USA har några av de renaste luften av någon industrialiserad nation, men det betyder inte att den fortfarande inte är dödlig. En ny studie från Boston College fann bevis för det luftkvalitet är en stor mördare i USA, som påverkar både barn och vuxna på lömska sätt.
Forskargruppen tog en grevskap-för-län och stad-för-stad-strategi för att analysera luftkvalitet och sjukdomsdata i Massachusetts, och deras resultat var uppseendeväckande.
Luftföroreningar var ansvarig för nästan 3 000 totala dödsfall och mätbar kognitiv förlust och kronisk sjukdom hos barn 2019. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) standard för partikelformiga luftföroreningar är 12 mikrogram per kubikmeter luft. Som jämförelse är Världshälsoorganisationens (WHO) acceptabla standard betydligt lägre med fem mikrogram per kubikmeter. Partikelformiga luftföroreningar i Massachusetts varierade från 2,77 mikrogram, långt under WHO standard, till 8,26 mikrogram, över WHO-standarden men inom det acceptabla intervall som fastställts av EPA för USA.
"Denna rapport ger människorna i varje stad och stad [i Massachusetts] möjligheten att själva se kvaliteten på luften de och deras familjer andas och de farliga hälsokonsekvenserna för både vuxna och barn som en konsekvens av luftföroreningar," huvudförfattare Philip J. Landrigan, M.D., professor i biologi vid Boston College, sa i ett uttalande.
Forskare fann ett samband mellan luftföroreningsnivåer och sjukdomar, dödsfall och IQ-nedgång i hela staten. Under 2019 dog 2 780 personer av luftföroreningsrelaterade orsaker, 15 386 barn utvecklade astma, 308 barn föddes med låg födelsevikt (5,5 lbs eller mindre) och barn upplevde i genomsnitt två poäng i IQ nedgång. Föga överraskande var effekterna av luftföroreningar mer betydande i marginaliserade och låginkomstsamhällen.
"Alla dessa negativa hälsoeffekter inträffar vid föroreningsnivåer för fina partiklar under USA. Environmental Protection Agencys nuvarande årliga standard på 12 mikrogram per kubikmeter”, sa Landrigan. "Så även för en stat som Massachusetts, som registrerade sig under den standarden, är luftföroreningar ett formidabelt hot mot folkhälsan som måste åtgärdas omgående."
Huvuddelen av luftföroreningarna kommer från förbränning av fossila bränslen. Under 2017 skapade tåg, bilar, båtar och bussar 655 000 ton luftföroreningar. Kraftverk, industrianläggningar och hemuppvärmning och matlagning bidrog med 283 000 ton.
Ny forskning har pekat på naturgasapparater i hemmen som en mer betydande orsak till luft föroreningar och växthusgaser än man tidigare trott, vilket påverkar inte bara utomhusluftens kvalitet utan de luftkvaliteten i hemmen också. Forskare fann att så många som 75 % av gasspisarna läcker, lägga till en osäker mängd metan i inomhus- och utomhusutrymmen.
För att förbättra inomhusluftens kvalitet, överväg att lägga till en luftrenare som filtrerar små partiklar och allergener. Slå på ugnsfläktar och öppna köksfönstren innan du kopplar in brännarna för att leda bort gasen från inomhusutrymmen.
Studieförfattarnas förslag för att ta itu med luftföroreningskrisen inkluderade att pressa EPA och statliga tjänstemän att sänka acceptabla intervall för luftföroreningar, omvandla statliga flottor till elfordon, förbjuda naturgasledningar i nybyggnation och omfamna vindkraft och annan grön el alternativ.
"Det är uppenbart att EPA: s nuvarande luftföroreningsstandarder inte skyddar folkhälsan tillräckligt", sa Landrigan.
