Josh Duhamel om samföräldraskap med Fergie, Audra Mari och faderskap

Josh Duhamel var ensam i Vancouver på sin 50-årsdag. Det här är ingen snyfthistoria; han var i efterproduktion på en film och kunde bra låta ögonblicket passera. "Jag har aldrig varit en stor födelsedagsfirare", säger han. "Min fru sa:" Du måste göra något. Du är 50.’ Jag tänkte: ‘Kan du sluta påminna mig om att jag är 50?’”

Hans fru, Audra Mari – en före detta Miss World America – firade också nyligen en milstolpefödelsedag. Skojar bara, hon fyllde 29. ("Jag önskar att hon var 30", säger Duhamel. "Det skulle inte få mig att se ut som ett sådant rovdjur.") Även om Duhamel var likgiltig inför halvsekelstrecket, medger han att det är en tid att reflektera, och han är på ett kontemplativt humör idag. Om Hollywood säger infödingen från North Dakota: "Jag kom hit för en halv livstid sedan." Och trots Transformers franchise och stänkande romantiska komedier, det har funnits ögonblick - helt nyligen, säger han - där självtvivel fortfarande smugit sig in, och han skulle tänka: “De kommer inte att vilja ha mig på den festen; Jag är inte en av dem."

Duhamel och jag träffas på en oförglömlig restaurang i Studio City, den sortens lugna kafé som verkar existera enbart för intervjuer som den här. För ordens skull är han längre än man kan tro, med biceps som två grapefrukter som planerar sin flykt. Hans pickup från 2004 står parkerad utanför, och det är det perfekta tillbehöret för en skådespelare som ofta blir ombedd att spela pensionerade proffsidrottare.

Vi är här för att prata om hans nya romantiska komedi, hagelgevär bröllop, som har premiär på Amazon Prime den här veckan, även om konversationen är uppfriskande utanför ämnet. Hans fru är "inte gravid just nu", nämner han nonchalant när vi beställer äggvita och tillägger uppriktigt: "Jag tror inte. Men vi försöker." Han är också, tydligen, på rensning, efter att precis ha tillbringat semestern med sin familj, inklusive 9-årige sonen, Axl, i sitt hus i Minnesota vid sjön. Där säger Duhamel att han levde på en diet av Busch Light, fryst pizza och kakor. "Jag måste göra något för att skärpa den här skiten."

hagelgevär bröllop, med Jennifer Lopez, är en actionkomedi om en destinationsbröllopsfest som tagits som gisslan av pirater. Jag skulle kunna säga mer, men här är egentligen allt du behöver veta: Duhamel och J. Jag har väldigt verklig kemi, den ojämförliga Jennifer Coolidge dyker på något sätt upp som Duhamels mamma (LOL), och det kan eller kanske inte finns en flyktplan som involverar hårförlängningar. Filmen (som är 10 gånger roligare än den behövde vara) avslutar en överraskande mitt i karriären för Duhamel, som efter fyra Transformers-filmer och 106 avsnitt av serien Las Vegas, har mognat till en skicklig kameleont - en ledande man maskerad som en karaktärsskådespelare (Saken med Pam med Renée Zellweger), en PG-13 DILF (Disney+-serien ombildar The Mighty Ducks), och en upptagen voiceover-artist (han spelar skurken Two-Face i en animerad Batman-film).

Och ändå var Duhamel inte förstahandsvalet för hagelgevär bröllop. Ryan Reynolds (en exekutiv producent på filmen) hoppade av och ersattes av Armie Hammer, som (i kölvattnet av en personlig skandal du säkert läst något om) exit bara veckor innan inspelning. Om Duhamel hade några farhågor om att kliva in i rollen var de inte uppenbara idag. Han hade korsat vägar med Lopez för nästan 20 år sedan, sa han, på en nyårsfest i Miami när han var gift med popsångerskan Fergie (som är Axls mamma). Som Duhamel berättar det, tog Lopez luren och efter ett samtal tog han språnget.

"På en film som denna," säger Duhamel, "kan du ha alla höga jinks, men om du inte har den kopplingen mellan de två huvudrollerna känns det inte trovärdigt. Jag sa till henne att när vi först återkopplade: 'Om jag ska göra det måste vi vara totalt sårbara och prova dumma saker som kan se dumma ut och vara hemska. Men du måste lita på att jag är okej med det.’ Det var en stor sak.”

Casting shakeups kan vara en Hollywood-handelshistoria. Men efter 25 år i branschen vet Duhamel att det bara är spelningen - en ganska bra sådan, i det här fallet. hagelgevär bröllop skjuten till stor del i Dominikanska republiken i början av 2021. Duhamel berömmer Lopez arbetsmoral och vänlighet ("En bra barometer för vem en person är hur de behandlar hantverkstjänster") och när han blev pressad för en berättelse om Jennifer Coolidge, jämför hennes komiska upptåg med "Bill Murray eller Andy Kaufman." Coolidge spelade in filmens stora karaokescen och höll en speciell blomstring i ärmen: "Hon slet sönder hennes [peruk] av. Hon hade den här kala kepsen under och hon kastade ut den på folkmassan och alla sa: "Vad i helvete?" Hon berättade inte för någon att hon skulle göra det.”

