Coronavirus-pandemin har skapat en nationell mental hälsa kris. Miljontals amerikaner kämpar med ångest, relationssvårigheter, ensamhet och de olika symtomen på ekonomisk vändning. På jakt efter hjälp, vänder sig amerikaner till Internet för terapilösningar och i synnerhet för att Talkspace, som kopplar samman mentalvårdspersonal med klienter via videokonferens, telefon och textmeddelande. Prenumerationstjänsten, som grundades 2012 och nu körs bakom kryptering och annonser med Michael Phelps i huvudrollen, har sett en 25-procentig användarökning över alla kanaler sedan coronavirus-pandemin började sprida sig över hela världen U.S.
"Det har verkligen ökat", säger Talkspace Chief Medical Officer Neil Leibowitz, en karriärpsykiater. "Vi har också lagt till Facebook-grupper och några gratis Instagram Q and As med terapeuter och gjort det gratis och tillgängligt för människor. De har också blomstrat. Vi öppnade en Facebook-kanal för corona-relaterad stress och det var över 1 000 personer efter två eller tre dagar. Människor är ganska stressade och söker hjälp till höga priser."
För Talkspace representerar den nuvarande krisen en möjlighet och sannolikt en vändpunkt. Tekniskt förmedlade psykologiska tjänster är inte ovanliga – det finns BetterHelp, Återfå, och LARKR, för att nämna några - men kombinationen av isoleringsåtgärder och djup stress kan gå långt för att normalisera dem i all hast. Som man skulle kunna föreställa sig skyndar Talkspace att skapa utbud när efterfrågan ökar. Företaget erbjuder nu användare som hanterar coronavirusångest en specialiserad kognitiv beteendeterapi program för att hjälpa dem att lära sig tekniker för att hantera den extra stressen och erbjuda specialpriser för virusspecifika tjänster. Den ganska uppenbara strategin här: Optimera för registreringar och retention; oroa dig för priset senare.
Talkspaces användarbehållning under de kommande sex månaderna kommer att vara intressant för en bredare publik än de riskkapitalister som investerat i företaget, som grundades av Roni och Oren Frank. Dessa priser kommer att representera uppkomsten (eller inte) av väsentligt nytt konsumentbeteende kring terapi. För närvarande går ungefär 7 miljoner amerikaner i terapi av något slag. Bevis tyder på att detta hjälper dem djupt. Utan digitala leverantörer som Talkspace är det osannolikt att antalet kommer att växa exponentiellt. Kostnaderna är för höga och försäkringen är för snål. Men om Talkspace sprängs kan det representera spetsen för ett generationsdefinierande skifte i inställning till psykiska problem.
Faderlig pratade med Leibowitz om den potentiella roll fjärrterapeuter kan spela under en kris, vilka människor kan göra för att maximera användbarheten av Talkspace och vad han gör för att hålla ihop det mitt i kaos.
Vilka är de viktigaste frågorna människor söker hjälp med just nu?
Den första är mycket oro relaterad till utbrottet. Det är många människor som tar itu med oron för... 'Tänk om jag får det? Tänk om mina föräldrar får det här? Vad händer om jag blir riktigt sjuk?’ Den andra är den ekonomiska rädslan, som har blivit allt högre eftersom verksamheten i stort sett stannar. Den tredje är relationsrelaterad. Jag ska vara lite bred med det och säga att det är människor som beskattas för att de spenderar mycket tid med sina familjer och det gör de vanligtvis inte.
Talkspace är unikt positionerat för att växa under denna kris och du erbjuder specifika program för att säkerställa att det händer. Vilket program rekommenderar du till förstagångsanvändare som kommer till din plattform på grund av coronavirus-pandemin?
Terapeuter kan göra vad som är ett kort två till tre veckor långt program för att hjälpa människor att hantera ångesten relaterad till viruset. Det är en strukturerad behandling som har sina rötter i kognitiv beteendeterapi som kanske inte är vanlig för de flesta men som verkligen är till hjälp för att hantera mycket av stressen. Den innehåller många tekniker som djupandning och stressreducering som är mer konkreta och kan hjälpa dem att anpassa sig till ångesten. Fördelen är att det kan fungera ganska snabbt och minska någons stress till en nivå där de kan fokusera på andra problem som kan ha uppstått och gör det mycket mer hanterbart.
