James Bond har precis startat om och historien är bättre än "No Time To Die"

Om du aldrig har läst en James Bond roman, det har aldrig funnits en bättre tid att hoppa in med en ny version av franchisen. Även om de fjorton originalböckerna av Ian Fleming kommer att släppas på nytt under 2023, av Fleming Estate i Storbritannien och Harper Collins i USA finns det ett annat sätt att komma in i en ny version av 007:s värld. Ute den här veckan är en fullständig omstart av James Bond-universumet på 2000-talet. Det är en ny roman som heter Kvitt eller dubbelt, och den är mer spännande och ännu mer tillgänglig än den senaste filmen, Ingen tid att dö. Om du letar efter en fantastisk läsning som är lika smart som den är smart, har den här boken allt.

Kvitt eller dubbelt är skriven av stigande stjärna Kim Sherwood, och det är den första i en planerad trilogi av romaner om Double-O-agenter som inte är James Bond. Faktum är att hela premissen för Kvitt eller dubbelt börjar med tanken att James Bond är försvunnen och att tre andra agenter från hans sektion - 003, 004 och 009 - måste reda ut ett världsomspännande mysterium som ansluter till Bonds frånvaro. Kim Sherwood berättar

Faderlig att skapandet av nya agenter i Bond-universumet inte bryter mot Ian Flemings litterära stil, utan istället gav henne förmågan att utöka berättelsens möjligheter.

"Om jag lånar synvinkeln från Fleming, då kan jag flytta in i dessa olika sinnen och kan också titta på ett tema utifrån," säger Sherwood. "Och att ha tre karaktärer tog trycket av bara en karaktär. I en traditionell Bond-berättelse är han vår riddare, ut på ett uppdrag, och han ger sig ut på sitt äventyr, sedan är han avskuren från stöd och han är för sig själv. Medan jag har flera karaktärer, så de behöver inte bära den narrativa bördan på sina axlar ensamma. Och de jämförs inte en-till-en med Bond."

Sherwoods tre nya agenter är Johanna Harwood (003), Sid Bashir (009) och Joseph Dryden (004). Harwood och Bashir befinner sig i en sorts kärlekstriangel med James Bond, som försvann på ett uppdrag innan romanen börjar. Både Harwood och Bashir känner sig ansvariga för förlusten av 007, vilket skapar fascinerande känslomässiga förvecklingar; Harwood har blandade känslor för Bond, medan Bashir ser honom som en slags mentor. Samtidigt är Dryden en agent som stöds av vissa cybernetiska förbättringar, vilket gör honom till en sorts lågmäld cyborgagent för MI-6. Moneypenny har främjats i denna omstart, och karaktären av "Q" är nu en kvantdator AI, istället för en människa. Sammantaget känns den här romanen som en spännande Netflix-serie som följer alla dessa agenter på slingrande mysterier med enorma globala insatser.

Men, en del av det som gör Kvitt eller dubbelt Att verkligen fungera som en samtida roman är inte bara spionhandlingen, det är den komplicerade romantiken. För Sherwood är detta inbakat i äldre böckers DNA också.

"Romantik spelar faktiskt en väldigt stor del av [Fleming] berättelser," påpekar Sherwood. "Spiongenren utvecklades ur den viktorianska känslan av en romans. Och för James Bond har jag alltid älskat idén vem är ex-älskaren? I Imorgon dör aldrig, Jag älskar när Terri Hatcher dyker upp som Pierce Brosnans tidigare älskare. Jag gillar hur det lägger till spänning till relationerna, och jag blev inspirerad av det för den här boken.”

Ändå, den drivande stilen av Kvitt eller dubbelt är en spionthriller först, med inslag av romantik invävt genomgående. Och även om James Bond saknar nutid i romanen, dyker han upp hela tiden tillbakablickar, och i minnen, som en slags suave Obi-Wan Kenobi, som vägleder karaktärerna i helheten mysterium.

Mer än Daniel Craig-filmerna, och mer än någon av de filmiska omstarterna, Kvitt eller dubbelt känns som en sann omformning av konceptet James Bond och Double-O-delen av MI6. I den här boken är insatserna lika höga som de är i en av Bond-filmerna, medan handlingen utspelar sig mer som en av de slingrande gammaldags Fleming-grytkokarna.

Kim Sherwoods personliga kärlek till Bond hindrade henne från att helt återuppfinna karaktären. Bond är fortfarande Bond, men hans värld är nu väldigt modern. Med den här boken har hon gjort det omöjliga: Skaka upp Bond mer än någon tidigare omstart har gjort, och få det här universum att kännas brådskande relevant för 2000-talet, samtidigt som man fångar det enda som gör det hela så tilltalande — svalka. Oavsett vad du läser i år kommer ingenting att få dig att känna dig coolare än Kvitt eller dubbelt.

Kvitt eller dubbeltär ute nu varhelst böcker säljs.