På måndagen meddelade den federala regeringen planer att plantera mer än en miljard träd över hela USA för att motverka förändringar – nämligen skogsbränder – som har resulterat i förlust av skogar.
Enligt AP Nyheter, bränder har decimerat 5,6 miljoner hektar skog i USA hittills i år, och vi är på rätt spår för att bryta den rekordhöga brandsäsongen 2015, då 10,1 miljoner hektar skog brändes ner.
Medan skogar tenderar att förnyas naturligt efter en eldsvåda, kommer de som förstördes i bränder som är för varma inte att förnyas på upp till ett decennium. Många av dessa bränder är så allvarliga eftersom USA har fokuserat på brandbekämpning i decennier, vilket orsakar en många döda träd och annat växtmaterial att bygga upp så att när skogsbränder inträffar är de ofta mycket varm. Det är därför många indianer länge har praktiserat föreskrivna brännskador och orsakat små, kontrollerade bränder för att förhindra ansamling av döda växtmaterial som tänder för stora, heta och okontrollerbara megabränder.
Den eftersläpningen av förlorade skogar kan få skadliga konsekvenser - från förlorade arter av insekter och djur till försvinnandet av "kolsänkor". Kolsänkor absorberar mer kol från atmosfären än de släpp. Naturligtvis är många skogar och liknande stora kolsänkor världen över och är avgörande för att absorbera växthusgaser och bekämpa klimatförändringar.
Som ett resultat av år av stora, utom kontroll brandsäsonger, som har "överträffat regeringens förmåga att plantera nya träd" och bränder som har brunnit för varmt för att skogar ska kunna växa igen på egen hand, 4,1 miljoner hektar måste planteras om och återplanteras, per regering tjänstemän. För att svara på denna eftersläpning kommer jordbruksdepartementet att öka - faktiskt fyrdubbla - antalet trädplantor som produceras av plantskolor för att möta framtida behov av återplantering. Forest Service planerar också att återplantera cirka 400 000 hektar skog årligen, mestadels i västra USA. Just nu planteras cirka 60 000 hektar varje år.
"Skogstjänsten i år spenderar mer än 100 miljoner dollar på återplanteringsarbete," AP Nyheter anteckningar. "Utgifterna förväntas öka ytterligare under de kommande åren, till så mycket som 260 miljoner dollar årligen." Dessa extra utgifter kommer från tvåpartilagstiftning passerade förra året och uppmanade skogsförvaltningen att plantera 1,2 miljarder träd under de kommande tio åren, men planerna för att genomföra bedriften släpptes precis måndag.
Joe Fargione, vetenskapschef för Nordamerika vid Nature Conservancy, pratade med Kullen och tog upp farhågor om att återplanteringsstrategin kanske inte skulle vara en silverkula. "Du måste vara smart med var du planterar," sa han. "Det finns vissa platser [där] klimatet redan har förändrats tillräckligt för att det gör sannolikheten för att framgångsrikt återupprätta träd ganska låg."
Även om det fortfarande finns mycket mer som administrationen och människor i allmänhet skulle kunna (och borde) göra för att skydda miljön — som att anta stor klimatlagstiftning, utlysa en klimatnödsituation och mer — återplanteringsplanen är ett steg i höger riktning.
