Dejting är otroligt svårt. Skuld kommer och går. Du kommer att försöka överkompensera. När vi bad ensamstående pappor att ge några sanningar om upplevelsen som deras yngre jag skulle uppskatta, avslöjade deras svar en inte så uppseendeväckande sanning: ensamstående faderskap är, särskilt i början, svårt. För det är det såklart. Allt är nytt. Det är så mycket som behöver redas ut. Det finns många svåra känslor att kämpa med och det finns ett stort tryck för att skaka av sig den klichéiga popkulturen som ensamstående föräldraskap som fortfarande skymtar. Männen talade om det uppenbara (dejta och hitta vänner är både svårt) och mer specifikt (önskan efter överkompensation är stark och ständig anpassning är nödvändig). Men en annan sanning var också tydlig: Även om det tar tid att anpassa sig och det finns många stötar på vägen, har det unika glädjeämnen att vara ensamstående förälder. Som en pappa sa: "Min roll i deras liv var inte exakt densamma, men jag insåg att jag bara var lika värdefull – om inte mer så – än jag var tidigare.” Här är råden de skulle ge de nya till roll.
1. Du behöver lite tjock hud
"Barn kan ofta omedvetet göra kommentarer som kan vara sårande för en nybliven ensamstående pappa. Det är svårt att inte ta dem personligt. Små barn som är oskyldiga och omedvetna om effekterna av deras ord och handlingar kommer att göra det kommenterar alltid hur mycket de önskar att de hade en mamma, eller hur coola deras vänners mammor och pappor är. Det krävs en seriös tjock hud för att gå förbi det där första stinget av sådana ord. Vad jag önskar att jag visste tidigare är att det definitivt är möjligt att erkänna och svara på den här typen av kommentarer på ett sätt som inte är avvisande och kan leda till en sund konversation. Det är inte lätt, och det kräver definitivt övning. Men ju tidigare du kommer igång desto bättre.” - Charles, 60, Oregon
2. Fokusera på det du tar med dig till bordet
"Jag önskar att jag tidigare hade lärt mig att 'spela mitt eget spel'. Med det menar jag att fokusera mer på det jag utmärker mig på och vara okej med att inte briljera på andra saker. Till exempel, när jag först skilde mig skulle jag arbeta hårt med att laga mer utarbetade måltider till mina barn, eftersom min exfru är en utmärkt kock och jag trodde att jag var tvungen att tävla med henne. Jag insåg med tiden att mina barn uppskattar andra saker med mig och att jag mår bra av att laga enkla måltider. Jag lärde mig att fokusera på det jag tar till bordet som deras pappa och inte oroa mig för resten. En av mina styrkor var min sårbarhet med mina barn. Jag är bra på att låta mina barn se mig som en människa snarare än att försöka dölja mina känslor. Att luta mig in i det som en styrka har hjälpt mig att knyta an till dem på mitt eget unika sätt.” - Yoel, 43, Jerusalem
3. Försumma inte supportnätverk
"Att uppfostra ett barn ensam kan ibland vara överväldigande, så det är avgörande att ha ett stödnätverk av familj, vänner eller andra ensamstående föräldrar som kan erbjuda känslomässigt stöd och praktisk hjälp. Den här typen av människor kan påminna dig om att ta hand om dig själv, både fysiskt och mentalt, så att du kan ge den bästa vården för ditt barn. De kan hjälpa dig från att brinna ut genom att erbjuda råd eller strategier för att hantera problem. Och de kan hjälpa dig att lära dig av deras erfarenheter om saker som öppen kommunikation med ditt barn. Som en ensamstående pappa som har kämpat önskar jag att jag tidigare visste hur viktigt och värdefullt sådant stöd kan vara.” - Sebastian, 45, Australien
