En ny Tick tack trenden får småbarn att flippa av när de ser sina föräldrars ansikten förvandlas till hästar. Föräldrar filmar sina barns reaktion på att observera förvandlingen när den sker i realtid på en telefonskärm och lägger upp videorna för socialt inflytande. Barnens reaktioner är ofta extrema, inklusive rädda tårar. Det är en udda form av underhållning om det ens är rätt ord. Ett bättre ord kan vara "traumatisk".
Viktigt, Dr Kamala London, en professor i psykologi vid University of Toledo som specialiserat sig på rättsmedicinsk utvecklingspsykologi, konstaterar att ett litet barns sinne inte är förberett för den här typen av bilder. Och rädslan de upplever i dessa gjorda för TikTok-ögonblick kan ha en distinkt effekt på deras utvecklande sinnen.
När kan småbarn säga att digitala bilder inte är verkliga?
En egenskap som skiljer det mänskliga sinnet från andra varelsers är förmågan att lära sig genom symboler och symboliska artefakter. Det är det som gör det möjligt att sätta ihop en futon med ett ordlöst diagram eller följa navigationsappen på en mobiltelefon. Och mänskliga barn utvecklar lätt denna förmåga. Men det finns en hake: "Att förstå videobilder kräver mer långvarig utveckling, och att förstå videornas representativa karaktär kräver ännu mer lärande och erfarenhet." London förklarar.
När spädbarn mognar förändras deras förståelse av att videor skiljer sig från händelser som händer personligen avsevärt. "De ler mer mot den riktiga personen", säger London. "Samtidigt svarar spädbarn ofta på videor som om de är verkliga. Till exempel, vid nio månader, försöker spädbarn fortfarande att nå en skärm för att ta tag i ett föremål som visas på en video. Och efter 15 månader slutar barn att sträcka sig efter föremål på en videoskärm.”
Allt eftersom tekniken går framåt blir bildernas realism en komplicerande faktor. En sak som gör konstgjorda bilder och förstärkningar i appar för sociala medier så fängslande är att de ser verklighetstrogna ut. Men det gör det också desto mer förvirrande för små barn.
Så även efter att ett barn kan börja förstå skillnaden mellan en verklig bild och en falsk bild, kan de fortfarande visa ett rädslareaktion ungefär som en vuxen kan när de tittar på en skräck film. En skrämmande eller skrämmande förändring kan engagera hjärnstammen omedelbart och antända reaktioner på kamp, flykt eller frysning. Vissa vuxna tycker om adrenalinkicken, så sök efter underhållningsalternativ som framkallar en sådan reaktion. Men det är inte alls rättvist att tvinga det på ett litet barn för sparkar.
Långtidseffekterna av att skrämma små barn på skoj
Människor tenderar att hålla fast vid skrämmande upplevelser. "Detta är sannolikt evolutionärt adaptivt och hjälper oss att undvika farliga situationer," förklarar London. Hon pekar specifikt på The Little Albert-experimentet, som visar empiriska bevis på klassisk konditionering hos människor från forskare vid Johns Hopkins på 1950-talet. Grundläggande? Ja. Men det var också ganska upprörande och skulle inte klara av forskarvärlden idag.
"Psykologer tränade "Lilla Albert" att frukta råttor genom att para ihop ett högt ljud med råttan, säger London. "Medan Albert till en början inte visade någon rädsla för råttor, började Albert efter att ha fått råttan att para ihop sig med det höga läskiga ljudet att gråta när han såg en råtta. Fem dagar senare visade Lille Albert fortfarande en intensiv rädsla för råttor men generaliserade också sin rädsla till andra lurviga saker som familjens hund.”
Visst, London påpekar att ett enda fall av att skrämma ett litet barn med ett socialt mediefilter är osannolikt att leda till långvarig rädsla - en datapunkt är inte tillräckligt för att utveckla ett betingat svar. Men hon är oroad över vad barn lär sig om deras förmåga att lita på sina föräldrar och lita på dem för säkerhet under denna avgörande utvecklingsperiod.
”Den vuxne är som mammans (eller pappans) får, och det lilla barnet är som fåret. Småbarnet ska kunna utforska och se till den vuxne för trygghet. De räknar med att vuxen skyddar dem”, säger London. "Att ge det lilla barnet en skärm och låta dem bli skrämda av den läskiga videon är en kränkning av barnets förtroende."
Och det är innan vi ens överväger kränkningen av samtycke och förtroende som uppstår när dessa videor läggs upp på sociala medier för att visa upp barnet som ett skämt. Det finns helt enkelt inget sätt att motivera beteendet. Så när nästa version av denna skamliga trend uppstår kanske fler föräldrar kommer att välja sund kognitiv och emotionell utveckling framför billiga skratt.
