En unik kombination av ljus och kognitiv beteendeterapi kan hjälpa trötta, ångestfyllda tonåringar att få 43 minuters sömn till per natt, visar ny forskning från Stanford University. Detta har stor betydelse, liksom sömnbrist bland tonåringar är mer än ett föräldraproblem, utan också ett folkhälsoproblem. För friska ungdomars hjärna utvecklaret, tonåringar behöver 10 timmars sömn, något 87 procent av dem inte får. Konsekvenserna av detta sträcker sig från dåliga betyg och oförmåga att koncentrera sig i klassen, till dåsig körning och bilolyckor, till ångest, depression och en ökad risk för försök självmord.
"Det finns många risker med sömnförlust hos tonåringar," studie medförfattare Jamie Zeitzer, docent i psykiatri och beteendevetenskap och Stanford's School of Medicine, berättade Faderlig. "En enda natt med otillräcklig sömn kommer sannolikt inte att ha betydande långsiktiga hälsoeffekter, även om det skulle orsaka trötthet nästa dag, problem med humörreglering, förändringar i metabola behov och minskad kognitiv fysisk och mental prestanda."
Det är inte precis tonåringars fel och det finns en specifik vetenskaplig anledning till att de inte sover bra. Och nej, det är inte smartphones eller skärmtid, även om dessa faktorer förvärrar problemet. Det primära problemet är att deras dygnsrytm är avstängd. Dygnsklockor för tonåringar ställs naturligt senare i tonåren jämfört med barn och vuxna. Eftersom de är kopplade till att bli trötta senare på natten men måste gå upp för skolan och andra åtaganden, är de inställda på att bli sömnberövade. Uppenbara ingrepp som att börja skolan senare har diskuterats bland föräldrar och professionella, men Zeitzer och hans kollegor undrade om de kunde ställa om tonåringars interna klockor istället? Tidigare forskning om jetlag antydde att ljusterapi, ljusblixtar under de sista tre timmarna av deras sömnperioddesign för att ändra deras dygnsrytm, kan vara ett sätt att åstadkomma detta.
Zeitzer och hans kollegor testade först ljusterapi på 72 tonåringar i åldrarna 14 till 18 under fyra veckor. Hälften av deltagarna exponerades för frekventa ljusblixtar under avsikten att flytta sina interna klockor, och hälften exponerades för tre ljusa ljusblixtar som placebo, eller skenljusterapi, vilket inte var tillräckligt för att producera samma effekter. Tonåringar som upplevde ljusterapi rapporterade att de var tröttare på natten men detta var inte tillräckligt för att ändra deras beteenden. Sedan genomförde forskare ett andra experiment med ytterligare 30 tonåringar, återigen, hälften som exponerades för ljusterapi och hälften exponerades för skenljusterapi. Skillnaden var att försökspersonerna också deltog i fyra entimmessessioner med kognitiv beteendeterapi (KBT) med fokus på att uppmuntra bättre sömnvanor. Till exempel, under terapin ombads tonåringar att identifiera områden i sina liv som de brydde sig om, till exempel fysiskt utseende eller atletisk och akademisk prestation, och använde dessa för att motivera dem att försöka gå och lägga sig tidigare. Under sessionerna fick deltagarna också information om sömnig hygien, deras kroppsklockor och strategier för att vakna tidigare på helgerna.
Zeitzer och hans team fann att tonåringar som fick ljusterapi och KBT gick i genomsnitt 50 minuter tidigare än de som bara deltog i KBT. Utöver det var tonåringar som deltog i båda interventionerna sex gånger mer framgångsrika i att hålla sig till konsekventa läggtider än individer som bara hade KBT.
"När vi ändrade tiden för deras klocka förväntade jag mig att de skulle följa sina interna signaler och somna tidigare," Zeitzer förklarar. "Vi var tvungna att lägga till beteendekomponenten för att hjälpa dem hitta uppmuntran att följa det biologiska ändringar."
Zeitzer tillägger att takeaways för föräldrar, forskare och beslutsfattare är i stort sett desamma. Det finns anledningar till att tonåringar stannar uppe sent och det finns sätt att hjälpa dem. Nyligen antog Kaliforniens guvernör Gavin Newsom en lag som inför senare starttider för gymnasiet i de flesta distrikt, vilket är en början.
"Jag hoppas att det här hjälper, men jag är inte säker på att det kommer att räcka för många studenter", säger Zeitzer. Han arbetar också med ett företag för att föra blixtljusterapiteknik till konsumentmarknaden och hoppas att detta kommer att vara tillgängligt förr än senare. Tills dess rekommenderar han att framtida forskning visar hur konsekvenserna av sömnbrist kan mätas på ett tydligt, objektivt sätt, och om ljus och kognitiv beteendeterapi kan användas för att hjälpa på lång sikt - åtminstone tills de har lektioner som börjar efter 10 a.m.
