David Levine från Scotch Plains, Connecticut, gick in i föräldraskap med mer kunskap än din typiska pappa. Som en barnläkare, hade han svarat på de största föräldrafrågorna regelbundet - frågor om amning, sömnträning och babymilstolpar. Så när han själv blev pappa hade han en hel del förtroende att han visste vad som skulle komma och hur han skulle hantera det. Detta var inte fallet.
Redan tidigt kände Levine ingen koppling till sitt barn. Han hade en djup, orolig känsla av att något var fel. "Jag insåg inte hur mycket en bebis grät. Och när min grät hela tiden kunde jag inte låta bli att tänka att något var fel på honom, säger Levine.
Allt eftersom veckorna gick blev situationen värre. Levine började få arg med sin bebis. Han tyckte inte att han matade bra, och gråten - åh, gråten. För Levine verkade det aldrig ta slut. Hans tankar blev mörkare och mörkare - att skada sitt barn och att skada sig själv. Han var säker på att barnet skulle förstöra hans äktenskap och hans liv.
Vid vecka sju hade Levine nått botten. Känslomässigt och mentalt utmattad satt han i sin bil på väg till jobbet och brast ut i rasande tårar. "Det var då min fru sa till mig att jag behövde hjälp", säger han.
1 av 10
Antalet nyblivna pappor som har förlossningsdepression.
Levines erfarenhet är inte ovanlig. Faderns förlossningsdepression drabbar 1 av 10 nyblivna fäder, som upplever en rad symtom som kan skilja sig från Levines. Ändå är postpartumdepression hos män ofta odiagnostiserad, och det finns en brist på medvetenhet om det inom det medicinska samfundet. Det finns faktiskt inga fastställda kriterier en man måste uppfylla för att ha förlossningsdepression, och det finns ingen allmänt accepterad diagnos.
Stigmat av depression i faderskap
Levine säger att en del av hans problem var att han aldrig hade hört talas om faderns förlossningsdepression och inte hade någon riktig aning om vad det var. Han skämdes också över hur han mådde. "Jag tappade de flesta av mina känslor inombords och jag berättade det inte för någon", säger han.
Idéer om manlighet är en viktig anledning till att nyblivna pappor inte pratar om sin mentala hälsa, säger terapeuten Matthew Braman, VD och grundare av Verve Psychotherapy som är specialiserad på terapi för nyblivna pappor. På grund av stigmatiseringen av både psykiska problem och att vara sårbar i allmänhet, "att be om hjälp kan anses vara svagt", säger han.
Män är ibland rädda för att erkänna "autentiska mänskliga känslor" (förutom ilska), säger Braman, även för en terapeut. Även om de erkänner att de är deprimerade, är nyblivna pappor ofta rädda för att söka mentalvård eftersom de har lärt sig kulturellt att inte göra det. Forskning publicerad 2018 fann att många män sannolikt inte skulle söka behandling för förlossningsdepression eftersom de fruktade stigmatisering.
Detta stämmer överens med Levines personliga erfarenhet. Kulturella stereotyper gjorde det svårt för honom att berätta för sin fru hur han mådde, säger han. "Jag kunde inte berätta för henne att jag var deprimerad eftersom jag skämdes så mycket. Jag var rädd att om hon visste hur jag kände att hon skulle tänka mindre på mig eller lämna mig.”
En blind fläck i vården
När Levine så småningom sökte en kurator, valde han någon som specialiserat sig på förlossningsdepression hos kvinnor, eftersom han inte kunde hitta en specialist hos fadern. Han är inte den enda nyblivna pappan som har upplevt den vägspärren. Att hitta specialiserad hjälp kan vara näst intill omöjligt, säger Daniel Singley, Ph. D., en psykolog som är specialiserad på förlossningsdepression hos fäder.
Och att söka ytterligare hjälp är ofta nödvändigt eftersom läkare och sjukvårdspersonal nästan aldrig frågar fäder hur de klarar sig. Detta kan få dem att känna som sina känslor om faderskap är inte relevanta. "Det finns en blind fläck i hälso- och sjukvården när det gäller att ta hand om en pappas mentala hälsa", säger Singley.
