Innan Fred Rogers tog på sig skorna och en kofta var han en ung teologistudent som gick på University of Pittsburgh på 1950-talet. Där studerade han under utvecklingspsykologen Margaret McFarland, som skulle sluta inspirera, påverka och aktivt forma Mister Rogers grannskap. Att säga att showen inte skulle ha varit utan McFarland är en underdrift. Under loppet av tre decennier träffades Rogers och McFarland för att diskutera psykologi, kommande manus, låtar och naturligtvis barn, på en veckovis och ibland daglig basis, och hennes visdom är präglad över hela grannskap.
McFarland var en redan stor figur inom barnpsykologi innan han någonsin träffade Fred Rogers. Efter att ha tagit sin doktorsexamen från Columbia och undervisat i Melbourne, Australien, återvände McFarland till Pittsburgh 1953 och var med och grundade Arsenal Family and Children's Center med Dr. Benjamin Spock, känd för sina studier om barns utveckling, och den kända psykologen Erik Erikson, känd för att ha myntat de åtta utvecklingsstadierna och termen "identitet kris."
Till skillnad från Spock och Erikson höll McFarland en mycket låg profil under hela sin karriär och skrev väldigt lite om sina undervisningsfilosofier utanför sin avhandling och en enda tidskriftsartikel om "utveckling av moderlighet". Men hennes arv har levt vidare genom hennes elever, Rogers främsta bland dem, och kärnan i det hon lärde ut borde låta bekant, även om deras ursprung är inte.
1. Allt mänskligt är nämnbart, och allt som nämns är hanterbart.
När Fred först började sin studie av barns utveckling på Pitt, hjälpte McFarland honom att komma i kontakt med sina egna barndomsminnen och känslor. När hon gjorde detta använde hon upprepade gånger frasen, "Allt mänskligt är nämnbart, och allt som nämns är hanterbart." Enkelt uttryckt är det OK att uppleva hårda känslor öppet, och ännu viktigare, när människor gör detta, hittar de hälsosammare sätt att klara. Detta tema kommer upp om och om igen i Mister Rogers grannskap, som när Mister Rogers lärde barn om hur man blir arg utan att skada någon och känner många andra komplexa känslor. Det blev en catchy låt och en avgörande lektion i emotionell intelligens, men precis som många av Rogers fantastiska idéer började det med McFarland i klassrummet.
2. Attityder lärs inte ut – de fångas.
I en intervju 2003 med National Endowment for the Humanities kokade David McCullough ner McFarlands världsbild: "Vad hon lärde ut, i huvudsak är att attityder inte lärs ut, de fångas. Om lärarens attityd till materialet är positiv, entusiastisk, engagerad och upphetsad, får eleverna det.”
Rogers mindes favoritexempel på McFarland som omsatte detta i praktiken i Stuart Omans och Maurice O'Sullivans bok, Shakespeare spelar klassrummet. Hon lät en välkänd skulptör från Carnegie Mellon University komma till Arsenal men sa åt honom att inte undervisa, utan att helt enkelt vara upphetsad över lera inför barnen.
"Och det är vad han gjorde. Han kom en gång i veckan under en hel termin, satt med 4- och 5-åringarna när de lekte, och han "älskade" sin lera framför dem, säger Rogers. "Barnen fångade hans entusiasm för det, och det var det som gällde. Så, som de flesta bra saker, har "undervisning" att göra med ärlighet."
3. Lärande beror på kärlek.
McFarland förespråkade en undervisningsfilosofi baserad på kärlek och medkänsla. Hennes vän och kollega Rev. Douglas Nowicki minns det, ”För henne kunde lärande bara ske i kärlekssammanhang. Hon trodde att om ett barn inte känner att läraren bryr sig om honom eller henne, då kommer det barnet inte att kunna lära sig särskilt mycket.”
Kärlek är kanske en av de viktigaste bikaraktärerna i Mister Rogers grannskap, mer än Mr. McFeely och Daniel Tiger. Det fanns hans många sätt att säga "jag älskar dig" och hur han alltid lät barn som tittade veta att han gillade dem precis som de är, inte sakerna de bär eller hur du gör deras hår. Men kärleken kan ha fallit i bakgrunden eller förmörkats av King Friday om det inte hade varit för Margaret.
4. Var en observatör.
Pittsburghs lekterapeut Carole McNamee, en av McFarlands studenter, tillskriver henne att hon är en av de skarpaste observatörerna. "Hon kunde bara se saker. Hon var fenomenal på det sättet”, delade McNamee på podden När Fred träffade Margaret.
"Jag har aldrig sett något liknande förr eller senare", säger Margaret Mary Kimmel, doktor. professor emerita i biblioteks- och informationsvetenskap vid Pitt, höll med. Kimmel blev så småningom konsult åt Mister Rogers och undervisade i en klass som heter Early Childhood and Media, som McFarland hjälpte till att lära ut och utveckla material för. "Margaret pratade om hur barnet interagerade med mamman. "Såg du hennes ansikte och barnets ansikte? Och hur var det när han började tjafsa? Hur hanterade mamman det?’ Jag lärde mig så mycket av att bara titta på hennes klocka och beskriva för klassen vad som pågick mellan mamman och barnet.”
Fred Rogers må ha varit stjärnan i showen, men han avstår aldrig från att låta barn stå i centrum för uppmärksamheten. Även om han inte kan se barnen titta på hemma, hjälpte hans milda leverans och målmedvetna pauser dem att känna sig sedda ändå.
5. Se till hjälparna.
Under tider av katastrof sa Rogers berömt till barnen att: "Se till hjälparna. Du kommer alltid att hitta människor som hjälper till.” Den här lärdomen kommer från hans mor och inte McFarland, men McFarland kan ha varit det platonska idealet för detta. Hon gifte sig aldrig eller fick egna barn, hon var helt hängiven sitt arbete och ändå en unik ödmjuk hjälpare. Det fanns inget ego som tvingade henne att ta åt sig äran för mycket av showen, hon älskade att undervisa och gav ut idéer som om de var varma kakor som hon bakade och levererade till vänner regelbundet. Rogers förmåga att förvandla sina lektioner till ett framgångsrikt tv-program var bara ytterligare ett tecken på ett välgjort jobb. Rogers mamma lärde honom att leta efter hjälparna, men det var i McFarland han hittade en.
