Det finns en viss lättnad på väg för människor som har fastnat i medicinska skulder.
TransUnion, Experian och Equifax tillkännagav en förändring som kommer att avsevärt översyn hur medicinsk skuld påverkar kreditupplysningar. A gemensamt tillkännagivande av de tre kreditförbunden beskriver hur översynen kommer att ta bort en massiv barriär för miljontals amerikaner genom att ta bort majoriteten av medicinska skulder från kreditupplysningar.
Sjukvårdsskuld, som stämmer överens tusentals av oväntade utgifter när sjukdom eller skada inträffar, blir ofta obetalda tills räkningarna går till inkasso. Ibland är också medicinsk skuld felaktigt utmätt till människor som inte är skyldiga några pengar - vilket leder dem till påverkade kreditpoäng och svårare att ta lån. När människor har obetalda medicinska skulder dyker det upp på kreditupplysningar och skapar betydande hinder, vilket hindrar människor från att få tillgång till anställning, bostad och kreditlån.
Hur stort problem är medicinsk skuld i USA?
Det är en stor. Mer än hälften av amerikanerna bär en medicinsk skuld på över 1 000 USD. En undersökning från 2020 tyder på att från och med 2019, Amerikaner hade cirka 195 miljarder dollar i medicinska skulder.
Dessutom, enligt Consumer Financial Protection Bureau, ungefär 20 procent av hushållen i USA (annorlunda än enskilda amerikaner) rapporterar att de har medicinsk skulder och medicinska inkasseringar visas på 43 miljoner kreditupplysningar, vilket uppgår till cirka 88 miljarder dollar total.
Detta är med andra ord en enorm fråga. Byrån noterar också att förfallna medicinska räkningar oproportionerligt påverkar latinamerikanska och svarta samhällen - och den två år långa pandemin har gjort medicinsk skuld ännu värre. "Från och med andra kvartalet 2021 är 58 procent av räkningarna som finns i samlingar och på människors kreditupplysningar medicinska räkningar," visar uppgifterna.
Vad kommer förändringen av kreditupplysningen att göra för personer med medicinska skulder?
Consumer Financial Protection Bureau har länge pressat kreditföreningarna att omvärdera hur dessa kreditupplysningar är sammansatta – särskilt när det gäller medicinsk skuld eftersom infrastrukturen är uppbyggd på ett sätt ”där misstag är vanliga, och där patienter ofta har svårt att få dessa fel rättade eller löst." Byrån anser också att kreditupplysningssystemet "för ofta används som ett verktyg för att tvinga och pressa patienter att betala medicinska räkningar som de kanske inte till och med skyldig."
Och slutligen, förändringar kommer som kommer att hjälpa till att lyfta en del av den bördan i en gemensam förändring mellan de tre stora kreditföreningarna.
Den första förändringen sker i juli, och det är en betydande sådan där betald medicinsk skuld inte längre kommer att visas på konsumenternas kreditupplysningar. Dessutom skulle tiden innan obetalda medicinska skulder visas i en rapport öka från sex månader till ett år, "ge konsumenterna mer tid att arbeta med försäkrings- och/eller vårdgivare för att ta itu med sin skuld innan den rapporteras på deras kredit fil."
"Dessa gemensamma åtgärder kommer att ta bort nästan 70% av medicinska inkassofordringar från konsumenter kreditupplysningar, ett steg som tagits efter månader av industriforskning”, sa de tre byråerna i ett gemensamt påstående.
Uttalandet fortsatte: "Efter två år av covid-19-pandemin och en detaljerad genomgång av förekomsten av medicinsk indrivning av skulder på kreditupplysningar gör NCRA ändringar för att hjälpa människor att fokusera på sitt personliga välbefinnande och återhämtning."
Nästa år, 2023, kommer de tre kreditföreningarna inte längre att inkludera medicinska inkassoskulder som är under $500 på kreditupplysningar.
"Dessa förändringar är ytterligare ett steg vi tar tillsammans för att hjälpa människor över hela USA att fokusera på sitt ekonomiska och personliga välbefinnande", tillade det gemensamma uttalandet.
Detta kommer sannolikt att fixa det medicinska skuldproblemet för alla - överraskningsräkningar kommer fortfarande att hända, människor kämpar fortfarande för att ha råd med sjukvård, och USA är en bedrövligt underförsäkrad Land. Enkelt uttryckt, det finns mycket mer som kan göras för att ta itu med de samhällen som påverkas oproportionerligt mycket av medicinska skulder. Men det är ett steg i rätt riktning.
