Här är en oroande statistik: amerikanska män som ser sig själva som att de inte har någon nära vänner” har femdubblats under de senaste 30 åren. Dessutom anser bara 15 % av männen att de har 10 eller fler nära vänner (jämfört med 40 % 1990). Denna nedgång är bekymmersam. Män med vänner är piggare, är gladare, lever längre, tjänar mer pengar och är mindre oroliga. Låt oss inse det: De har också roligare.
Men vänskap kan vara svårt att hitta och ännu svårare att behålla när man blir förälder. Dina dagar är fyllda med så många uppgifter att det kan vara svårt att checka in med dina kompisar, än mindre att faktiskt planera för att träffas personligen. Och det är synd. Men även om det är svårt, är det verkligen inte omöjligt.
Vi pratade med en mängd olika män om hur de upprätthåller sina sociala band i hopp om att uppmuntra dig att göra detsamma. De delade berättelser om videospelsturneringar, årliga resor, meme-delning och till och med en smutsig serietidning som har förts vidare inom en vänskap genom åren. Oavsett om deras vängrupp var i samma område eller spridd överallt, beskrev männen vi pratade med vikten av att upprätthålla kontakter och den lycka som dessa relationer gav dem. Här är vad de berättade för oss.
1. Vi har Gyllene öga Turneringar
"De flesta av mina vänner och jag gick på college tillsammans och spelade Gyllene öga för Nintendo 64 var hur vi spenderade många, många timmar i sovsalarna. Så nu, varje månad eller så, träffas vi alla hemma hos någon för att spela i några timmar. Vi håller kontakten med varandra genom sms och sånt, men det här är det enda månatliga "event" vi alla ser fram emot. Våra barn är också intresserade av det. De tycker att spelet ser löjligt ut eftersom det är så gammalt, men de kommer fortfarande att trängas runt och se hur konkurrenskraftiga vi blir. Alla är fortfarande ungefär på samma nivå som vi var på college. jag suger. Några av killarna är ganska bra. Och så har vi några ringare som brukar bara förstöra alla. Men det är alltid kul. Och det påminner oss om hur länge vi har varit vänner." - Tony, 42, Ohio
2. Vi kör en basketliga
"När vi alla var yngre var vi i en draftliga tillsammans. Sedan dess gick ligan isär och vi bestämde oss för att ta över den. När vi gjorde det blev vi alla kaptener och nu drar vi varsitt lag varje år. Det är jättebra eftersom vi har en draftfest där vi drar personligen, sedan går vi ut och gör en draft-avslöjande för alla som vill vara en del av det som är i ligan. Efter det är gjort har vi en match varje måndag kväll där de flesta av kaptenerna hanterar boken och resultattavlan, men två av oss (jag själv) och kommissionären för ligan) gör en podcast varje vecka där vi sammanfattar spelen och ger utmärkelser, rankningar och till och med en postväska i år. Det finns också en grupptext som pågår hela veckan med trash talking eller roliga kommentarer från vad som hände i spelen. Detta ger oss ett sätt att vara tillsammans utan att allt fokuseras på att dricka och kopplar oss till något som de flesta av oss träffade varandra genom - basket." - David, 35, Illinois
3. Vi skickar röstmeddelanden
"Inte röstmeddelanden. Bara snabba små röstmemon som vi skickar fram och tillbaka. Ingen av oss är bra på att skicka sms, men vi har upptäckt det när vi har några minuter ensamma och borta från barnen – fast i trafiken, gå ut med hunden eller vad som helst – vi spelar bara in ett snabbt meddelande och skickar det till gruppen. Det är i princip röstbrevlåda, men av någon anledning verkar det vara mindre krångel. Meddelanden kan vara allt från en reaktion på ett spel eller tankar på en ny film. Och jag skulle ljuga om jag sa att vi aldrig skickade meddelanden om episka rapar och pruttar här och där. Jag har känt de här killarna för evigt, och det är väldigt lite vi inte delar." - Eric, 45, Florida
4. Vi går till nackdelar
”Jag och mina vänner bor alla relativt nära varandra. Men som pappor kan det vara svårt att slå fast tider när vi är Allt fri. Så vi försöker planera våra kalendrar kring Cons som kommer till området. Vi växte alla upp med att läsa serier och leka med actionfigurer. Och även om några av oss har lämnat det bakom oss, har vi fortfarande väldigt roligt att träffas och bara spendera några timmar med att gå runt och se vad som är nytt. Alla våra barn är ganska unga just nu, men vi ser definitivt fram emot att kunna ta med dem och få dem fastna i allt vi älskade som barn." - Alan, 31, New Jersey
5. Vi kommer ikapp om hiphop
"Musik är det som håller mig ansluten till mina vänner och håller våra relationer fräscha. Från att uppträda på universitetscampus i början till att diskutera de stora inom hiphop, vi hittar tid att dela några minuter över telefon för att komma ikapp och dekomprimera regelbundet. Min mentala hälsa har blivit viktigare för mig med åren, och att behålla mina vänskapsband har varit en hjälpsam del av min resa som pappa och musiker. Som jag alltid säger, "vänskap är som konst - värdet växer med tiden". Och som far till en treårig dramadrottning vet jag att faderskapets vackra chock bara är en sak till som mina vänner och jag har gemensamt.” - Joka, 35, Illinois
6. Vi delar recept
