Att försöka lära en förskolebarn vad som helst kan vara en svår uppgift. Tryck på dem för mycket och de gör motstånd. Lämna dem åt sina egna enheter och de hittar något mer intressant att göra. Men enligt forskning som nyligen publicerats i tidskriften Psychological Science, förskolebarn har en Goldilocks-inlärningszon: de kommer att hitta något intressant om de har precis tillräckligt med information för att stimulera deras nyfikenhet, men inte så mycket information som ämnet blir tråkig. Så för föräldrar till nyfikna barn måste mängden kunskap och osäkerhet de erbjuder vara helt rätt för att deras barn ska kunna söka mer information om det.
"Konsekvensen av vår forskning är att när barn utvecklar sin egen förståelse för olika situationer, kan deras intresse förändras som ett resultat", förklarar huvudförfattaren Dr Jenny Wang, biträdande professor i kognitiv psykologi och labbchef vid Cognition and Learning Center vid Rutgers University. Allt pekar på nya metoder för föräldrar att motivera sina nyfikna barn.
Kunskap Plus Osäkerhet är lika med lärande
I en serie experiment visade Wang och hennes team 100 förskolebarn situationer med flera osäkra resultat, och lät dem bestämma vilka situationer som skulle lösas. "Vi fann att barn vars intuitiva teorier var i omogna stadier var mer benägna att söka information för att lösa osäkerhet om ett utfall i de relaterade domänerna”, skriver forskare i studie. "Men barn med mer mogen kunskap var det inte."
Enkelt uttryckt: barn som visste mindre om situationerna och resultaten ville lära sig mer. För förskolebarn verkar det som om en kunskapslucka kan vara djupt motiverande. Men det är inte en läxa bara för lärare.
Forskare hittade liknande resultat i olika miljöer, vilket tyder på att nyfikenhetsdrivet lärande sker både i strukturerade lärmiljöer som förskola, såväl som i mer hem och socialt inställningar. "Vi begränsade inte scenarierna i studien till skolmiljöer", säger Wang. "Faktum är att många av berättelserna och frågorna i studien involverar vardagliga situationer som barn upplever utanför skolan också."
Även om just denna studie inte fokuserade på ostrukturerad lek, är det möjligt att dra några linjer till vad forskare har funnit i det förflutna när de studerat utforskande aktiviteter. "Det tidigare arbetet antydde att barn tenderar att utforska mer när det finns mer osäkerhet i leksaken eller spelet", säger Wang. "Vårt fynd utökar denna tidigare forskning och visar att barns utvecklande och förändrade förståelse av världen formar deras osäkerhet och påverkar vad de tycker är intressant."
Hur man motiverar nyfikna barn
Ett verktyg som föräldrar kan använda för att motivera nyfikna barn är att ställa öppna frågor, i huvudsak utnyttja deras kunskapsgap och dess motiverande egenskaper. Att ställa frågor under interaktion mellan föräldrar och barn har visat sig vara fördelaktigt för barns lärande i allmänhet. Och ärligt talat kan det ge ett oändligt utbud av underhållning för föräldrar.
På sin egen förtjänst, läsa för förskolebarn är en mycket fördelaktig användning av tid. Att strö i öppna frågor gör affären bara sötare. "Särskilt för vår studie är att engagera barn när de läser böcker ett fantastiskt sätt för föräldrar att få en känsla av vilken aspekt av världen som är deras barn försöker ta reda på, vilket i sin tur kan informera föräldrar om vilka typer av böcker och aktiviteter som kommer att fånga deras barns intressen”, Wang säger
Så ofta som ett barns svar på öppna frågor är roliga, har de också fel. Men att hoppa in för att korrigera dem är vanligtvis inte bra för deras nyfikenhet, motivation och lärande. Det hjälper att veta när man ska ge ett fullständigt svar till en förskolebarn eller rätta dem när de har fel, och när man ska låta dem kämpa sig igenom utforskningsprocessen.
Medan Wang noterar att denna studie inte direkt ger ett svar på effekten av föräldrars feedback på barns nyfikenhet och lärande, "att aktivt kunna tänka på och ge en förklaring till världen i sig är en viktig färdighet för små barn," hon säger. "Pedagogik kan vara ett tveeggat svärd, eftersom föräldrarnas feedback kan hjälpa barn att hitta rätt svar mer effektivt men avskräcka dem från att utforska."
Visst, det kan krävas mer arbete på fronten för att odla en förskolebarns nyfikenhet än för att mätta den. Men i det långa loppet håller föräldrar sitt barns hjärna upptagen när de skapar en miljö där de kan vara aktiva deltagare i att ta reda på hur världen runt dem fungerar.
