Min besatthet av kläder är något jag alltid har haft inom mig. Det kom inte från min pappa eller min uppväxt i Cleveland, Ohio. Jag växte upp fascinerad av hur kläder kan berätta historier om människor, hur stil kan tala om din personlighet, din bakgrund, ditt yrke eller din syn på världen. Det kan göra så högt eller på ett dämpat sätt så att bara de som vet, vet. Jag vet – jag har gjort stil till mitt livsverk, arbetat i modebranschen och byggt upp En kontinuerlig lean, ett nyhetsbrev, en blogg och en social plattform som följer ins och outs i herrstilsbranschen.
Vet jag allt? Självklart inte. Men jag kan ge lite råd. En sak jag har funnit genom åren är att majoriteten av män kämpar med shopping. Eller, rättare sagt, kämpar för att hitta motivationen att handla. Kläder är inte liv eller död - eller att uppfostra barn för den delen. Vem har tid att handla kläder till dig själv när du försöker få de små påklädda och ut på morgonen? Det kan kännas själviskt och som en dålig användning av tiden när du försöker hantera allt. Mellan arbete, familj och nöje, vem har tid att fokusera på att klä på sig? Dessutom, när det kommer till mäns stil finns det så många regler, talade och outtalade klädkoder som känns i bästa fall som en annan syssla och i värsta fall som en sorts Big Brother där att behålla dina klädval linje.
De många så kallade reglerna för mäns stil har kastats i sådan oordning att det är svårt att veta vad man ska tycka om att klä sig själv.
Det fanns en tid när herrtidningar agerade som domare, jury och bödel - och lade ut stilen regler för män, skäller ut oss när vi bröt mot dem och berättar exakt hur man bygger en garderob. Råden lät vanligtvis ungefär så här: Köp en marin kostym och en grå kostym. Två vita skjortor, en blå skjorta och en blårandig skjorta. Ett par svarta snörskor och ett par bruna loafers och det var det. Om det låter som 1950-talet har du inte fel. Visst, redaktionen lärde oss om kvaliteten på materialet — italiensk merinoull, man! — och att uppskatta skärningen och hantverket. Fetischiseringen av material och fabrikat, av hantverket och skickligheten inom textilindustrin, var en viktig lärdom. Men den övergripande looken? Om du kokade ner det, så var så mycket manligt skrivande en dröm för Don Draper som hängde ihop med människors faktiska liv ungefär lika mycket som en lunch med tre martini.
Sådana råd har aldrig känts mer irrelevanta. Alla som har varit offentliga nyligen förstår hur stilen är annorlunda nu. Med de senaste två åren av videokonferenser och WFH har avslappningen av världen avancerat så mycket att konceptet med kostymer och skjortor nästan är oigenkännligt. De många så kallade reglerna för mäns stil har kastats i sådan oordning att det är svårt att veta vad man ska tycka om att klä sig själv. Utan standarder, vem ska vägleda oss?
Vi kan nu klä oss som den mest autentiska versionen av oss själva i vår autentiska omgivning.
Scott Pyburn, ägaren till en av mina favoritbutiker i världen, Harrison Limited i Mountain Brook, Alabama, har en ganska bra uppfattning om var man ska börja. "Det viktiga är att du måste ha förtroende för vad du har på dig", säger han. Det är därför "när en kund kommer in i vår butik är det första jag frågar om deras arbete. 'Berätta om ditt arbete. Hur länge har du varit där? Vad gör alla andra där? Vad är klädkulturen?’”
Med andra ord kan vi nu klä oss som den mest autentiska versionen av oss själva i vår autentiska omgivning. Se bara till Donald Glover, David Beckham, eller, fan, Dwyane Wade. Dessa män, dessa pappor, står inför mer offentlig granskning än du eller jag någonsin kommer att göra, och ingen av dem följer ett utseende, en standard eller en regel.
