Biden-administrationens strävan efter mer hållbar kollektivtrafik är igång efter vicepresident Kamala Harris tillkännagivande att federala fonder planeras att köpa elektriska skolbussar.
Det finns för närvarande 560 000 skolbussar i USA som färdas över sex miljarder mil per år, vilket gör dem till det mest omfattande kollektivtrafiknätet i landet. Men 95 % av skolbussarna går fortfarande på diesel.
Dieselavgaser är en känd förorening som bidrar till ett antal hälsoproblem, särskilt hos barn. Det har uppskattats att barn som åker äldre dieselbussar utan föroreningskontroll löper 4 % högre risk att utveckla cancer under livets gång.
Diesel kan också utlösa allergiska reaktioner, orsaka nystartade allergier och förvärra astma och andra andningssjukdomar. Barn är särskilt mottagliga för andningsproblem från dieselavgaser eftersom deras lungor fortfarande utvecklas.
"Vi förväntar oss att se en betydande minskning av fall av astma och andra luftvägssjukdomar hos barn och busschaufförer och lärare som lastar vår dyrbara last före och efter skolan, säger miljövårdsmyndighetens administratör Michael Regan berättade
Den federala regeringen kommer att tilldela 7 miljoner dollar i finansiering för elektriska skolbussar för samhällen med högsta risk, 17 miljoner dollar i rabatter för att ersätta diesel skolbussar och 5 miljarder dollar för Environmental Protection Agency utökar programmet för rena skolbussar under de kommande fem åren.
"Det fantastiska med 5 miljarder dollar från den tvådelade infrastrukturlagen är att dessa resurser kommer att riktas till dem som behöver dem mest," sa Regan. "Vi är glada över att många av resurserna i den här lagen verkligen är inriktade på låginkomsttagare, landsbygds-, stam- och svarta och bruna samhällen."
När programmet, som även inkluderar elektrifiering av stadsbussar och annan kollektivtrafik och reglerade utsläpp från tunga fordon, är i full gång, House uppskattar att det kommer att resultera i 2 000 färre dödsfall per år, eliminering av minst 18 000 fall av astma hos barn och 1,1 miljoner färre missade skoldagar per år.
"Barn kommer att må bättre när de går i skolan när de inte utsätts för dieselångor," sa Regan. "De kommer att känna sig mycket piggare, friskare, kunna fokusera på lektionen och inte trångheten i bröstet eller oförmågan att andas så bra som de skulle vilja. Så det ökar fokus och produktivitet och ger bättre, mer väl avrundade elever under hela skoldagen.”
Programmet kommer också att ha betydande miljöpåverkan. De svarta kolpartiklarna som finns i dieselavgaserna är 3 200 gånger mer skadlig till klimatet än koldioxid på kort sikt. Dieselavgaser också bidrar till ozon som finns på marknivå, vilket är skadligt för grödor och annat växtliv. Det producerar också surt regn, som är förödande för grundvatten och mark och kan komma in i den mänskliga näringskedjan genom förorenat vatten, kött, grödor och fisk.
Det kommer att vara "en stor inverkan på folkhälsan, människors hälsa, övergripande luftkvalitet och synlighet av nationalparker, och, lika viktigt, minska effekterna av klimatförändringar, vilket är den största och mest utmanande frågan som vår generation står inför”, sa Regain.
"När vi tänker på elektriska skolbussar, tänker vi på vår mest värdefulla last, som är våra barn. Det är spännande att se skoldistrikt som lutar åt att elektrifiera den gula skolbussflottan för våra barns hälsa och för att minska klimatförändringarnas effekter. Jag, som pappa, är extremt exalterad över att se alla dessa handlingar.”
