Trots en full domstolspress från Biden Administration är USA fortfarande ett av få utvecklade länder utan fullt subventionerad barnomsorg. President Biden, som försöker hålla ett kampanjlöfte, har drivit på för utökad barnomsorg för att kompensera orimliga kostnader sedan tidigt under hans presidentskap, och av goda skäl. Barnomsorg är dyrt, svårt att hitta och med knivskarpa vinstmarginaler; barnomsorgsarbetare kämpar för att få pengarna att gå ihop. Men enligt en ny rapport från First Five Years Fund (FFYF), en förespråkargrupp för tidig barndom, federala fonder som uttryckligen avsatts för barnomsorg underutnyttjas, vilket lämnar de mest utsatta familjerna utan vård eller alternativ.
I sin rapport granskade FFYF data från alla 50 delstater och District of Columbia som ger insikt i var och hur den federala regeringens huvudsakliga barnomsorgsbidrag, den Anslag för barnomsorg och utvecklingsblock (CCDBG), faktiskt används. CCDBG, som antogs 1990, är ett federalt finansierat bidragsprogram som ger stater medel för att ge barnomsorg till låginkomstfamiljer (definierade som familjer med inkomst lägre än 85 % av statens medianinkomst) med barn yngre än 13.
”Föräldrar behöver barnomsorg för att gå till jobbet idag. Det kommer aldrig att förändras: de kommer att behöva det när de vaknar imorgon och dagen efter det. CCDBG är nödvändigt för att hjälpa föräldrar att hitta och ha råd med den vården, men det når bara en liten bråkdel av familjer som kvalificerar sig för programmet på grund av begränsad finansiering”, förklarade FFYFs verkställande direktör Sarah Rittling i en påstående.
Varje stat har möjlighet att anställa medel från bidraget hur de finner lämpligt, även om den federala regeringen ställer upp behörighetskrav. Vissa stater använder ett kupongsystem, medan andra betalar direkt för barnomsorgsplatser för dem som kvalificerar sig.
Enligt FFYF-rapporten, men även om 33 % av barnen under sex år är berättigade, når CCBDBG-medlen endast omkring 15 %; i 22 stater når dessa medel endast 10 %.
Familjer som drar nytta av programmet åtnjuter betydligt lägre barnomsorgspriser, så låga som $217 per månad i genomsnitt, jämfört med nationella genomsnittet på $226 per vecka. Det är en enorm skillnad. Och de familjer som inte drar nytta av programmet - men kvalificerar sig för det - har fastnat för att ta igen klyftan.
Några viktiga resultat från rapporten inkluderar:
- I Kansas betjänas 92 % av de berättigade barnen under sex år inte av CCDBG på grund av otillräcklig finansiering.
- I Rhode Island betjänas 90 % av de berättigade barnen under sex år inte av CCDBG på grund av otillräcklig finansiering.
- I Kalifornien betjänas 92 % av de berättigade barnen under sex år inte av CCDBG på grund av otillräcklig finansiering.
- I Georgien är 93 % av de berättigade barnen under sex år inte betjänade av CCDBG på grund av otillräcklig finansiering.
Dessa förfallodagar är inte specifika för något särskilt geografiskt område och finns över hela landet. FFYF fann att programmet är bedrövligt underfinansierat och saknar kapital för att ge subventioner till alla familjer som är berättigade.
När medlen till CCDBG tillfälligt ökades under covid-19-pandemin och genom Bidens amerikanska räddningsplan, använde stater oväntat för att öka lönenivåerna för vårdgivare, minska väntelistorna, förbättra säkerhets- och hälsostandarder och ändra timmar för att ge vård till dem som arbetar utanför det traditionella nio-till-fem-arbetet dag.
"Vår analys visar att även om programmet är avgörande för familjerna det når, med ytterligare investeringar det skulle kunna gynna hundratusentals ytterligare familjer, små barn och i sin tur lokala ekonomier”, sa Rittling. "Kongressen har länge identifierat CCDBG som ett program som är värt bipartisan stöd och ökningar. Det här året borde inte vara annorlunda.”
