Det är lätt för föräldrar att känna att de inte fått något gjort efter att ha tillbringat hela dagen hemma med barnen. Men vågen av utmattning som slår när den läggdagsrutin varp upp skulle tyda på annat. Även om ingenting avkryssade på att-göra-listan, var mycket gjort när alla var klädda, matade, underhållna och städade efter 14 timmar i rad.
De sötaste drömmarna hos utmattade föräldrar tenderar att involvera deras barn att göra dessa saker för sig själva. Och även om barn har en till synes oändlig lista med behov, har en del av dem en djup önskan om självständighet, som de kan använda för att möta dessa behov. Den önskan behöver bara främjas och riktas.
"Vi som människor letar ständigt efter sätt att samarbeta och umgås med andra människor, men vi strävar också mot självförverkligande - att ta reda på vad jag kan göra för mig själv", säger Lauren Starnes, red. D., Ph. D., Chief Academic Officer på The Goddard School. "Vi ser intensiteten i denna önskan hos små barn som kastar raserianfall när de inte kan agera självständigt."
Så vad är några saker föräldrar gör för att hjälpa sina barn att utveckla hälsosamt oberoende? Här är fyra viktiga
1. De börjar tidigt
Människobebisar springer inte runt på några timmar som deras motsvarigheter i djurriket. Och även om lejon kan jaga ensamma när deras andra födelsedag rullar runt, a småbarn kan inte förväntas laga mat självständigt. Men föräldrar kan fortfarande uppmuntra självständighet hos mycket små barn även om det kommer att ta ett tag innan de kan göra det mesta utan hjälp.
"Även med småbarn eller barn så unga som 1-åringar vet vi att en av de saker som små barn önskar är förmågan att utföra vardagliga uppgifter på egen hand", säger Starnes. Till exempel barn lära sig äta fast föda kommer att vilja försöka mata sig själva eller använda redskap, även om det mesta hamnar på golvet och sprider sig över deras ansikten.”
”Det är viktigt att föräldrar börjar ge barn möjligheter att prova saker själva så att de kan känna den där känslan av självuppfyllelse”, säger hon. "Vi hjälper dem att utveckla ett ramverk för kommande dagar då de kan möta frustration och hur de kan hantera den frustrationen på ett positivt sätt."
Så även om små barn kommer att bli frustrerade på sig själva när äppelmos fortsätter att falla av skeden och ner i deras knä - och sedan bli ännu mer frustrerad på sina föräldrar när de äntligen kliver in för att hjälpa — det är fortfarande viktigt att låta dem prova det på sina egen.
2. De firar ansträngning och små framgångar
En vana som kan minska ett barns frustration när deras ambitioner överträffar deras utveckling är att fira ansträngning och till och med de minsta framgångarna. Det kanske inte är en stor sak för dig att ta på dig strumpor varje morgon, men för ditt barn kan det vara en monumental prestation som förtjänar ett tjutande och skrikande firande. Även om de inte riktigt lyckas slutföra affären på egen hand, ge dem en applåd för att de försökte.
"När vi berömmer barn känner de en känsla av stolthet", säger Starnes. "Även om berömmet är ett svar på en insats som i slutändan är misslyckad eller en liten prestation, självkänsla boost kommer att få barnet att vilja fortsätta att försöka självständighet.”
Starnes föreslår också att när föräldrar är benägna att ångra eller göra om en uppgift som deras barn har slutfört självständigt, tar de ett steg tillbaka och överväger effekten av deras svar. ”Om ett barn klädde på sig men kläderna inte matchar, spelar det någon roll? Kanske gör det det, eller kanske inte. Men det är värt att fundera på om jag kan ta fel på att låta dem ha den känslan av framgång”, säger hon.
3. De skjuter upp möjligheter till självständighet
Tyvärr finns det inte alltid tid att främja självständighet. Klockan kan vara särskilt oförlåtande när man försöker få ut alla ur huset på morgonen till skolan och jobbet. I dessa situationer måste föräldrarna flytta så snabbt som möjligt, och barn accepterar inte alltid den hjälpen på ett graciöst sätt. Men det är fortfarande möjligt att sprida frustration och främja självförsörjning genom att skjuta upp möjligheterna till självständighet eller ge barnet en alternativ uppgift de kan göra för sig själva.
Om din dotter har för avsikt att ta på sig sina egna skor till exempel, låt henne träna i bilen på väg till din destination istället för att göra det åt henne eller vänta hemma tills hon gör det själv. Om din son vill fylla sin egen vattenflaska för att ta med till skolan, erbjud dig att låta honom göra det före sänggåendet så att den är redo att gå nästa morgon. Detta tar bort en potentiellt rörig uppgift från morgonens att-göra-lista samtidigt som han får chansen att utföra uppgiften på egen hand.
Starnes betonar att för att uppskjuta att arbeta är det viktigt att ge små barn en specifik plan så att "senare" förvandlas inte till "aldrig". Och barn är mer benägna att acceptera uppskov om det presenteras lugnt och utan dom.
"Kommunicera till barnen att vi kommer att fortsätta försöka tillsammans. Det kan kännas som ett misslyckande i stunden, men det hjälper till att ge barnet en konkret tidpunkt eller en konkret punkt då vi ska låta dem träna igen, säger hon. "Och om möjligt, ge barnet en annan uppgift eller fokus där vi vet att de kan bli framgångsrika. Så om du måste ta på dig deras skor, fråga om de kan hjälpa dig genom att bära sin egen ryggsäck istället.”
4. De erkänner oprovocerat oberoende
Det är lätt att fastna för vad barn inte gör för sig själva, utan försök fokusera på det positiva istället. Stearns föreslår att du är mycket uppmärksam på de små sakerna som barn gör för att hjälpa till att städa eller deras vilja att hjälpa yngre syskon. Detta är en grogrund för positiv förstärkning. Visst, barnet kanske bara lägger undan en av de dussin böcker de fick ut, men lyft fram de små vinsttipsen barn av till att ordning och reda värderas utan att skämmas över att ständigt tjatas om att städa efter sig.
"Börja med att berömma allt ditt barn gör ensamt och utan att uppmana", säger Starnes. "Även något så till synes obetydligt som att plocka upp en servett från golvet utan att uppmana är en oberoende handling som, när den firas, kan hjälpa dem att dyka framåt i allt större uppgifter som de kan utföra på sina egen."
Även om de flesta föräldrar skulle föredra en snabbare väg till självständighet, är det lilla steget att lägga märke till ögonblicken när dina barn gör saker på deras egen och utan att bli tillfrågad är en av de tacksamhetsvanorna som kan få föräldrar att uppskatta hur mycket deras barn har vuxen. Att sätta fokus på resan istället för mållinjen är ett av de där föräldraskapshackarna som tenderar att fungera bra för alla, eftersom det hjälper föräldrar att växa i tålamod och deras barn att växa in förtroende.