Hayden Christensen om att spela Darth Vader, Millennial Star Wars Fans, & Fatherhood

Hayden Christensen är motsatsen till Anakin Skywalker. Medan Anakin domineras av arrogans som maskerar hans djupa osäkerhet, är Christensen zen som fan. Han är en avslappnad känd person, som, om du stötte på på gatan, kanske du misstar dig för en kille som ser ut som Hayden Christensen. Många skådespelare kallas jordnära, men Christensens ödmjukhet är något man faktiskt känner. Under vår intervju reflekterar Christensen frågor tillbaka, som en drinkkompis eller Jedi-kamrat. På frågan om han tror att Darth Vader kunde ha blivit bra om han bara hade vetat om sina barn tidigare, säger Christensen: "Det är ganska tragiskt att han inte var medveten om sina barn. Jag tror att du är inne på något där. Men vad tycker du?"

Christensen är inte ett orakel och låtsas inte vara klok bara för att han spelade den mest kraftfulla Jedi genom tiderna. När Faderlig satte sig ner med honom — strax före sändningen av Obi-Wan Kenobisfemte avsnittet på Disney+ — vad vi lärde oss är vad många misstänkte för tjugo år sedan. Hayden Christensens framträdande som Anakin Skywalker är en spegel för en generation av unga män, som nu är lite äldre män.

"När vi gjorde de här filmerna hörde vi egentligen inte mycket från unga fans. Det fanns inga sociala medier, säger Christensen. "Men nu när de har vuxit upp och fått en mer röst, och de yngre generationerna har introducerats för dem, ses dessa filmer annorlunda."

Christensen och Obi wan kenobi motspelaren Ewan McGregor kanske inte har hört från unga fans 2002 och 2005, men de hörde verkligen från kritiker. "De blev inte särskilt väl mottagna," McGregor berättade Vanity Fair, hänvisar till de tre Star Wars prequel-filmerna. Detta är en underdrift. Från att Patton Oswalt hotade att "döda George Lucas med en spade" till vilda kritiska recensioner ("Attack of the Groans") var mainstreammedia djupt ovänliga mot dessa filmer.

Precis som McGregor känner Christensen att generationen av unga människor – mestadels millennials – som ignorerades av mainstreampressen då, är nuet som hörs. "Den enda anledningen till att vi har kunnat komma tillbaka och fortsätta med dessa karaktärer igen är på grund av din generation."

När vi gjorde de här filmerna hörde vi egentligen inte mycket från unga fans.

I två filmer — Klonernas attack (2002) och Revenge of the Sith (2005) - Christensen spelade Anakin som en impulsiv, arg ung man. Till skillnad från sagan om Boomers Star Wars-filmer var Christensens syn på den avlägsna galaxen en varnande berättelse för arga unga män överallt. 1977 sa Han Solo till Luke Skywalker "bli inte kaxig!" som ett slags skämt. 2005, att bli kaxig innebar att du bokstavligen kunde förvandlas till Darth Vader.

Liksom många föräldrar som har små barn just nu, föddes Christensen på 80-talet, blev myndig på 90-talet och började bli vuxen i slutet av mitten. Han fyllde precis 41 i år men var 21 när han gjorde sin stora debut som Anakin i Klonernas attack. Efter Revenge of the Sith 2005 höll Christensen en avsiktligt låg profil och undvek aktivt Hollywood. Som han sa till LA Times, "Jag ville inte gå igenom livet och känna att jag bara red på en våg." Men efter 2014, och födelsen av hans dotter, Briar Rose, Christensens motiv för att ta sig ur råttracet på kändisar handlade mindre om berömmelsens känslomässiga berg-och-dalbana, utan istället om familj.

När han blev direkt tillfrågad om han specifikt bestämde sig för att minska sin skådespelarkarriär till förmån för faderskap, nickar Christensen och säger: "Definitivt, definitivt. När jag blev pappa förändrade allt i mitt liv. Det omprioriterade verkligen saker för mig. Det är fortfarande i fokus för min värld."

Christensen är medföräldrar till Briar Rose med skådespelerskan Rachel Bilson. Även om de två har splittrats för länge sedan, som föräldrar till sin dotter, är de en enad front. Christensen anspelar på Briar Roses "underbara mamma", och redan 2020, Bilson berömde Christensen, och noterade att de "litar på varandra" och var "tacksamma" för att deras dotter kunde besöka "ett annat hus" under höjden av covid-låsningarna.

När jag blev pappa förändrade allt i mitt liv.

Det huset är Christensens gård i Kanada, ett slags ensamhetsfästning som du kanske förknippar med en eremitliknande Ben Kenobi, men kanske inte den flashiga Darth Vader. För att övertyga Christensen att komma tillbaka och spela Anakin Skywalker/Darth Vader för den begränsade serien Obi wan kenobi, gick regissören Deborah Chow direkt till Christensens bondgård. Det var inte svårt att sälja, precis, för för Christensen var en del av överklagandet av denna Star Wars-serie att ta hand om några oavslutade affärer med prequels.

"Jag tycker att den här historien gör ett riktigt bra jobb med att koppla ihop originaltrilogin och prequeltrilogin", förklarar han. "Så dessa återuppringningar kommer att landa bättre på en publik som är mer bekant med de här berättelserna."

En av dessa återuppringningar kom in Obi-Wan Kenobis näst sista avsnittet, där en tillbakablick avslöjar Anakin och Obi-Wan, i något lyckligare tider, före alla Darth Vader-grejer som dominerar showens nutid.

Christensen är intressant nog neutral till hur folk kommer till den nya showen. "Om du inte har sett prequels, eller inte gillade prequels, är den här showen fortfarande en fristående sak", säger han och tillägger med ett skratt, "plus, den har en trevlig sammanfattning i början. Det är allt du behöver veta."

Även om Darth Vader och Anakin Skywalker är samma person som vi tenderar att tänka på ett före och efter. En del av dramat av Obi wan kenobi är att den suddar ut den linjen och påminner oss om att den här hemska skurken en gång var en hjälte. Och precis som 2005 var han tvungen att träna en hel del för att bli den fysiskt imponerande som Darth Vader. För Obi-Wan Christensen delar Darth Vaders kroppsuppgifter med stuntmännen Dmitrious Bistrevsky och Tom O'Connell. Men för fans skapar vetskapen om att det är Hayden i kostymen – även när vi inte kan se hans ansikte – en sorts konstig, immateriell nostalgi. Om den riktiga Darth Vader verkligen är i Darth Vader-kostymen, men vi inte kan se hans ansikte, räknas det?

För Christensen var svaret ett stort ja.

"Jag tror att den processen var väldigt viktig för mig", säger han. "Jag behövde bli den karaktären igen, fysiskt. Jag har bara konsumerat så många kalorier som möjligt. Jag tog på mig 25 eller 30 pund för att fylla i den där [Darth Vader] kostymen."

Denna process tog ungefär nio månader, men Christensen avslöjar att han inte behöll sin jacked Darth Vader-kropp efter att filmningen var klar. "Jag försöker undvika det där med pappa", säger han med ett skratt. "Och jag försökte behålla den där Vader-kroppen efter att vi var klara. Men ärligt talat gick jag i stort sett bara tillbaka till min gamla diet. jag liksom tömd efter det."

Anakin Skywalker kan vara förbannad att stanna i den där Darth Vader-kostymen för alltid, men inte hans alter ego. Vader kan vara en tragisk pappa, men Hayden Christensen lever lyckligt i alla sina dagar.

Obi wan kenobi sänds sin seriefinal onsdagen den 22 juni Disney+.