Om Duhamel har en uppskattning för detta och varje jobb, kanske det beror på att han fortfarande kan minnas hur hungrig han var när han först kom. Han omtalas ofta som en före detta modell, men han jobbade knappt, erkänner han. Han vann en stor modelltävling, som inte gjorde något för honom utan visade sig vara en startramp för tvåan, en smidig modell från Mellanvästern vid namn Ashton Kutcher. "Ashton får omedelbart en Calvin Klein-kampanj, han får Den där 70-talsshowen, och bara sprängs, säger Duhamel. "Ingen var intresserad av att representera mig."

Duhamel tog under tiden ett jobb som en vältränad modell i bakrummet på Prada. "Vi satt där hela dagen tills köpare kom in och ville se den här jackan, de där byxorna." Han dök upp i en Christina Aguilera-video men kämpade för att hitta skådespeleri och delade en lägenhet med två sovrum i Beachwood Canyon med fyra andra killar. Han kanske hade slutat då - "Det var då jag började säga, 'fan det här'" - förutom att han inte hade någonstans att ta vägen.

Duhamels föräldrar splittrades när han var ungefär den ålder som Axl är nu, och bristningen lämnade ett spår. Pengar hade alltid varit knappa. Och om hans far var sen och lämnade Josh och hans systrar hemma hos sin mamma, minns Duhamel: "Vi skulle alla bli stressade över det. Hon skulle bli förbannad."

"Mina föräldrar kom aldrig på det", säger han. "Och den som det sårade var vi. Inte för att ta på mina föräldrar, för de är civila nu, men de går inte ur vägen för att prata med varandra. Jag säger: "Det har gått 40 år. Ta dig samman.’ Men de har inte verktygen. Och jag är okej med det."

En del av det roliga med det är att försöka bevisa för människor att jag är mer än vad de tror att jag är.

På vissa sätt informerade arvet från den tiden hans eget äktenskapsskillnad från Fergie 2019. "Fergie, hon var väldigt "Oavsett vad, vi måste vara civila för Axl", förklarar han. Och det sträckte sig till Duhamels dejtingliv. "Hon var väldigt bestämd på att inte låta honom träffa människor jag dejtade förrän vi hade dejtat i sex månader eller något. Eller var det fyra månader? Jag glömmer. Jag dejtade ett par tjejer, och han fick aldrig träffa dem. Vilket jag är glad."

Duhamel och Fergie har aldrig pratat länge om vad som drev dem isär, även om han är uppriktig om hur hennes stora berömmelse ibland fick honom att känna sig på utsidan. "Det var definitivt en osäkerhet av minasäger han och tar fullt ansvar. "Det är mitt eget ego. Hon var en stor stjärna. Och jag var inte en lika stor stjärna. Jag tror att det var en sorts grej runt stan. Jag vet inte om det skadade min karriär eller inte. Vart vi än gick var jag alltid Fergies man. De kände mig från att vara med henne.”

Det finns en annan sak han var känd för. Och det är hans ansikte, grånande vid tinningarna men i övrigt oförändrat sedan hans tid Alla mina barn. På Livet är kort podcast, föreslog Justin Long att Duhamel hörde hemma på "Mount Rushmore of Hunks." När James Corden hade honom på sin talkshow förra året, det första som programledaren frågade om var Duhamels hudvård regim.

Säger Duhamel: "Jag var som, 'Verkligen dude?' Det gjorde mig verkligen förbannad. Jag drar mig inte för det; vissa saker fick mig vissa platser. Men gör det inte - vad är ordet jag letar efter? — destillera mig till just det. Det är lågt hängande frukt." Det är svårt att tycka synd om killen, men jag förstår det. Under de senaste åren har han mer än hållit sitt eget arbete mot A-listans motspelande Zellweger, Jennifer Garner (Kärlek, Simon), och nu Lopez. "Jag tror för mig att en del av det roliga med det är att försöka bevisa för folk att jag är mer än vad de tror att jag är."

För sina motspelare har han dock inget att bevisa. Lopez själv säger: "Vi kunde inte ha bett om en bättre ledande man. Det är inte bara det att han är otroligt stilig, han är också en fantastisk skådespelare. Han har mycket djup, men han kan vara riktigt rolig och fånig och tar inte sig själv på så stort allvar, vilket var helt rätt för hans roll.”

När Duhamel gick med i Disney+ The Mighty Ducks: Game Changers i säsong 2 kände motspelaren Lauren Graham redan och "älskade" hans arbete som skådespelare. "Josh är smart, entusiastisk och en sann samarbetspartner - perfekt för en show om bra sportanda och att vara en lagspelare", säger hon. "Han är en naturlig ledare, en utmärkt scenpartner och helt enkelt kul att vara runt."