Terapi, som alla som har varit med om det vet, kräver engagemang från båda sidor. Det fungerar egentligen bara om du jobbar på det. Och det är svårt att läsa ett rum över videosamtal, än mindre text. Hur kan människor få ut det mesta av en tekniskt förmedlad terapitjänst?
Det är mycket viktigt att välja en terapeut som du trivs med. Och om den första matchen inte fungerar kan du hitta någon du är bekväm med. Det fungerar inte alltid första gången. Den första personen passar inte alltid bra.
Som psykiater kommer några klienter till mig och det kanske inte var en bra match. Det är okej. Det är inte förolämpande mot terapeuten; det är inte sårande. Och de flesta leverantörer är glada när någon byter om det inte passar dem. Vi vill ha kunder som vi kan hjälpa. Vi vill inte ha människor som tvingar in en rund pinne i ett fyrkantigt hål. Detta är viktigt för kunden att göra eftersom leverantörer ofta inte pressar en klient att byta eftersom det kan vara mycket främmande. Att låta en terapeut säga "det här passar inte bra" kan verkligen få en klient att må sämre. För många gånger blir jag avvisad av min terapeut så som personen uppfattar det. Så i allmänhet bör bytet komma från den person som söker terapi.
Efter det?
Det andra är att gå in med ett öppet sinne. Många människor söker behandling för första gången. Det kan vara skrämmande. De undrar Vad säger jag? Vad gör jag? Hur kommunicerar jag? Vad säger jag till någon? Det finns inget fel svar. Det handlar mer om att vara villig att öppna sig. Speciellt för män är detta en plats där de kan vara sårbara. Värdet med att söka terapi är att det låter dig släppa din vakt i ett utrymme som är säkert konfidentiellt och bekvämt.
Det finns säkert många människor som kanske är ovilliga att prova terapi. Och det finns nu förmodligen många som försöker det som inte är helt engagerade i idén. Vad säger du till den gruppen staketvaktare?
Det är ett lågt engagemang. Det är verkligen ett lågt hinder för inträde. Och tills du tar ett steg och förstår vad det är, kan du inte säga att du har provat det. Så, för att uttrycka det på engelska, om du lider och kämpar, skulle du vara försumlig att inte kolla upp vad terapi är och se om det kan vara till hjälp.
Som psykiater, vad gör du personligen för att hålla dig mentalt och fysiskt redo under denna tid?
Jag gör det skulle jag uppmuntra alla att göra, vilket är att jag pratar med människor i mitt inre nätverk och även min familj mer än jag brukar. Jag ringer mina föräldrar varje dag. Jag får kontakt med vänner som jag inte har möjlighet att ringa ofta. Att ha det nätverket av människor tror jag är mycket värdefullt för att avvärja en del av isoleringen. Även för människor som är inom mentalvårdsområdet känns det isolerande.
Det andra jag gör är att prata med några kollegor inom psykisk hälsa och fråga dem vad de går igenom. Att vara förlåtande med människor som du har delat erfarenheter med är viktigt. Det finns ett visst värde i att prata med dem eftersom det du går igenom, oavsett om det är en affärsnedgång eller mycket stress på jobbet, kommer den personen förmodligen också att göra det. Att ha det forumet att prata om det är viktigt. Vi har skapat några Zoom-grupper för terapeuter i vårt nätverk och de har varit mycket välbesökta. Det har bara varit ett bra utrymme för dem att söka stöd från varandra och bara umgås och chatta.
Det är en svår tid även för människor som arbetar på blomstrande företag.
Vi gick från ett socialt samhälle till ett ensamt samhälle på kort tid. Vi gick i princip från 60 till noll över en natt. Medan människor använder Zoom, Google Hangouts och vilka andra kommunikationsmetoder som helst genom sitt arbete, är vissa människor väldigt ensamma. Det är väldigt isolerande.
