En ny studie från Duke University visar att svarta barn är oproportionerligt exponerade för miljöbly i barndomen, och detta är förknippat med att svarta fjärdeklassare har lägre testresultat jämfört med deras vita kamrater.
För den nya studien undersökte forskare mer än 25 000 nordkarolinska fjärdeklassare och samlade in data som visar att svarta studenter som levde i rassegregerade samhällen utsattes för bly oftare än vita studenter. De hade också lägre läsprov än vita elever i samma ålder och årskurs.
Den nya forskningen fann också att effekterna av blyexponering hos barn kan kvarstå i vuxen ålder och är dominerande i rassegregerade svarta samhällen.
"Detta är inte förvånande eftersom bly är ett känt neurotoxiskt ämne," Duke Universitys Mercedes Bravo, studiens huvudförfattare, berättade NBC News. "Att bo i en rassegregerad stadsdel var också förknippad med lägre läsprov i fjärde klass bland NHB-barn (icke-spansktalande svarta). Och, kritiskt, vid höga nivåer av segregation var den kombinerade associeringen av dessa två exponeringar på testresultat större än förväntat."
Forskningen publicerades i måndags i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), lägg till tidigare fynd att exponering för bly hos barn kan leda till kognitiv försämring, inklusive lägre IQ, minskad förmåga att uppmärksamma och underprestationer i skolan, enligt de Centers for Disease Control and Prevention. Ingen mängd bly i blodet anses vara säker.
Bly användes flitigt i konstruktion och som en bensintillsats fram till mitten till slutet av 1900-talet. Exponering kan resultera i utvecklingsförseningar, inlärningssvårigheter, kramper, hörselnedsättning och mer. Tidigare forskning har hittat att kl minst hälften av amerikanska barn har exponerats för bly, men Bravos studie visar att dessa resultat är vanligare i marginaliserade samhällen, och i synnerhet bland svarta samhällen.
Data sammanställd av Naturresursförsvarsrådet visar att någonstans mellan 9,7 till 12,8 miljoner blyrör fortfarande används i USA och finns i varje delstat, med de högsta koncentrationerna i delstaten Mellanvästern och New York. Många stater har erkänt att de inte spårar eller registrerar blyrör, trots att Environmental Protection Agency släppte blysäkerhetsstandarder för dricksvatten för mer än 30 år sedan. Bristen på journalföring innebär att dessa stater sannolikt inte har uppmuntrat eller tillhandahållit sanering av blyrör.
Även om USA fasade ut bly i konstruktion och bensin så mycket som för 40 år sedan, har de som bor i ekonomiskt missgynnade och rassegregerade samhällen kan fortfarande komma i kontakt med metallen. I bostäder byggda före 1978 var blyfärg vanligt, och på många ställen går blyrör fortfarande från den kommunala försörjningen in i bostäderna, vilket tillför bly till dricksvattnet.
"Denna studie antyder," förklarade Bravo, "att den långa historien av strukturell rasism - som bland många andra saker har producerat rassegregerad stadsdelar — och miljöorättvisor (här i form av blyexponering) kan kombineras för att systematiskt missgynna specifika elever och grupper av studenter i USA."
Det finns en plan för att ta itu med förekomsten av blyrör i USA. I november 2021 antog kongressen den tvådelade infrastrukturpropositionen, som innehöll miljarder dollar för att stödja projekt för offentliga arbeten – inklusive 15 dollar miljarder under de kommande fem åren specifikt för att börja ersätta blyrör i hela landet, och 200 miljoner dollar för skolor för att hantera blyföroreningar i vatten. Lagförslaget är specifikt - prioriteringen för att ta itu med blyföroreningar i dricksvatten kommer att gå till hushåll och samhällen med lägre inkomster. Men experter antyder att 15 miljarder dollar inte är tillräckligt med finansiering för att ta itu med det rikstäckande problemet, och Biden själv föreslog initialt 45 miljarder dollar för att hantera USA: s blyrörproblem.