4. Fastna inte i vad andra föräldrar gör
"Det kan vara lätt att bli insvept i omvärlden när man är ensamstående förälder. Du ser alla typer av föräldrar på sociala medier, och du börjar undra om det du gör är det rätta. Jag antar att det förmodligen är normalt med alla typer av föräldraskap, men som ensamstående pappa minns jag att de influenserna störde mig ganska bra. Jag önskar att jag hade lärt mig tidigare att bloggar och experter burk har värdefulla råd, men i slutändan måste du mäta dina framsteg som förälder utifrån dina egna normer. Du kommer aldrig någonsin att känna dig framgångsrik eller effektiv som förälder när du använder en måttstav som någon annan har designat. Och jag förstår, det är svårt att ställa in allt du ser, hör och läser. Men för mig, ju tidigare jag kunde göra det, desto bättre. - Edward, 50, New York
5. Det var svårt att hitta omklädningsrum
"Som nybliven ensamstående pappa till en ung flicka blev jag helt överraskad när jag insåg att mina möjligheter att byta blöjor offentligt var otroligt begränsade. Så många herrrum hade bara handfat och golv. Varken var idealisk. Golvet var grovt, och jag ville inte att en annan kille skulle komma in för att tvätta händerna och se bajsblöjor precis bredvid kranen. Jag anpassade mig så gott jag kunde. Ibland bytte jag om henne i min bil eller såg till att jag kunde låsa toalettdörren i några minuter. Och ärligt talat, jag fick några bra historier ur de situationerna. Men när det gäller praktiska råd önskar jag att jag hade vetat vad jag var inne på mycket tidigare. Det kan ha varit en sak mindre att stressa över.” - Michael, 51, Florida
6 Det är svårt – riktigt svårt – att skaffa vänner
"Som vuxen är det svårt att göra det några vänner. Vuxenlivet är helt enkelt inte gynnsamt för att få vänner lätt. Att försöka hitta andra singelpappor att få kontakt med – utanför internet – har varit otroligt svårt. Och det är inte för att de är otillgängliga, det är bara för att det finns så mycket annat att prioritera. Varje gång jag träffar en annan singelpappa är det samma rutin att prata, byta nummer och sedan säga att vi ska hänga ut "när vi har tid." Och de orden är som en förbannelse, för det slutar med att vi inte träffas på sex månader. Och det är bra. Jag fattar. Jag önskar bara att jag var mer förberedd på de tillfällen då jag är ensam och lite ensam, men på något sätt också otroligt upptagen och utan någon fritid." - Adam, 39, Kentucky
7. Det finns mycket skuld
"Det är svårt att undvika skulden som kommer med att vara ensamstående förälder. Åtminstone när du börjar. När du ser andra familjer ute och omkring är det lätt att bli insvept i tänkesättet att du gjort något fel för att du inte är som dem. När jag började min resa som ensamstående pappa kände jag mig väldigt självmedveten. Som om jag på något sätt skulle svika min dotter genom att inte ge henne denna traditionella upplevelse. När jag ser tillbaka inser jag hur självdestruktivt och omoget den typen av tänkande var. Jag antar att jag önskar att jag tidigt hade vetat att föräldraskap – oavsett om det är singel eller med en partner – handlar om relationen du skapar med ditt barn. Till en början, när du är i det panikläget, kan du känna dig skyldig när du inte vet exakt hur det förhållandet kommer att se ut. Men med tiden, så länge du gör ditt bästa, löser sig allt av sig självt.” - Marcus, 38, Texas
