I nästan ett decennium, Craig Melvin var på TV varje morgon och levererade rubrikerna Men för lite mindre än tre månader sedan steg Melvin officiellt tillbaka från sin tid klockan 11 på MSNBC. Han är fortfarande ett vanligt inslag på den lilla skärmen och är med som värd för I dag show, men det är en markant annorlunda balans mellan arbete och privatliv. Melvin, som är far till en 8-årig son och 5-årig dotter, och som skrev en bok om hans ansträngda förhållande till sin egen pappa, säger att en del av anledningen till att han lämnade jobbet var på grund av något han lärde sig genom pandemin och de resulterande nedstängningarna och övergången till att arbeta hemifrån: vikten av närvaro.
När Fars dag närmar sig har Melvin några tankar till pappor överallt - kloka råd om hur vi kan bli bättre pappor till våra barn, eller andra pappor och varandra.
Pandemin förändrade faderskapet för många pappor, och jag skulle vidhålla, förmodligen ändrade det till det bättre. Särskilt småbarnspappor tvingades ta steget och hjälpa till på ett sätt som vi aldrig sett förut, med virtuell skolgång och mycket mer. Som ett resultat av det fick pappor spendera mycket mer tid med sina barn i skolåldern. År 2022 har faderskapet, skulle jag påstå, kommit längre under de senaste åren än det hade gjort under de föregående 20 – med våld. Vi har alla bara haft mycket mer tid tillsammans, vilket jag tror i slutändan kommer att vara fördelaktigt.
Att vara närvarande är en väsentlig del av faderskapet. Detta betyder fysiskt närvarande, men också känslomässigt närvarande, andligt närvarande och mentalt närvarande. Det är något som jag verkligen lärde mig under pandemin när jag, som många pappor, tillbringade mycket mer tid i hus — en del av den tiden arbetade och en del av den tiden, inte — och det var bara lätt att inte vara så närvarande som jag ville vara. Men när pandemin drog ut på tiden skulle jag vilja tro att jag fokuserade mer på att uppnå den närvaron. Det är något som jag har arbetat för att behålla. Jag är faktiskt på väg att byta om och gå över till min 5-årings examen från förskolan. Det är inget som jag skulle ha kunnat göra för bara ett år sedan eftersom jag gjorde en show som kom vid 11-tiden varje dag. Jag insåg att jag saknade många av de mest bildande åren. Och så gick jag tillbaka från den dagliga kabelshowen. Och det handlar ärligt talat om det bästa jag har gjort professionellt - någonsin.
Det är inte alla pappor där ute som har lyxen att flytta runt sitt arbete på det sättet, men det finns fortfarande sätt som vilken pappa som helst kan vara mer närvarande för sina barn. Ett av de enklaste sätten, jag har hittat, är att lägg ifrån dig den jäkla telefonen. Det var en sak som jag verkligen var skyldig till, att spendera mycket tid på min telefon för jobbet eller bara undergångsscrollning. Förutom att bara lägga ifrån sig telefonen för att göra dig mer tillgänglig för dina barn och för att vara mer närvarande, vet vi att barn speglar beteenden, och jag oroar mig för att vi kommer att ha en hel generation barn i det här landet som, eftersom de har sett mamma och pappa på sin telefon i 12 timmar om dagen, kommer de att anta att det är normalt beteende. Det borde oroa oss alla. Så det enda rådet jag skulle ge är bara, låt oss göra en samlad ansträngning för att inte använda telefonerna så mycket inför våra barn.
Jag tror starkt på terapi. Det har jag varit i åratal. Jag uppmuntrar alla pappor, om du har råd med en terapeut, att prata med en terapeut. Och, om du inte kan, luta dig mot andra pappor. Vi har det här fantastiska brödraskapet som vi alla är en del av, och jag har ägnat en hel del tid åt att prata med andra pappor om utmaningar som alla pappor har. Utmaningarna förändras — det gamla ordspråket "små barn, små problem; stora barn, stora problem."
