Det finns absolut inget relaterat till Shaquille O'Neal. Han är 7'1′ med ett leende större än en Cadillacs grill. Han är en ikon, en vandringsskylt för sin viktiga Shaqness. Och han är rik och stoltserar med ett uppskattat nettovärde på 400 miljoner dollar. När jag träffar honom kl Leksaksmässan 2020, där han marknadsför Tonka lastbilar, han har en sten på fingret som skulle tippa över en plastgrävare. Det är inte så mycket att Shaq är större än livet; tre-tiden NBA MVP är bara riktigt bra på det.
Vid 47 år är Shaq en nästan pensionerad hemmavarande pappa, som när han inte ordnar rekommendationer eller gör Inne i NBA watchable, lär sina sex barn (från högskoleexamen till 16-åriga Shaqir och 13-åriga Me'arah) i hårt arbete. Shaq är en uppvaknande kille. När han gick upp i vikt under sin karriär var det för att slå runt andra killar. När han tar på sig en kostym är det för att öka Shaqitudes marknadsandel. Och ja, han är stolt över att han kan erbjuda sina barn en livsstil, men det betyder inte att han kommer att göra det. Nästa generation av O'Neals lär sig att bli stor på egen hand. Det är expansionsplanen.
Faderlig pratade med Shaq om hans stora familj och hans stora ambitioner.
Låt oss börja med anledningen till att du är här. Du kör Tonka-lastbilar. Den första och självklara frågan är: Varför?
Barn leker inte med leksaker som de brukade. Jag har barn. Vi försöker starta den här rörelsen - gå tillbaka till att leka med leksaker. Jag säger inte, sluta helt med det här. Du kan aldrig bli av med det helt. När mina barn var små såg jag till att det fanns en timme eller två om dagen: basket, kickball, pappa var hunden och jaga mig. Något som skulle få dem ut för lite fysisk aktivitet. Tonka har funnits länge. Jag hade en. Alla hade en Tonka-lastbil. Mina söner hade dem. De är pålitliga.
Jag tror att många föräldrar håller med dig om att fysiska leksaker är bättre än digitala distraktioner. Som sagt, det är svårt att övertyga barn om det. Hur sköter du ditt eget?
Jag initierade en regel för ett par år sedan. När vi är på middag, inga telefoner. Det gör dem galna. De sitter där och vet inte vad de ska göra. 'Vad hände idag?' Ingenting. Det var vad jag skulle göra när jag var ung, med min mamma och pappa, vi pratade om vissa saker. Vid middagstid finns det alltid bra lärbara stunder.
Jag försöker också att inte hyckla och hålla mig till samma standard, men det är annorlunda. För dem är det spel och Snapchat och TikTok. För mig är det mejl och räkningar och skolaviseringar. När jag tittar på min telefon är det i princip affärer. Det är mitt kontor. När jag vaknar klockan 8 tittar jag på min telefon. Idag är det Toy Fair. Sedan flyger jag till New Orleans för att ta min dotter till LSU-orientering.
Du lämnar henne imorgon! Kommer du att bli helt känslosam och gråta?
Nej. Jag gråter aldrig.
Ha. Vi låter det glida. Men det verkar som att du har mycket anledning att vara stolt över dina barn. De har aldrig skapat rubriker på det dåliga sättet. Vilka värderingar var det viktigt för dig att ingjuta i dem?
En, att respektera andra. Att ha kul. Att följa dina drömmar. Jag vill lära mina barn grunderna för att vara en god medborgare. Respektera människor, älska människor, få folk att skratta.
För dig, vad är det bästa med att vara sexbarnspappa?
Det coolaste med att vara pappa är att se dem växa. Det som gör det lättare är att de vet att jag är Shaq. Vi behöver inte en annan Shaq-basketspelare. Vi behöver en ingenjör. Vi behöver en hedgefondkille. Vi behöver en läkare. Min äldsta dotter har precis tagit examen från college. Min andra son är junior. Min tredje son kommer att bli LSU och min yngre dotter kommer att gå LSU. Jag har två kvar att komma ut ur huset.
Det finns också en regel i mitt hus: ’Du får inte röra någon av min ost om du inte har tre grader.’ Bara för att du är min son ger jag dig inte ett kuvert fullt med pengar. Jag har tre grader [en kandidatexamen från LSU, en MBA från University of Phoenix, och en pedagogisk doktorsexamen från Barry University]. Om du har en kandidat- och en magisterexamen kan du komma in till mitt kontor med en affärsplan, jag finansierar dig.
Vänta, va? Låt oss gå tillbaka. Jag älskar den här regeln.
Titta, jag skämmer bort dem på en viss nivå. Men sedan tar jag ner det: Vi är inte rika. Jag är rik. ’Pappa, vi vill ta ditt plan för att åka till spring break.’ Det är bäst att du ringer Delta. Jag tror att det kommer att göra dem tuffare och få dem att uppskatta saker mer. Jag känner många killar i min position och de ger sina barn saker och det är tråkigt hur deras barn mår. Det är galet.
Jag tycker att det är imponerande att du använder gränser för att bygga hälsosammare relationer. Finns det andra verktyg du använder som förälder?
Jag använder inte disciplin för att lära mina barn lektioner. Jag använder berättelser. Min son var tvungen att gå igenom hjärtkirurgi. Han trodde att han aldrig skulle spela igen. Jag visste inte hur det kändes. Men jag sa till honom att jag hade sex operationer som krävde samma typ av mental tuffhet. Jag kunde aldrig ha spelat igen, men jag höll ut. Det hjälpte honom att ta sig igenom det. Vid middagen när telefonerna är avstängda kan du berätta historier.
Och här är du och jobbar fortfarande. Du sitter i Papa Johns styrelse och du är Chief Fun Officer på Carnival Cruises.
Folk frågar alltid, varför engagerar du dig i dessa rekommendationer? Som en ärlig affärsman kan jag inte ta dina pengar om jag inte är bekant med din produkt. Jag kan inte ljuga för folket.
Så du kommer fortfarande att vara ute och göra mer ost?
Jag jobbar alltid. Det är faktiskt kul.