8. Dejting är Verkligen Svår.
”Inte på grund av barnen, utan på grund av logistiken och känslorna. När jag var redo att dejta igen efter att min fru gick bort, tänkte jag att det skulle vara så enkelt som att hitta en barnvakt. Jag hade min mamma, min syster och till och med några av mina vänner som var villiga att gå in och heja på mig. Till en början var det svårt att boka datum, eftersom många av kvinnorna jag träffade också var ensamstående föräldrar. Så det var svårt att hitta den där svårfångade natten som fungerade i båda våra kalendrar. Och sedan, på de faktiska datumen, var det bara ren ångest. Jag var inte redo. Jag trodde jag var. Och folk sa till mig att jag var det. Men det var jag inte. Jag önskar att jag hade tagit mer tid att förbereda mig för det steget att gå vidare med mitt liv. Jag tror inte att jag nödvändigtvis skyndade på saker, men jag tror inte heller att jag var i rätt utrymme för att ta itu med att komma tillbaka dit. Den beredskapen kommer att vara olika för alla, och jag önskar att jag hade vetat hur bättre jag skulle kunna avgöra när det var rätt för mig." - Lucas, 37, Pennsylvania
9. Du kommer att försöka överkompensera
"När jag ser tillbaka är jag chockad över hur snabbt mina barn visade tecken på självständighet när det bara var jag och dem. Faktum är att de förmodligen är den enda anledningen till att jag klarade mig genom de första åren av att vara ensamstående pappa. Min första reaktion när jag blev en ensamstående pappa var att överbeskydda mina barn, förmodligen som ett sätt att överkompensera för min osäkerhet. Jag överstyrde definitivt och tvingade dem att låta mig göra saker för dem som de var kapabla att göra själva. Det var inte förrän de nästan var tonåringar som jag insåg att jag överdrev som ett sätt att få mig att känna mig som en bra pappa. Jag var en bra pappa, men jag tror att jag skulle ha bidragit mer till deras tillväxt om jag bara hade låtit dem … växa. En av de största färdigheterna ett barn kan lära sig är självständighet, och även om allt har fungerat missade mina barn en del av det eftersom jag var osäker.” - Marc, 55, South Carolina
10. Att be om hjälp är inget fel
"Jag önskar att jag hade lärt mig tidigare att det att be om hjälp inte minskade mina föräldraförmåga. Det var inte ett fel eller ett tecken på svaghet. Det är att inventera dina egna begränsningar, acceptera dem och arbeta för att förbättra dig själv för ditt barn. Så ofta vill män vara skottsäkra och ha svaret på allt, för från en ung ålder är det vad vi lärt oss att maskulinitet är kärnan. Men det finns inget av värde i att inte be om hjälp när du behöver den. Det gör dig inte mindre till en bra förälder att luta sig mot andra då och då, speciellt när det är till gagn för ditt barn.” - Ed, 43, Ohio
11. Du måste vara uppmärksam på dina prioriteringar
"Som nybliven ensamstående pappa träffade jag flera kvinnor som inte hade barn och antog bara att de insåg att min son skulle vara min prioritet. Det gjorde de inte, och det är inte deras fel. Jag kom på mig själv att behöva avbryta planer oftare än inte, för att vara flexibel med min sons schema, och de blev arga och upprörda. Och det är helt förståeligt när man ser tillbaka. Jag försökte aldrig dölja det faktum att jag var en ensamstående pappa, men jag tror att jag hade kunnat undvika mycket försämring genom att vara mer öppen om det faktum att jag vid den tidpunkten i hans liv behövde finnas där för honom utan tvekan. Jag vet att jag skulle ha uppskattat den nivån av ärlighet om rollerna var omvända." - Alex, 44, Nevada
12. Du är värdefull
"Mina första dagar som ensamstående pappa ägnades åt att känna mig ganska värdelös. Det är lätt att falla i fällorna att tro att du är en förlorare, eller en deadbeat som nybliven ensamstående pappa. Det var där mitt huvud var ett tag. Men då frågade min terapeut mig: ’Är det så du tänkte på dig själv när du bara var pappa? Utan singeln?’ Och det klickade. Jag hade fortfarande samma värde för mina barn som när jag och mitt ex var tillsammans, men mitt sinne lurade mig att inte tro det. Min roll i deras liv var inte exakt densamma, men jag insåg att jag var lika värdefull – om inte mer så – som jag var tidigare. Jag kunde knyta an till dem på ett unikt sätt som satte tonen för den speciella relation vi skulle dela för alltid. Jag kunde vara en källa till tröst när de behövde en paus från de andra delarna av sitt liv. Jag kunde se till att de såg mig som en fast punkt och en källa till stabilitet oavsett var de var. Och jag växte till att verkligen vårda de rollerna med tiden. Mitt värde hade ingenting att göra med "singeln" och allt med "pappan", som jag önskar att jag hade insett mycket, mycket tidigare." - Travis, 53, Rhode Island