Den federala studielåneskulden i USA ligger för närvarande på nästan 1,7 biljoner dollar. Den genomsnittliga skulden per låntagare är över $37 000. För offentligt anställda som lärare, brandmän och militär personal – som har kommit att förvänta sig lägre löner än de som arbetar i den privata sektorn, en grupp som omfattar över 25 % av den amerikanska arbetskraften – skulden kan vara förödande. 2007 införde regeringen ett program som var tänkt att lätta skuldbördan för offentliga tjänstemän, programmet Public Service Loan Forgiveness (PSLF)., som skulle förlåta studielåneskulder efter 10 år av konsekventa återbetalningar och arbeta som offentlig tjänsteman. Men det har plågats av problem.
Idag uppmanade en grupp på 134 organisationer Biden Administration att förlänga PSLF-programmets undantag - ett undantag som fixade stora problem med det befintliga PSLF-programmet — för att tillåta offentliga tjänstemän att dra nytta av de fördelar de utlovats och rutinmässigt nekad.
Gruppen bad också Biden-administrationen att låta PSLF-avståendet fungera i låssteg med inkomstdriven Ändringar av återbetalningsprogram (IDR), som ännu inte har trätt i kraft, för att ge maximala fördelar för låntagare. Biden-administrationen drev dessa förändringar förra året, som har varit en imponerande framgång - men PSLF-programmet kan avslutas för tidigt, säger organisationerna.
I det öppna brevet till presidenten påpekade gruppen, bestående av offentliga tjänstearbetare och förespråkare, inkonsekvensen i att inte köra de två programmen samtidigt. "Eftersom IDR-kredit räknas mot efterlåtelse av PSLF-lån bör dessa två program fungera i låssteg för att maximera effektiviteten, men deras nuvarande förskjutna tidsfrister innebär att låntagare som förlitar sig på Dispens för att få tillgång till efterlåtelse av PSLF-lån i praktiken kommer att nekas fördelarna med IDR Adjustment senare, säger gruppen. skrev.
Här är vad du behöver veta om PSLF och IDR
I slutet av förra året släppte utbildningsdepartementet ett antal stoppåtgärder avsedda att fixa de delar av PSLF som var trasiga och ta itu med ett antal av dess mest pressande frågor, inklusive en avvisningsfrekvens på 98 % och en dokumenterad historia av förvirrande byråkrati och misskötsel - leder miljontals berättigade låntagare ut i kylan för att få förlåtelse de hade rätt till.
Dessa förändringar gjorde det möjligt för 146 000 låntagare att få mer än 9,5 miljarder dollar i studielånsskuld efterskänkt. Tyvärr kommer dessa förändringar att löpa ut om fyra månader, vilket lämnar hundratusentals offentliga tjänstemän i sticket och tillbaka till det gamla sättet att göra saker.
Också inkluderat i utbildningsdepartementets plan är en revidering av det inkomstdrivna återbetalningssystemet, som kommer att korrigera inkonsekvenser och felaktigheter i betalningar av lån. Det inkomstdrivna återbetalningssystemet är ett program som ställer in belopp för studielån baserat på inkomst och familjestorlek i ett försök att göra återbetalning överkomlig för dem som behöver det. Programmet möjliggör också fullständig efterskänkning av lån efter 20-25 års återbetalning. Liksom PSLF-programmet har federala IDR-planer varit steniga och plågades av byråkratiska inkonsekvenser som att låntagare är uppmuntras att gå med anstånd i upp till 36 månader – den maximala tillåtna tiden – vilket inte räknas in i 20-25 år återbetalningsmål.
A rapport från NPR fann också att entreprenörer för lånehantering vid utbildningsdepartementet inte höll reda på återbetalningarna korrekt, vilket ledde till att många låntagare inte fick kredit för betalningar i tid. Enligt de nya reglerna för IDR kommer tid som spenderas i vissa uppskov eller överseningar att räknas mot efterlåtelse av lån för IDR.
En del av problemet är att de två programmen, båda i desperat behov av fortsatta reformer, även om de är bundna till varandra eftersom IDR-krediter räknas till PSLF-förlåtelse, kommer inte att stämma. PSLF-avståendet är inställt på att löpa ut innan IDR-revideringen ens börjar.
Här är varför förespråkare säger att programmet måste förlängas för att fungera med IDR
I brevet påpekas att låntagare som har störst behov av skuldavskrivning har förbisetts: "Vissa låntagare som har upplevt betydande svårigheter att betala tillbaka sina lån, inklusive de som har ansökt om konkurs, de som har gått i konkurs och de som kämpar för att betala tillbaka förälder PLUS-lån, är antingen uttryckligen eller praktiskt taget uteslutna från dessa politik.”
Förälder PLUS-lån, lån som en förälder tar för att betala för sitt beroende barns utbildning, är inte berättigade till IDR-planer. PLSF-berättigande till förälder PLUS-lån baseras på förälderns anställning, inte beroende. Likaså satte studielån i överseende pga konkurs är inte berättigade, vilket innebär att de som lider mycket inte är berättigade till avbokning.
Det råder ingen tvekan om att Public Service Loan Forgiveness (PSLF) Programmet har haft en stenig väg sedan starten 2007. Programmet är avsett att lindra den ekonomiska bördan som studielån orsakar för dem som arbetar i offentlig tjänst i minst tio år. fungerar som avsett, och lämnar miljoner hängde på tork trots deras engagemang för att arbeta i den offentliga sektorn och deras engagemang för PSLF program.
En förlängning av undantaget kommer också att gynna låntagare i marginaliserade samhällen. Enligt en rapport från Studentlåneskyddscentralensvarta låntagare är "särskilt sannolikt att gynnas" både på kort och lång sikt, och tillägger att "med full utnyttjandet av PSLF-befrielsen kan potentiellt gå ett betydande avstånd för att täppa till rasgapet i studieskulder börda."
Brevskrivarna uppmanade presidenten att ta itu med problemet på tre sätt:
- Förläng tidsfristen för PSLF-avsägelse och se till att PSLF sammanfaller med IDR-revideringen
- Revidera båda programmen för att "se till att alla typer av låntagare får kredit under hela tiden sedan de först gick in i återbetalning"
- Förläng pausen för återbetalning av studielån, som är inställd på att löpa ut nästa månad, tills efter att uppsägningar av lån från PSLF och IDR har behandlats.
Gruppen bad också att förvaltningen skulle ge tydlig och koncis information om hur man bäst kan dra nytta av programmen för att minska den förvirring och byråkrati som låntagare har upplevt sedan starten av PSLF program.
"Vi tror att dessa steg är nödvändiga för att ge den lättnad som din administration har arbetat hårt för tillhandahålla och säkerställa att alla låntagare ges lika tillgång till sina rättigheter enligt federal lag”, de skrev. Under tiden väntar låntagare på Bidens tillkännagivande om vad han planerar att göra med studieskuldkrisen överlag - och om han planerar att hålla sitt kampanjlöfte att annullera 10 000 USD i studieskuld per låntagare.