Naturligtvis betyder det inte att vi ska tappa målstolparna ur sikte – den förståelse som är inbyggd i mäns stil att Hantverks- och designkänslighet bakom kläder borde få lika mycket eftertanke och vördnad som 2022 års Porsche 911 GT3. Det vill säga att det inte finns något felaktigt sätt att klä sig, men det finns en potential att vara en dålig konsument. Att göra smarta köp, köpa för värde och ha en uniform som känns bra och representerar dig är den sista gränsen för personlig stil. Det är de principerna som jag personligen arbetar efter. Jag bryr mig om hur något görs, vem som gjort det och hur det passar in i min garderob på lång sikt. När jag klär på mig på morgonen tvivlar jag lite på mina kläder - och det gör hela skillnaden
Mina "regler" för att klä sig i den verkliga världen
Det finns inga regler förutom dina egna. Här är vad som hjälper mig att navigera i en butik och att klä på mig på morgonen. Ta allt detta under råd – och tveka inte att ignorera det som inte fungerar för dig. Frihet i ditt utseende är trots allt poängen.
- Observera din värld. Det första du behöver göra är att göra några observationer. Titta runt på jobbet eller i ditt privatliv (eller bara hitta någon på Instagram) efter någon som klär sig som du vill, och börja där. Det är också viktigt att tänka på vad du gör för skojs skull eller på jobbet, det kommer att påverka vad du har på dig och hur du handlar.
- Skippa trenderna. Om du inte har starka åsikter om din kärlek till vintage, västerländska arbetskläder eller designermode, satsa på klassiska föremål och hoppa över trenderna. Alla dessa foton av Steve McQueen är lite utspelade vid det här laget, men hans stil består av en anledning - han favoriserade klassikerna.
- Bygg en uniform. Observationer om världen och vem de strävar efter att vara är det som hjälper människor att ta reda på hur de ser bäst ut och har mest självförtroende. Det var så jag utvecklade min egen uniform. Jag började notera stiliga människor i min vardag som jag strävade efter att klä mig som. Jag ägnade också mer uppmärksamhet åt vad jag kände mig säker på att bära och gick all in på de sakerna. Ett specifikt exempel är ostrukturerade sportrockar. Jag insåg att de är bekväma och mångsidiga och verkligen hjälper till att lyfta mitt utseende överallt, vare sig det är på ett möte eller en middag. Denna insikt gjorde ostrukturerade jackor till en del av min permanenta rotation, och det gjorde det så mycket lättare att packa eller bestämma vad jag skulle ha på mig till ett event.
- Lita på din farfars stil. Ett företag som har tillverkat något under lång tid, genom flera generationer, är fortfarande i branschen av en anledning - det gör en fantastisk produkt. Arvsmärken är speciella och bör behandlas som sådana.
- Vet när du ska sluta. Om du hittar din favoritversion av något, sluta. Bara för att det finns en miljon märken i världen betyder det inte att det är något fel med att bara bära fem till tio av dem. Kamakura är min favoritskjorttillverkare, så det är där jag köper alla mina knappar. Crockett & Jones gör mina favoritläderskor. Jag har hittat de perfekta brogues från märket, så jag behöver inte fortsätta leta.
- Undvik konsumtion. Amerikansk kultur spelar dig för maximal konsumtion. Bli inte motiverad av den falska brådskande försäljningen och handla inte på grund av tristess. En del av denna överladdade kommersiella kultur innebär att det finns så många hyperspecifika varumärken som lanseras varje minut att det är överväldigande. Här är en skjorta som du bara bär otucket! Eller så är den här tänkt att stoppas in. Vad hände med att bara köpa en vanlig skjorta? Istället för att följa trender, gör lite research, hitta det du gillar och köp det. Om du gillar det, fylla på. Om vi alla gjorde detta skulle Black Friday-försäljningen vara utdöd – och vi skulle vara bättre klädda för det.
Michael Williams är grundaren av En kontinuerlig lean, ett nyhetsbrev, en blogg och en social plattform som följer ins och outs i herrstilsbranschen.
