Efter år av varningar och enstaka återkallelser, vattenpärlor kan snart försvinna helt och hållet från butikshyllorna på grund av barnsäkerhetsproblem.
Måndagen den 13 november tillkännagav kongressledamoten Frank Pallone Jr. från New Jersey planer på att lägga fram ett lagförslag i representanthuset för att förbjud de populära känselbollarna, som är en ultrapopulär sensorisk leksak och är gjorda av en vattenabsorberande polymer som kan expandera upp till 100 gånger sin ursprungliga storlek och vikt när den placeras i vätska.
"De marknadsförs specifikt för barn. I ett enda litet paket kan du ha 25, 50 eller till och med 75 tusen av dessa pärlor, och det krävs bara en för att skada ett barn”, sa Pallone på en presskonferens. "De är inte märkta som farliga för små barn, det finns ingen varning och de är inte svåra att få tag på."
Som nyligen rapporterats av Faderlig, utfärdade det amerikanska leksaksföretaget Buffalo Games ett återkallande av cirka 52 000 av sina Chuckle & Roar Ultimate Water Beads Activity Kits i september 2023 efter att ha fått en rapport av ett 9 månader gammalt barn som skadades allvarligt och ett 10 månader gammalt barn som dog i samband med leksakerna med vattenpärlor, enligt U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC).
"Chuckle & Roar arbetar med U.S. Consumer Product Safety Commission på ett frivilligt återkallande av Ultimate Water Beads Activity Kit", delade företaget på sociala media vid tidpunkten för återkallelsen. "Konsumenter bör omedelbart sluta använda och ta bort de återkallade vattenpärlorna från barn."
"Folk kommer att säga," Måste du förbjuda dessa helt? Finns det några som är säkra?'" frågade Pallone, den högst rankade demokraten i husets energi- och handelsutskott. "Svaret är, nej, det finns inga som är säkra. Vi måste förbjuda dem eftersom det absolut inte finns något sätt att säkerställa genom någon form av utbildning att de kommer att vara säkra."
Tyvärr är vattenpärlor bara ett stort problem. De är allestädes närvarande. A Konsumentrapporter analys av Amazon försäljningsdata visar att 3,4 miljoner förpackningar med vattenpärlor såldes genom sajten mellan september 2021 och juli 2023, så även om de inte är i ditt hem kommer ditt barn troligen att stöta på dem någon gång punkt.
Med vattenpärlor som visar sig vara en så stor sak, kommer föräldrarna att ha frågor om vad allt väsen handlar om, vad som händer härnäst och hur de ska svara.
Är vattenpärlor säkra?
Alla tecken pekar mot nej. Sedan 2017 uppskattar Consumer Product Safety Commission att 4 500 besök på akuten har kopplats till incidenter med vattenpärlor.
Enligt American Academy of Pediatrics, "Problemet är att eftersom vattenpärlor ser ut som godis kan små barn frestas att svälja dem. Barn har också stoppat dem i öronen och till och med andats in dem. Pärlorna kan fortsätta att växa en gång inuti kroppen, vilket orsakar blockeringar och livshotande skador. Och pärlorna kanske inte syns på röntgen.
Och trots farhågor om säkerheten för den kemiska akrylamid som används för att göra vattenpärlor, är de vanligtvis märkt som "icke-giftig", vilket får föräldrar att tro att de är säkra samtidigt som de sällan nämner någon av dessa ovannämnda risker.
Varför är vattenpärlor så populära?
Både barn och vuxna älskar vattenpärlor eftersom de är fascinerande. De sensoriska leksakerna växer och expanderar snabbt i storlek, de är mångfärgade och har ett roligt genomskinligt utseende, och deras hala konsistens känns underbart. Till skillnad från sensoriska aktiviteter som kinetisk sand eller slem, är pärlorna lätta att rengöra. De är också billiga och lätta att förvara när de är torra, vilket gör dem tilltalande för föräldrar.
Var inte vattenpärlor redan förbjudna?
