Med miljontals låntagares finansiella framtid i limbo har kampen om Biden-administrationens belägrade plan för efterlåtelse av studielån ett slutdatum i sikte. I går, Högsta domstolen meddelade att det skulle gå med på att höra argument över planens laglighet i februari, med ett slutgiltigt beslut planerat att komma någon gång i juni.
Detta följer Bidens tidslinje för att förlänga betalningspausen för studielån till slutet av juni 2023 — eller, enligt förvaltningens egna ord, minst 60 dagar tills studielåneärendet är avgjort i domstol.
Högsta domstolen gick inte med på administrationens begäran om att skuldlättnader skulle tillåtas påbörjas denna månad, men gick med på att snabba upp förhandlingen.
Fallet som Högsta domstolen kommer att behandla i februari är ett av två som för närvarande täpper till verken Bidens plan att förlåta upp till 10 000 USD i studielåneskuld per kvalificerad låntagare och upp till 20 000 USD för Pell Grant-mottagare som tjänar under en viss inkomsttröskel. Konservativa lagstiftare har fördömt planen som både olaglig och orättvis ända sedan den tillkännagavs under sommaren.
Vilka är fallen som blockerar förlåtelse av studielån?
Högsta domstolens rättegång
Målet som kommer att tas upp i Högsta domstolen, Biden, et al, v. Nebraska, et al, är en stämningsansökan väckt av sex delstatsåklagare som representerar Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska och South Carolina. Gruppen av justitieadvokater hävdar att skuldefterlåtelse kommer att vara ekonomiskt skadlig för statsekonomin genom att minska skatteintäkterna.
Bidens plan skulle tillåta att privatägda studielån konsolideras till federala lån, vilket gör dem berättigade till förlåtelse, och vissa stater får inkomster från privatägda lån.
Attorneys General hävdar också att president Biden tillskansat sig kongressens auktoritet när han undertecknade den verkställande ordern för att genomföra sin plan för efterlåtelse av skulder.
"Atten kräver en verklig koppling till en nationell nödsituation", skrev topptjänstemän från delstaterna. "Men avdelningens beroende av covid-19-pandemin är en förevändning för att maskera presidentens sanna mål att uppfylla sitt kampanjlöfte att radera studielåneskulder."
Som ett resultat, den nov. 14, 8:e Circuit Court utfärdat ett föreläggande, frysa skuldavskrivningsprogrammet och ansökningsprocessen i dess spår. Högsta domstolen beslutade inte att häva den frysningen men gick med på att avgöra ärendet snabbare än vad det brukar göra.
Job Creators Network rättegång
En andra rättegång som har sitt ursprung i den 5:e kretsdomstolen väcktes av två låntagare av studielån med stöd av den konservativa förespråkargruppen Job Creators Network. Advocacy-gruppen grundades av miljardären Trump-backer och tidigare Home Depot-vd Bernie Marcus.
Stämningen, som väcktes till domstol i oktober 2022, och kärandena i rättegången, som inte är berättigade till fullständig efterlåtelse av lån eller alla programmets förmåner, hävdade förseelser av Biden Administration eftersom de inte fick uttrycka sin oenighet med planen eftersom det inte fanns någon formell offentlig kommentar period.
Den federala domaren som övervakar fallet, Mark Pittman, höll med med Job Creators Network och förklarade att planen för efterlåtelse av lån var olaglig eftersom "Biden inte följde federala förfaranden för att tillåta offentliga kommentarer innan policyns tillkännagivande", enligt Texas Tribune.
Biden-administrationen hävdade att de har befogenhet att avskriva studentskulder enligt lagen om 2003 års högskolelättnadsmöjligheter för studenter (HJÄLTAR). Den lagen gav lånehjälp till militära medlemmar. Den lagen också "undantar regeringen från annars tillämpliga procedurkrav, inklusive reglering av meddelanden och kommentarer."
De domare nekade utbildningsdepartementets begäran att beslutet ska gripas medan förvaltningen överklagar det rättegång har hörts - i praktiken fryser planen på dess ställe - men gick med på en snabbare tidsplan för att flytta ärendet fram. Biden Administration, per Forbes, är "kommer sannolikt att överklaga"5:e kretsens beslut till Högsta domstolen också på grund av den fortsatta blockeringen av planen.
Vad betyder dessa rättegångar för skuldavskrivning och betalningspausen?
I slutändan betyder det att domstolarna kommer att ha sista ordet.
Forbes analys tyder på detbåda rättegångarna — den som hörs av Högsta domstolen och den i 5:e kretsen — "måste lösas till Biden-förvaltningens fördel för att efterlåtelse av studielån ska träda i kraft."
Biden-administrationen förväntas be Högsta domstolen att överväga båda fallen - den 8:e och 5:e kretsmål — men det är för närvarande oklart om Högsta domstolen kommer att titta på båda målen tillsammans. Per Politik, "domstolen skulle kunna konsolidera [det 5:e kretsrättsfallet] med det som den gick med på att höra på torsdagen”, vilket kan avgöra lagenligheten av flytten i i ett slag, eller så kan den rättsliga striden utspela sig längre, om Högsta domstolen beslutar att inte ta upp det 5:e kretsfallet för tillfället eller låter det utspela sig i lägre domstolar först.
Men kommer Högsta domstolen att döma till Bidens fördel? Högsta domstolen har stenmurat flera Biden-administrationsplaner sedan hans invigning, inklusive covid-19-protokoll som t.ex. pandemiska vräkningsmoratorier och vaccinations- eller testmandat för stora företag, såväl som immigration och miljö politik.
President Biden tillkännagav ytterligare ett studielån förlängning av betalningspaus i kölvattnet av hans förlåtelseplans juridiska turbulens. Istället för att betalningen av studielån återupptas den jan. 1, 2023, efter att ha varit pausade sedan mars 2020, kommer de nu återupptas 60 dagar efter att förlåtelseplanen har implementerats eller rättstvister avslutas.
"Det är inte rättvist att be tiotals miljoner låntagare som är berättigade till lättnad att återuppta sina studieskuldsbetalningar medan domstolarna överväger stämningen”, sa presidenten i en Twitter-video som tillkännager förlängningen av betalningen paus.
Omkring 26 miljoner människor hade ansökt om förlåtelse innan föreläggandena utfärdades, och 16 miljoner hade redan godkänts. Den totala skuldeftergiften som kan bli resultatet av planen uppskattas till cirka 400 miljoner dollar, vilket ger familjer välbehövlig extra inkomst under en tid av ekonomisk instabilitet.