Jag har upptäckt i min vängrupp att det hjälper mig att hantera en del av ångesten och stressen att prata med andra pappor. Det är inte bara för att hantera ångesten och stressen av att vara pappa, men jag tycker ibland att det bara är bra när du kan prata med någon som går igenom något som du går igenom eller något som du har gått igenom genom. Någon du kan relatera till, någon du kan relatera till. Jag finner styrka och solidaritet i det.
Det är något som har tagit mig ett par år att förstå. Om du är ute på en golfbana, eller om du är på bakgården på en cookout och du börjar prata med din kompis om sin 8-åring eller hans 5-åring, och några av de utmaningar som kanske du har. Då upptäcker du, "Åh, vänta lite. Antingen har han samma utmaningar eller olika typer av utmaningar." Och du kan sitta där och slänga idéer.
Att det tog mig ett tag att verkligen se och värdera samtal med mina medpappor är kanske en funktion av när vår pappor var unga fäder. Jag tror inte att det pratades så mycket om faderskap. Men nu finns det, det finns så många resurser tillgängliga - till exempel publikationer som helt ägnas åt firandet av faderskapet. Jag tror att det har gjort det mycket lättare att prata om faderskap eftersom det är coolt att prata om att vara pappa nu. När vi var yngre, när vi var barn, tycker jag att det verkade mer som ett jobb.
Till alla pappor som läser som precis har börjat denna resa, vet att det bara blir bättre. Det är roligt för när båda mina barn var väldigt små - jag pratar om under 6 månader - kände jag mig faktiskt lite hjälplös, till en viss grad. Min fru ammade och ur fysisk synvinkel litade de på henne mer än de litade på mig. Det tog lite tid att vänja sig vid, men när de blir äldre inser du att du är lika viktig.
Varje ålder hittills har presenterat ny spänning för mig. Nu kan jag gå ut, jag kan skjuta ringar med min son och vi kan slänga fotbollen på gården. Jag tränade hans basketlag förra säsongen. Och med min dotter går jag på fotbollsmatcherna nu och jag är vid sidan av och jag har blivit den där pappan som jag brukade håna som skriker åt tjejerna att följa bollen. Varje år kommer det något nytt de är in i. Och som resultat, du är Gillar det. Det är väldigt coolt. Det är som att jag blir ett barn igen på något sätt.
Fars dag är över oss igen, jag tror att det är något annorlunda med semestern i år, för äntligen är vi på baksidan av denna pandemi som har förtärt oss de senaste åren. En del av denna fars dag borde vara att fira det, men också att fira det jag nämnde tidigare, hur pandemin för alltid har förändrat faderskapet. Vi har utvecklat, i de flesta fall utan eget val, närmare band med våra barn, eftersom vi var tvungna att spendera så mycket tid med dem under de senaste åren. Så jag hoppas att vi på Fars dag njuter av den tiden och förbinder oss att göra det till det nya normala. Förbinda oss att vara precis så närvarande som vi tvingades vara under pandemin. Om vi alla förbinder oss att vara närvarande och gå framåt, kommer det att bli ganska häftigt.
När vi går in i resten av året bör vi komma ihåg att faderskap är ett maraton. Det är ingen sprint. Vi gör alla så gott vi kan. Mamma Guilt är verklig, men det är pappa Guilt också. Vi gör alla vårt bästa. Varje dag är bara att dyka upp 75 % av att vara pappa. Faderskap är den största gåvan jag har fått. Njut av det för dagen kommer när barnen flyttar ut och de ringer bara när de vill ha något. Så vi borde njuta av dessa dagar där de behöver oss och vill ha oss runt. Och vi borde se till att vara närvarande för dem. Ta det vi har tvingats lära oss och få det att hålla tills barnen lämnar huset - och även då, förbli så närvarande som möjligt när de fortsätter att växa upp.
