrelaterade olyckor, och noterar redan en ökning med 12 procent från antalet personer som dog i trafikolyckor under de första nio månaderna 2020, och det största antalet trafikdöda under de första nio månaderna av något år sedan 2006. Det är också den "högsta procentuella ökningen" av dödsfall "under de första nio månaderna [på året] i dödlighetsanalysrapporteringssystemets historia."
Trafiksäkerhet är särskilt viktigt för föräldrar. 2019 års data visar det mer än 22 procent av barnen mellan 5 och 9 år som omkom i bilolyckor var fotgängare. I fall som involverar barn som skadats i trafikolyckor är 30 procent av dem fotgängare under 15 år.
Den goda nyheten är att 2019 års data från Insurance Institute for Highway Safety and Highway Loss Data Institute har hittat att barn under 13 år dör har minskat sedan 1975, men uppdatering av bilsäkerhetsklassificeringar kommer att hjälpa till att hålla dem säkrare i en tid då trafikdödsfallen ökar totalt sett.
I ett uttalande om dödsfallen 2021, NHTSA: s biträdande administratör Dr Steven Cliff sa, "Vi måste förändra en kultur som accepterar förlusten av tiotusentals människor i trafikolyckor som oundviklig", säger Dr Steven Cliff, NHTSA: s biträdande administratör. "Detta kommer att kräva en transformerande och samarbetande strategi för säkerhet på vår nations vägar."
Att ha säkra gator – och säkrare bilar som hjälper till att hålla fotgängare och andra människor som inte befinner sig i dessa bilar säkrare – är en viktig del av ett familjevänligt samhälle.
