Maskmandat var nästan det enda som gjorde föräldrar till barn under 5 år - som är det fortfarande inte kvalificerad för covid-vaccinet— känna sig säker nog att flyga. Men den 18 april, kollektivtrafik och flygplan maskmandatet avskaffades. Sedan dess, alla stora amerikanska flygbolag har meddelat att de inte längre kommer att kräva masker vid denna tidpunkt Covid-19 pandemi. Med tanke på detta, bör du avbryta dina resplaner och välja en semester närmare hemmet?
"Varje familj kommer att behöva göra sin egen bedömning av potentiella risker och deras komfortnivå med dessa risker", säger Sallie Permar, M.D., Ph. D., ordförande för avdelningen för pediatrik vid Weill Cornell Medicine och en specialist på pediatrisk infektionssjukdom. Detta är vad du måste tänka på när du fattar ditt beslut.
Vad är risken för covid-överföring på flygplan?
Luftcirkulation och filtrering är generellt sett mycket bra på flygplan. I varierande proportioner återvinns luft på flygplan antingen genom HEPA-filter, som filtrerar bort
Ändå förekommer utan tvekan covid-överföring på flygplan. Ett 2021 studie använde genetiska tester för att identifiera minst fyra fall av trolig överföring under flygning från ett par infekterade resenärer som inträffade trots tester före avgång, användning av masker av många passagerare och låg beläggning (endast 86 passagerare på ett plan som rymmer 340). A 2021 recension av 18 publicerade studier fann en sekundär attackfrekvens mellan 0 % och 8,2 % – detta är andelen personer som testade positivt efter att ha varit på ett plan med den ursprungliga smittade personen av alla som forskarna kunde spår. Forskarna drog dock slutsatsen att "publicerade data inte tillåter någon avgörande bedömning av sannolikheten och omfattningen" av överföring under flygresor.
"Varhelst människor är tillsammans, det finns överföring", säger Annelies Wilder-Smith, M.D., Ph. D., en professor i Emerging Infectious Diseases vid London School of Hygiene and Tropical Medicine. "Det finns många exempel där det förekom överföring på flygplan, men jag tror att man måste sätta det i perspektiv jämfört med andra transportsätt." Jämfört med kryssningsfartyg, till exempel, är flygplan mycket lägre risk, hon säger.
Även om risken att få covid på ett plan är förhållandevis låg, skulle ett maskkrav fortfarande vara det säkraste alternativet. Harvard T.H. Chan School of Public Health Rapportera om covid-överföring på flygplan, ofta citerad som stöd för att flygresor är lågrisk, noterade att "ansiktsmaskkrav är kanske det viktigaste lagret i en omfattande uppsättning åtgärder för att minska överföringen av covid-19 under flygresor.”
Med eller utan masker är den del av flygresor du verkligen behöver oroa dig för innan du tar dig till himlen. "Tiden när du kliver på och av planet utgör den största risken", säger Wilder-Smith. Även om planens ventilationssystem är ganska bra, kanske de faktiskt inte är igång förrän planet lyfter, säger hon. Flygplatsen i sig har inte heller lika bra ventilation som ett flygplan, så maskering och distansering på flygplatsen (som i alla andra inomhusutrymmen) är till hjälp. Om ditt barn behöver äta eller dricka, till exempel på en lång flygning, är det säkraste valet att göra det när du är i luften.
Hur sannolikt är det att ditt barn får covid eller får ett allvarligt resultat?
I USA är covid på intet sätt ovanligt hos barn: barn har stått för ungefär 19% av alla fall. Tack och lov förblir allvarliga utfall relativt sällsynta.
"I allmänhet löper barn mindre risk för allvarlig sjukdom jämfört med äldre individer", säger Permar. "Men vi såg i dessa Omicron-varianter att vi fick fler sjukhusinläggningar av små barn. Men ändå är det totalt sett en relativt låg risk för det, mindre än 1%. Det är något som föräldrar bör vara medvetna om när de fattar beslut om sin komfortnivå med risk under resor."
Risken att insjukna i covid – eller att utveckla allvarlig sjukdom – är inte densamma för alla barn. Vissa faktorer kan minska ditt barns risk. Till exempel, säger Permar, "vi vet att den senaste infektionen ger ett visst skydd mot en ny infektion." I det här fallet "senaste" är inom de senaste 90 dagarna, även om Permar noterar att detta bara är en allmän vägledning, särskilt eftersom viruset utvecklas ganska snabbt.
Å ena sidan kan barn som är för unga för att maskera löpa högre risk, eftersom de bär en välsittande mask, särskilt en högkvalitativ mask som en N95, ger ett visst skydd. Å andra sidan kan barn under sex månader få ett visst extra skydd om deras mammor vaccinerades. "Vi vet att om du är vaccinerad, under graviditeten eller före graviditeten, så skickar du dessa antikroppar vidare till dina barn, och de håller åtminstone under de första sex månaderna", säger Permar. "Det pågår fortfarande forskning om exakt hur mycket skydd det ger. Men studier på moderns immunisering har visat att det hjälper till att förhindra sjukhusvistelser hos spädbarn."
Barn under 18 år i allmänhet kan vara mer benägna att uppleva allvarliga utfall om de har det medicinska tillstånd såsom diabetes eller hjärtfel. Om ditt barn har någon typ av kroniskt tillstånd, föreslår Permar att du diskuterar covid-risker med din barnläkare innan du hoppar på ett flygplan.
Liksom vuxna kan barn sluta med lång covidäven om de första symtomen är milda. Men hur ofta detta händer - och hur allvarliga symtom i allmänhet är - är fortfarande en fråga om debatt. Rapporterad persistens av minst ett symptom varierar kraftigt - från 1.8% till 66% av barn som får covid. Det är dock svårt att jämföra data eftersom olika studier kan mäta olika symtom och har olika definitioner för hur länge symtomen räknas som lång covid. Dessutom rapporteras många symtom på långvarig covid – huvudvärk, trötthet, sömnsvårigheter eller koncentrationssvårigheter – i barn som inte hade covid. Aoch i vissa fall kan de vara relaterade till stressen av att leva genom en pandemi, snarare än själva viruset.
Om du bestämmer dig för att resa, hur kan du minska ditt barns risk för covid?
Som i alla trånga inomhusutrymmen är maskering en viktig del av riskminskningen, även om människorna runt omkring dig inte bär en mask. Vilken typ av mask du bär är också viktig, säger Permar.
"Om du tar med ett barn på ett flygplan och du vill ha det bästa skyddet för det barnet, skulle det vara att använda en välsittande KN95 eller N95. Några av dem finns nu i barnstorlekar, säger hon. Kirurgiska masker ger det näst bästa skyddet, följt av tygmasker, tillägger hon. Du kan lägg på en trasa och kirurgisk mask för extra fördel.
Wilder-Smith säger att hon anser att maskbärande fortfarande bör uppmuntras, men att borttagandet av maskmandat på flygplan återspeglar en generell uppmjukning av restriktionerna i USA och Europa. Men hon säger att vi kan behöva omvärdera säkerheten för alla aktiviteter, inklusive flygresor, under hösten och vintern när det sannolikt kommer att bli mer viral cirkulation.
