Jag har alltid varit stolt över att vara mamman vars barn inte behöver en säkerhetsfilt eller napp. Det hela är väldigt själviskt av mig. Jag ville verkligen aldrig ha någon annan sak att komma ihåg när vi tog två barn genom flygplatser, till skolor – till sängs, till och med. I bakhuvudet kanske jag trodde att våra 2- och 4-åringar bara var så självständiga och välanpassade att en nallebjörn, filt eller annat gosedjur behövdes inte. Kanske hade jag gjort ett så bra jobb som förälder att de inte behövde en nallebjörn - inte om de hade min villkorslösa kärlek.
Sedan coronavirus hände.
Inte nog med att min man och jag befann oss i självkarantän med två barn under en okänd tid, utan vi bestämde oss för att flytta städer precis som New York rapporterade sina första fall. Vi plöjde vidare med vår flytt till Philadelphia och försäkrade barnen att deras nya hem skulle vara fantastiskt: Det har en diskmaskin! Den har trappor! Vi behöver inte stå i kö för att använda badrummet! (Saker som betyder enormt mycket för vuxna människor och noll för unga.)
Under de senaste veckorna har jag sett min son krama en liten stitch-stoppad leksak (a la Lilo & Stitch) fick han förra månaden på Disney World som en souvenir.
Det säger Dr Daniel Lewin, är en bra sak. Lewin, en pediatrisk psykolog vid Children's National, förklarade också att mitt fantastiska föräldraskap har inget att göra med mina barns typiska apati mot komfortleksaker - nallar, bollar, filtar och tycka om. Kända som övergångsobjekt inom psykologi, är dessa föremål mycket kraftfulla för barn. Att införliva dem nu, under denna ökade tid av osäkerhet, är en utmärkt idé.
"Barn har i vissa fall mindre förmåga att uttrycka sin rädsla än vuxna", säger Dr. Lewin. "Övergångsobjekt är underbara sätt för barn att uttrycka dem."
Föräldrar, förklarade Dr. Lewin, kan underlätta en positiv anknytning till föremålet såväl som kommentarer: Tänk på "Här är något för dig att ta hand om precis som jag tar hand om dig." "Vi går igenom en svår tid just nu nu. Hur vill du hjälpa din björn att förstå vad den ska göra?” Detta, säger han, ger barnen inte bara tröst utan också förmågan att själva arbeta igenom känslor.
Lewin rekommenderar att man observerar hur ett barn interagerar med föremålet. Utan att leka psykolog och läsa för djupt in i deras handlingar, se om ditt barn "visar frustration eller tränar sina inre känslor" med ett introducerat föremål. Föräldrar, säger han, kan ta ett "medvetet ögonblick" för att observera hur du som förälder känner i det ögonblicket - använd det som en chans att reflektera över dina egna känslor.
Nina Henderson, marknadsdirektör på GUND, företaget som ansvarar för supermjuka nallar och att peek-a-boo elefant som fick min dotters mage att skratta som bebis för första gången, säger kunderna skriver in hela tiden med berättelser om hur deras leksaker fungerar som äkta komfortobjekt.
"Vi hör om allt från sorgliga till skrämmande till glädjestunder," säger Henderson. "Oavsett om det är någon som ska opereras eller ett barn som tar med sig sin favoritprylar för att sova över hos mormor, eller ett barn som ska till sjukhuset för att välkomna sin nya lillebror eller syster. Det finns en fin parallell mellan plyschleksaker och att skapa komfort."
Dr. Lewin klargjorde också att det inte bara är barn som kan dra nytta av övergångsobjekt under Coronavirus.
"Vi är vanedjur", säger Lewin. "En av de djupaste andliga och beteendemässiga och känslomässiga aktiviteterna som vi engagerar oss i som människor är symboler - saker runt vår miljö som är meningsfulla för oss."
Det kan vara bön, det kan vara ett ritualistiskt beteende, det kan vara att tänka på någon som är viktig för oss dagligen, det kan vara ett föremål som är försett med en lång historia av starka känslor och stöd, erbjöd Lewin innan han tillade: "Jag skulle säga övergångsobjekt i en mycket bred kategori av engagemang med aktiviteter, beteenden och andliga praktiker som har en grad av symbolism."
Som allmän kirurg i New York City, Dr Rachel Webman ser ofta vuxna patienter i traumamiljöer klamra sig fast vid alla föremål de tar med till sjukhuset - ett trasiga par jeans, en prydnadssak i fickan, en iPhone.
"Vi tar av patienterna och lägger deras tillhörigheter i en påse," säger Dr. Webman. "I det ögonblicket kommer vissa att flippa ut. De kommer in med en skottskada och säger: 'Klipp inte av mina snygga jeans.' Vad de än bestämmer sig för att hålla kärt i det ögonblicket. Det är som att de säger: 'Låt mig konfrontera den här saken i motsats till det faktum att jag skulle kunna dö'."
Webman säger att de ögonblicken sticker ut för henne, men de är inte särskilt överraskande. Hon har ofta patienter som kommer in för schemalagda operationer och ber att få ta med sig ett föremål som betyder något för dem: ett radband för en vuxen, en nalle för ett barn.
En 36-årig mamma till två, Webman förstår. Hon håller fortfarande sin egen barndoms "blankie" under sin säng.
"Jag gav upp det i grundskolan och hämtade det tillbaka halvvägs genom college när jag sökte till medicinskolan", säger hon. "Jag skulle till och med hålla det efter college i stressiga stunder. Flera av mina rumskamrater på medicinskolan hade det också. Min har alltid varit en källa till tröst för mig."
Först nyligen bestämde sig Webman för att ge upp sin filt en gång för alla.
"Att vara gravid var utmattande. Pizza och min filt var det enda jag ville ha – men jag höll emot! En gång drog jag ut den och tänkte: "Det här känns konstigt, jag är på väg att bli någons mamma. Jag måste ge upp det här."
Fast det är kanske precis som min son det är dags att hämta den igen.