"Det finns en blind fläck i hälso- och sjukvården när det gäller att ta hand om en pappas mentala hälsa", säger Singley.
Problem med diagnos kan också göra det svårt för män att få hjälp. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders — manualen som används av experter på mental hälsa diagnoser - kräver att psykiska tillstånd efter förlossningen dyker upp inom de första fyra månaderna efter förlossningen. Men ofta visar fäder symtom efter förlossningsdepression efter fyra månaders märke. Detta innebär att de ofta inte kan få en officiell diagnos, säger Singley, vilket gör det svårare för sjukvården och samhället att känna igen tillståndet.
Människor är också mer benägna att missa postpartumdepressionssymptom hos män eftersom de kan vara så annorlunda än symtom hos kvinnor. Manliga depressiva episoder handlar ofta mer om ilska, irritabilitet, abstinens, drogmissbruk och somatisering (när psykologiska bekymmer omvandlas till fysiska symtom som spänningar eller smärta i kroppen). Män, säger Singley, är mycket mer benägna att klaga på ryggont än sorg. Och de är mer benägna att missbruka alkohol eller droger än de är att erkänna en psykisk störning. Allt detta kan göra det svårare att diagnostisera tillståndet.
"Denna brist på medvetenhet är systemisk," säger Singley. "Även inom området för mental hälsa, om du inte fokuserar på postpartum, har du förmodligen aldrig ens hört talas om faderns postpartumdepression."
Det handlar också om hur vi utbildar kliniker, säger Singley, och hur organisationer som American Academy of Pediatrics och American College of Obstetricians and Gynecologists nämner nästan aldrig faderns mentala hälsa. Det finns inte tillräckligt med forskning eller finansiering i ämnet, även om 10 % eller fler av nyblivna fäder har det, säger han.
Screening för förlossningsdepression hos män
Ett av de största problemen med faderns postpartumdepression är att läkare inte undersöker det, säger Sheehan D. Fisher, Ph. D., en psykiater som fokuserar på postpartum hälsa hos män vid Northwesterns Feinberg School of Medicine. "Eftersom det inte är en allmänt erkänd störning inser män ofta inte att de klarar av det. Och vi har ingen screening tillgänglig, vilket betyder att vi går miste om vad de går igenom såväl som dess verkliga förekomst, säger Fisher.
Ju fler män som söker hjälp, desto bättre förståelse kan experter utveckla sjukdomen. Fäder som tror att de kan kämpa med faderns förlossningsdepression bör först prata med sin primärvårdsläkare eller kontakta en mentalvårdspersonal för vård, säger Fisher. Många vårdgivare kommer att ge ett frågeformulär för att bedöma graden av depression. Nyblivna pappor kan också nå ut till Postpartum Support International, en av få organisationer som har stödgrupper specifikt för fäder.
Förlossningsdepression är inte något du kan undertrycka, trycka ner, undvika eller dölja, säger Levine. Hans enda ånger är att han inte sökte hjälp tidigare. Om han hade gjort det, tror han att känslorna aldrig skulle ha blivit så illa som de gjorde, och han skulle inte ha känt så skam för att ha dem från början.
Till slut pratade Levine med en terapeut i månader efter hans sammanbrott och fick en nattsköterska som hjälpte honom och hans fru att få den sömn som skulle hjälpa till att stabilisera hans känslor. Men han berättade fortfarande inte för sin fru vad han verkligen hade upplevt förrän ett år senare. Och när han gjorde det var hon ledsen - inte för att han hade haft dessa känslor, utan att han inte kände att han kunde anförtro sig till henne.
"Det var mitt misstag, och det här är ett misstag som många män gör," säger Levine. "Vi är oroliga att berätta för våra partners eftersom vi skäms och tror att de kommer att tänka mindre på oss. Men mest vill de bara ta hand om oss.”
