USA har varit hem för 233 masskjutningar 2022. Det har skett 20 masskjutningar precis sedan förra veckans massaker på en grundskola i Texas lämnade 19 barn och två vuxna döda. Tvåhundrafemtiosex människor har dött och 1 010 har skadats i masskjutningar sedan början av året. Vapenvåld är nu det nummer ett mördare av barn under 18 år. Med dessa fruktansvärda siffror som bakgrund gjorde president Biden ett sällsynt kvällsframträdande för att vädja till kongressen att agera för vapenkontroll.
Under det passionerade talet, vädjade presidenten till kongressen att äntligen ta itu med den stigande vågen av vapenvåld. "Efter Columbine, efter Sandy Hook, efter Charleston, efter Orlando, efter Las Vegas, efter Parkland, har ingenting gjorts. Den här gången kan det inte vara sant, säger Biden. "Den här gången måste vi faktiskt göra något. Frågan vi står inför handlar om samvete och sunt förnuft.”
Vad uppmanade Biden kongressen att göra?
Biden uppmanade kongressledamöter att återinföra förbudet mot attackvapen, begränsa magasin med hög kapacitet, utöka bakgrundskontroller för köp av vapen, höj den lagliga åldern för köp från 18 till 21 och anta lagar om "röd flagga" som skulle förhindra personer med kriminalregister från att köpa vapen, tillåta vapentillverkare att hållas ansvariga för skottlossning och ge ökat stöd till psykisk hälsa för studenter.
Men hur många av dessa saker kommer sannolikt att hända?
Kongressens republikaner har blockerat all effektiv vapenlagstiftning i årtionden och hävdat att den kränker deras andra ändringsrättigheter. När det gäller det republikanska svaret på presidentens tal, sammanfattade en medhjälpare, som talade anonymt till Washington Post, det: "Det kan vara till hjälp för demokraterna, jag vet verkligen inte. Men för republikaner är det bara oseriöst och gör ont... Han måste komma ur vägen och vara tyst.”
Det finns dock en strimma av hopp, eftersom medlemmar av husets rättsutskott är inställda på att diskutera "Lagen om att skydda våra barn”, en lagstiftning som skulle förbjuda import, ägande, användning och överföring av magasin med hög kapacitet, fastställa säkra förvaringsmandat för vapen, öka inköpsåldern för ett halvautomatiskt centerfire gevär från 18 till 21, höja straffen för trafficking och halmköp, stärka reglerna kring stötlager, och tillämpa befintliga federala regler för "spökvapen".
Protecting Our Kids Act förväntas gå igenom det demokratiskt ledda representanthuset, men senatens republikaner kan, och kommer sannolikt, att stenmura den med en filibuster, som de gör.
Har presidenten makt för att genomföra dessa förändringar utan kongressens stöd?
Det korta svaret här är nej. På grund av det system av kontroller och avvägningar som tillhandahålls av de tre regeringsgrenarna, kan alla beslutsamma åtgärder Biden vidtar som president för att dramatiskt förändra det amerikanska vapenlandskapet skulle sluta med att argumenteras inför majoriteten av den republikanska högsta domstolen och kan bli välte.
Det finns dock några saker som Biden kan göra.
Han kan använda den verkställande makten att arbeta med lagar som redan finns eller ändra hur de tillämpas, som att justera systemet för bakgrundskontroll, men att skapa nya lagar behöver i allmänhet Kongressens stöd, vilket, med tanke på den knappa demokratiska majoriteten i senaten, är osannolikt - om inte demokraterna ändrar filibusterregler för att tillåta vissa lagstiftning att anta.
Han kunde också uppmana senaten för att bekräfta Steven Dettelbach, hans nominerade till ATF-direktör (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives). Myndigheten, som reglerar skjutvapen, har varit utan direktör permanent de senaste nästan sju åren.
Han kunde också utse eller ta in en tsaren specifikt för att ta itu med vapenvåldsepidemin. Dessa skulle vara positiva och avgörande åtgärder. Men när det gäller lagar som han kan stifta genom den verkställande makten är hans valmöjligheter begränsade.
"Herregud, det faktum att majoriteten av senatens republikaner inte ens vill ha något av dessa förslag debatteras eller ställas upp för omröstning, tycker jag är samvetslöst”, sa talmannen under sitt tal senast natt.
