För 70 år sedan gjorde den största actionhjälten genom tiderna sin chockerande debut

Strax innan han gifte sig, vid 43 års ålder, satte sig den tidigare brittiska sjöofficeren Ian Fleming vid sin skrivmaskin, efter vad säger många biografer var fem år av att skjuta upp. 1952 var han fast besluten att göra det. Att verkligen skriva en roman. År 1953 publicerades den romanen. Det kallades Casino Royale och det förändrade inte bara Flemings liv utan chockade och gladde hela världen. Filmserien som började på 1962-talet Dr. Nej med Sean Connery eftersom James Bond förvisso är mer synlig, men utan Fleming och hans böcker skulle fenomenet Bond helt enkelt inte existera. Och på många sätt är den första Bond-boken fortfarande den bästa. Publicerad för sju decennier sedan den 13 april 1953, Casino Royale skapade en ny typ av actionthriller – en som inte var rädd för att faktiskt håna sin manliga huvudperson.

Om din enda erfarenhet av Casino Royale är bara Daniel Craig-filmen från 2006, vet detta: Av alla Bond-filmer är det förmodligen den enda handfull av filmerna som båda nära följer handlingen en av källmaterialet

och faktiskt fånga bokens ton och innebörd. Men den största skillnaden mellan 1953 års roman och 2006 års film är enkel: 2006, djupet och patos som Daniel Craigs Bond kände verkade subversivt för resten av filmserien punkt. Men 1953 var det precis vad boken handlade om.

Casino Royale är en spionroman, men den är dödligt allvarlig, en värld där spänningarna är lika groteska som spännande. När Bond nästan dödas av en liten bomb i kapitel 6, dammar han inte av sig och rätar på slipsen, han svimmar nästan och spyr. Och när han förlorar alla sin regerings pengar vid Baccarat-bordet i slutet av kapitel 11, knyter han inte ihop käken och skämtar. Han känner sig "slagen och utrensad".

James Bond förlorar mycket på Casino Royale, mycket mer än han vinner. Faktum är att om du bara räknar hans segrar i allmänhet, är det faktiskt svårt att hitta en enda sak som verkligen går hans väg. Ja, han har räddats för sina spelförluster av CIA och, som i filmen, kan han besegra den onde Le Chiffre vid baccaratbordet. Skillnaden mellan romanen och filmen är tonen. Efter att Bond har kidnappats och torterats köper han faktiskt några av argumenten mot hans arbetslinje: Kanske är patriotism konstigt. Kanske är det fel att vara en macho-mördare som arbetar för regeringen. Som Bond säger "...när man är ung verkar det väldigt lätt att skilja mellan rätt och fel, men när man blir äldre blir det svårare."

Detta är inte ett argument för moralisk relativism eller en allting-mentalitet. Istället är vad Bond säger att det är arrogant för att han ska antas veta att de människor han går efter är onda och att han är bra för att gå efter dem. På detta sätt är Bond en sann antihjälte, och romanen Casino Royale, en sorts anklagelse mot det manliga egot. Även om det är sant att Bond är sexist, men han drar inte nytta av sin sexism, och efter att ha läst boken skulle ingen vettig person tro att budskapet var att män på 1950-talet hade det bra.

Ja, det finns en spännande spionaktion. Ja, slagsmålen är fantastiska. Ja, Bond är cool, om än mycket kyligare än hans filmpersona. Men, det mest slående med Casino Royale är att dess struktur är närmare en smalare version av Hemingways Farwell To Arms. Bonds konvalescens tar upp en stor del av den sista tredjedelen av boken. Efter det blir boken en tragisk kärlekshistoria, där Bond och Vesper verkligen, verkligen vill vara lyckliga tillsammans, men är bara så trasiga och deprimerade från sina liv i spionage att de inte ens kan fungera som en par. Trots allt detta vill Bond verkligen gifta sig med Vesper, men det kan han naturligtvis inte, på grund av ett mycket känt, fullständigt chockerande och tragiskt slut.

Det är värt att nämna igen att detta är först James Bond-roman. Karaktären sover inte med ett gäng människor - han ansluter sig till Vesper först efter att deras upprörande uppdrag är över. Bond har några häftiga fantasier om henne, men när det gäller deras faktiska intimitet är filmerna mycket sårigare. Den ärkesurrealitet som Bond senare skulle förkroppsliga existerar helt enkelt inte i Casino Royale. I de mycket senare böckerna börjar en del av den där Connery-svindlen dyka upp, delvis för att Fleming levde för att se båda Dr. Nej och Från Ryssland med kärlek gjorts till film.

Men i början, in Casino Royale, Bond-personan är spröd och fylld av psykologiskt kaos. Det som gör denna romans Bond så relaterbar är att han är inte smartare än sina fiender, och han är inte mer charmig än andra män. Det mesta av hans äventyr, vare sig det är bra eller dåligt, beror bara på omständigheterna. Bond blir en allman eftersom Fleming gör det klart att han kan förlora. Och på det här sättet skapade Fleming den största actionhjälten av alla, en som aldrig riktigt har fångats på skärmen, förutom naturligtvis, i mycket hög grad, av Daniel Craig.

Innan han dog 1964 — bara två veckor före debuten av filmversionen av Guld finger — Fleming gav en lång intervju till Playboy, som har påkostat återpublicerats i Paul Duncans senaste upplaga av Taschen coffee table book James Bond-arkivet. I den intervjun hittar du denna udda insikt från Ian Fleming om skapandet av James Bond för Casino Royale: "Han kom precis ur tomma luften... han är en blandning av egenskaper som jag noterade bland olika människor."

Bond är annorlunda än andra actionhjältar av just denna anledning. Vi kanske tror att vi skaffa sig karaktären på grund av de megapopulära filmerna, men om du ser tillbaka på Flemings första bok så finns det mycket mer i 007 än Martinis och poker. Och anledningen till att James Bond håller ut är inte det Casino Royale är en riktigt rolig bok, det har mer att göra med karaktärens gåta. Eftersom Bond så tydligt är en sammansättning av några av de råaste och konstigaste aspekterna av män, är han svårare att verkligen förstå vid första rodnad.

Och så, kanske en av anledningarna till att vi fortfarande bryr oss, sjuttio år senare, är det trots alla böcker och alla filmer, den här hemliga agenten är fortfarande mycket ett mysterium - inte bara för oss utan för honom själv, för.

Kolla in nya utgåvor av Ian Fleming-böckerna från Harper Collins här. Och även fånga dessa underbara illustrerade utgåvor från Folio Society, här.