"Jag har en grupp vänner som alla är hemmapappor eller pappor som jobbar hemifrån, så vi lagar nästan all mat. Det här är inte killar som jag har känt i hela mitt liv, bara en sorts vänner och vänner-till-vänner som har kommit in i varandras liv någon gång och bestämt att vi har mycket gemensamt. Recepten vi delar är inte nödvändigtvis för att vi alla älskar att laga mat, utan mer som "Hej killar, här är ett riktigt enkelt recept det är ganska häftigt.’ Vi är alla pappor först, men vi har definitivt blivit vänner som ett resultat av att dela våra upplevelser. Och nu kan jag göra, typ, ett dussin olika sorters makaroner och ost med slutna ögon.” - Chris, 40, Arizona
7. Vi tar en årlig resa
”Jag och mina vänner är utspridda över hela landet. Jag bor i väster. Några av killarna bor söderut. En bor i NYC. När våra familjer har vuxit har vi insett hur lyckliga vi är som har varandra. Gruppsms och telefonsamtal för att komma ikapp är trevligt, men jag tror att vi alla håller kontakten med att veta att vi har det här stora "evenemanget" att se fram emot varje år. Det är vanligtvis en ganska bråkig tid, och sedan går vi tillbaka till våra barn, våra familjer och våra liv. Och jag vet att jag talar för alla killar när jag säger att vi ser fram emot våra årliga resor lika mycket som vi ser fram emot att komma hem efteråt. Och så får vi se fram emot det hela nästa år igen.” - JD, Kalifornien, 42
8. Vi startade en pappagrupp
"Som trebarnspappa har jag fått möjligheten att coacha många barn och många lag. Jag är tacksam för dessa möjligheter, men de har definitivt lämnat mig med begränsad tid för mina egna vänner. En dag, när jag tränade min sons fotbollslag, frågade jag dem: ‘Vad är det bästa sättet att ha en bra lagkamrat?’ Naturligtvis sa de att det var för att vara en bra lagkamrat. Jag insåg att ett team av pappor skulle vara ganska otroligt, så jag startade MOTA. Det står för "Men of the Avenues", vilket är där vi bor. Idag finns det cirka 35 pappor i gruppen, både gamla lokalbefolkning och pappor som är nya i området. Vi håller kontakten genom att välkomna alla. Faktum är att vi har två årliga sammankomster där vi tillkännager vår "MOTA Man of the Year", och vi har faktiskt nyligen godkänts som en ideell organisation så att vi kan börja vara värd för välgörenhetspingis och cornhole turneringar. Det är mycket arbete, men i dagens värld behöver vi denna koppling av faderligt broderskap mer än någonsin." - Matt, 51, Kalifornien
9. Vi binder oss över filmer
"Det finns så många "drop-the-remote"-filmer som sänds på tv som jag och mina gamla vänner älskar. De är de typiska som många män gillar: Goodfellas, The Godfather, Shawshank Redemption, Kontorsutrymme, Old School, The Hangover. Varje gång en av dessa filmer kommer upp skickar jag ett sms till ett par av mina vänner som jag antingen har sett dem filmer med på öppningshelgen, eller sett några gånger tillsammans i våra mansgrottor, och låt dem veta det är på. Ibland tittar vi på lite av det tillsammans och textar fram och tillbaka och andra gånger byter vi bara texter som innehåller kända rader i filmen. Så många filmer som kom ut på 90- och 00-talen var speciella för oss, och jag saknar åren av att umgås med mina närmaste vänner. Så vi håller kontakten genom den nostalgin när det är möjligt.” - Yusuf, 37, Kalifornien
10. We Meme
"Att få barn är en stor livsförändring som man inte riktigt förstår förrän den händer. Jag hade alla möjliga åsikter om hur jag trodde att jag skulle agera som förälder tills jag faktiskt blev det, och jag insåg att det kan vara svårt att hålla kontakten med mina vänner. För mig är det ganska enkelt - när någon av dem kommer att tänka på, skjuter jag in en text eller, oftare, ett roligt meme eller video. Eftersom vi bombarderas med memes på alla former av sociala medier är det en enkel "skärmdump, framåt, upprepa"-process. Jag kanske ropar ut en viss person som memen gäller mest, och vi kommer alla att få ett skratt. Det är ett enkelt sätt att hålla kontakten och ha lite kul." - Brian, 6, Texas
11. Vi skickar en delad skissbok
"För några år sedan - nästan ett decennium nu, faktiskt - fick jag den här lilla skissboken och ritade en dum serie i den. Sedan skickade jag det till en av killarna, han gjorde samma sak, och skickade det till någon annan. Med tiden har boken blivit ganska slagen. Den har försvunnit med posten, det har spillts ut saker på den och överlevde i allmänhet en stor del av vår vänskap. Jag är inte säker på att jag exakt kan beskriva hur upphetsad jag blir när jag ser ett kuvert i skissboksstorlek dyka upp i min brevlåda. Jag river upp den som ett barn med en julklapp. Och även om det bara är en väldigt enkel, engångsklotter av någon vi känner, eller ett äventyr vi har haft, det är den ultimata påminnelsen om att vi alla, förutom att vara pappor och män, fortfarande är bästa vänner." - Justin, 41, Michigan
12. Vi använder en delad schemaläggningsapp
"Mina kompisar och jag har alla barn från 4 till 12, så att hålla kontakten är något vi har arbetat med i flera år nu. Det enda som har hjälpt oss massor är ett verktyg som heter Xoyondo. Det är en gratis webbplats som gör det superenkelt att hitta tider för att träffas som fungerar för oss alla. Vi brukade ägna dagar åt att försöka hitta en tid att träffas för middag genom att skicka ut dagar och tider i ett gruppmeddelande. Det var en absolut röra att försöka spåra vem som var tillgänglig när. Nu skapar vi bara en ny omröstning på Xoyondo och delar länken. Alla fyller i sin tillgänglighet och sedan hittar vi en tid som passar alla och skickar ut en inbjudan. Jag har absolut inga band till sajten. Det har bara varit en game changer som varje pappa och hans vänner kan använda.” - Michael, 40, Colorado