Om hon vill se roligt borde hon se honom i Minnesota, där han känner sig mest som sig själv. Duhamels sjöhus är en 54 tunnland stor mansgrotta med snöskotrar och vattenskotrar och en anpassad beachvolleyplan. Kabinen är allvarligt avlägsen; det är 40 minuter till närmaste livsmedelsbutik, förutsatt att Duhamel kan ploga den 2 mil långa uppfarten först. På nyårsafton gillar han att använda en motorsåg för att skära igenom den frusna sjön så att han och hans kompisar kan ta en isbad. Huset är många saker - en symbol för hans framgång, en flykt - men det är också en plats där han och hans son kan smutsa ner händerna tillsammans.

Min son kommer inte att provspela eller skaffa en agent eller något förrän han kan göra det på egen hand. Jag vill att han ska vara ett barn.

"Min son ger så mycket glädje i mitt liv, det är galet", säger han stolt. "Han är nere för vad som helst. Vi ska leka fångst på bakgården. Vi gjorde [min fru] ett jättelikt födelsedagskort. Han älskar konst. Han är 9, men hans fantasi är fortfarande enorm." Duhamel ler och tillägger: "Han och jag är som ett par ungkarlar. Och så kommer hon runt, och hon ger så mycket struktur till huset. Middag, vi sitter här, killar” — indikerar en tabell. "Det tänds faktiskt ljus runt huset... De har den vackraste relationen."

Om han skulle uppmuntra sin son att bli skådespelare säger han inte nej - han säger bara inte ännu. "Det kommer han förmodligen att bli", säger Duhamel. "Han älskar det. Han går i sin lilla teaterklass; han gillar att göra det. Han kan göra vad han vill när han är tillräckligt gammal. Men han kommer inte att bli en barnskådespelare. Han kommer inte att provspela eller skaffa en agent eller något förrän han kan göra det på egen hand. Jag vill att han ska vara ett barn."

Duhamel verkar vara ifred. Hans äktenskap med en decennier yngre skönhetsdrottning låter som en Hollywood-punchline, men han är med på skämtet. Till Halloween förra året klädde paret ut sig till den sena tabloidhäftan Anna Nicole Smith och hennes åttaåriga make, J. Howard Marshall II. Det är en konstigt daterad referens - Smith och Marshall gifte sig året Mari föddes - men paret engagerade sig i lite, med Duhamel i smink och proteser som gjorde honom till i princip den gamle killen från Six Flags reklam.

Och ändå är ålder inte bara en siffra. Kvällen före deras bröllop kastade Duhamel ryggen ut på en festbuss och behövde skjutas upp med en steroid för att gå nerför gången, vilket visade sig vara en tillfällig lösning. Morgonen efter fick hans fru sätta sin nya man i rullstol och ta honom till akuten. "Hon var faktiskt väldigt rolig med det", säger han. "Men hon var tvungen att tänka, "Åh nej."

Ändå säger han, "när du ser oss tillsammans känner vi inte så stor skillnad. För jag är väldigt omogen och hon är väldigt, väldigt mogen för sin ålder.”

OK. Men hur är livet med en 29-åring? "Min fru är en enorm Swifty", säger han. "Taylor Swift är alltid på." Och han berättar att hon trots oddsen på något sätt fick biljetter till Swifts kommande Eras-turné. "Jag försökte använda mina kontakter," säger Duhamel. "De sa 'nej'. Hon satt där i nio timmar på hemsidan och väntade tills det var dags, och hon kunde gå in och hämta tre biljetter - första raden. Är inte det galet?"

Det är. Och jag tror att det är det. Men när vi lämnar avslöjar han nonchalant en mycket djupare sanning om vad som får deras förhållande att fungera. Hans fru må vara 21 år yngre än, men hon växte upp vid en sjö bara 85 mil från hans eget hem. Och han säger att om hon har en superkraft så är det att hon ser den skadade ungen i honom, mellanvästernpojken som var tvungen att lyckas, eftersom han inte hade något hem att gå hem till.

"Det är som Taylor Swift låt, säger Duhamel och citerar en sångtext från Midnattar: "'Du är på ditt eget barn, det har du alltid varit.' Min fru säger att låten är till mig. "Du är på ditt eget barn, det har du alltid varit."

Toppbild: Vince-jacka, Buck Mason T-shirt, Daniel Patrick-byxor, Bombas-strumpor, Birkenstock-skor

Fotograf: Eric Ray Davidson

Stylist: Jason Rembert

Scenograf: Danielle Von Braun

Grooming: Natalia Bruschi

Talangbokningar: Specialprojekt

Produktion: Camp Productions

Video: Samuel Schultz, Samuel Miron

Fotoregissör: Alex Pollack

SVP Mode: Tiffany Reid

SVP Creative: Karen Hibbert