Nej. Många specifika vattenpärlor har återkallats under de senaste 15 åren, men produkten har aldrig förbjudits direkt i USA.
En av de första återkallelserna var i november 2007, när U.S. Consumer Product Safety Commission tillkännagav ett återkallande av Aqua Dots efter leksaken enligt uppgift inklusive kemikalier, inklusive GHB, som fick barn att bli allvarligt sjuka efter att ha svalt pärlor från leksakspysslarna. (Det fallet gick till rättegång.) Även om många farhågor har väckts om säkerheten för vattenpärlor sedan det första förbudet, har svaret på denna punkt begränsats till varningar och individuella produktåterkallelser.
Vad gör CPSC med vattenpärlor?
Enligt CPSC: s ordförande Alexander Hoehn-Saric kan regleringssteg som kan vidtas av CPSC för att förhindra att vattenpärlor finns på butikshyllorna ta år och fortfarande möta domstolsutmaningar.
"Lagstiftning är ett mycket mer direkt sätt. Det sätter in skydd mycket snabbare och definitivt", sa han vid presskonferensen som tillkännagav lagen om förbud mot vattenpärlor.
Förutom att stödja lagstiftande ansträngningar för att förbjuda vattenpärlor, har CPSC arbetat för att öka medvetenheten om de potentiella farorna med vattenpärlor.
Enligt CPSC FAQ om vattenpärlor, "CPSC uppmanar föräldrar och vårdgivare att ta bort dessa produkter från alla miljöer med små barn (3 år och yngre). CPSC uppmanar också barnomsorgscentra, läger och skolor att undvika dessa produkter helt. Om du misstänker att ditt barn har svalt eller fört in en vattenpärla i örat eller näsan, sök läkarvård omedelbart."
Hoehn-Saric har indikerat att kommissionen också undersöker att vidta ytterligare åtgärder angående potentiellt skadliga kemikalier i vattenpärlor.
"Men det här lagförslaget är så viktigt eftersom det är det snabbaste sättet att gå vidare och ta itu med problemet över hela landet för alla föräldrar", sa han.
Vad skulle The Ban Water Beads Act göra?
Den skulle instruera Consumer Product Safety Commission att förbjuda de pärlor som marknadsförs som barnleksaker.
Hur gör jag på ett säkert sätt med vattenpärlor?
Först och främst, dumpa inte vattenpärlor i avlopp, handfat, badkar eller toaletter. När de expanderar kan de orsaka förödelse på VVS-system i hemmet, men sannolikt inte i den katastrofala utsträckningen som Youtuber och internetinfluencer Cyril Schreiner skulle få folk att tro efter att han påstås ha backat upp sitt septiksystem i grannskapet efter att ha skickat ett badkar fullt med vattenpärlor i avloppet.
Det är så enkelt som att slänga dem. Enligt National Capital Poison Center, "använda vattenpärlor kan slängas i papperskorgen. Superabsorberande polymerer bryts ned biologiskt över tid i miljön. Det är osannolikt att de förorenar marken eller miljön."
Om du låter vattenpärlor torka ut kommer de att krympa tillbaka till sin ursprungliga storlek och göra dem lättare att kassera. Vissa människor har varit kända för att kompostera pärlorna, bearbeta dem i trädgårdar och blanda dem i hushållsväxtjord. Oavsett hur du blir av med vattenpärlor, se till att du gör det på ett sätt som håller dem borta från barn eller djur som kan vara benägna att äta dem.
Finns det säkra alternativ för vattenpärlor?
Ja. Och de är lätta att hitta. En del föräldrar har tagit sig an att sätta frysta ärtor i en hink eller en stor plastpåse med vatten och tejpa fast dem på ett bord så att barnen kan smälla och leka med till exempel.
Ändå, oavsett om lagen om förbud av vattenpärlor blir lag eller inte, bör föräldrarna veta att produkten potentiellt kan vara mycket farlig för barn och bör söka efter alternativ för sensorisk lek.
