Vad som verkade vara ett smart ekonomiskt beslut kan få oavsiktliga konsekvenser för vissa studielåntagare. Enligt ett program som introducerades på 1990-talet tilläts och uppmuntrades gifta par att konsolidera sina separata studielån till ett lån med en lägre ränta. Nu får dessa låntagare reda på att de inte är berättigade till President Bidens engångspaket för förlåtelse av studielån, vilket lämnar många par, både gifta och frånskilda, kvar på skulder som annars skulle ha kvalificerat sig för förlåtelse.
Programmet avslutades i mitten av 2000-talet, men något sätt att separera lånen, till exempel vid skilsmässa eller ens misshandel i hemmet, introducerades aldrig. Att separera dessa lån kan hjälpa låntagare att vara berättigade att ansöka om och få Bidens förlåtelse för studielån - men för närvarande finns det inget sätt att göra det. Varför inte?
Enligt Bidens plan kvalificerar låntagare med direkta federala lån för upp till $10 000 i förlåtelse, och de som fick Pell Grants kvalificerar sig för upp till $20 000 i förlåtelse, under viss inkomst nivåer.
Enligt det nuvarande systemet för makarkonsolidering kan låntagare inte separera sina lån och kan därför inte konsolidera individuellt till ett direktlån. Miljontals låntagare har fortfarande konsoliderade makars skulder efter skilsmässa, missbruk i hemmet, ekonomiskt missbruk eller utebliven betalning av ett ex.
I juni antog senaten ett lagförslag som skulle ge en väg till separation för spousallån, vilket skulle göra det möjligt för dessa låntagare att vara berättigade till lättnad, men räkningen ligger nu och försvinner i Hus.
Senator Mark Warner (D-VA) applåderade senatens antagande av lagförslaget, kallat Joint Consolidation Loan Separation Act från 2021, och uppmuntrade ledamöterna i kammaren att agera snabbt.
"Senatens antagande av denna sunt förnuftslagstiftning är ett stort steg för överlevande av våld i hemmet och ekonomiskt övergrepp som har ägnat årtionden åt att kämpa för sin ekonomiska frihet." Det säger Warner i ett uttalande. "Genom att äntligen tillåta individer att avbryta sina gemensamma konsolideringslån, kommer detta lagförslag att ge nödvändiga respit till utsatta individer som orättvist hålls ansvariga för en tidigares skuld partner. Jag uppmanar mina kammarkollegor att agera skyndsamt och skicka detta lagförslag till presidentens skrivbord så snart som möjligt.”
Joint Consolidation Loan Separation Act, om den blev lag, skulle också vara goda nyheter för dem som hoppas kunna kvalificera sig för Public Service Lån Förlåtelse, ett program utformat för att efterskänka studentskulder för offentliganställda och ideella arbetare efter att ett visst antal betalningar har gjorts. Samlade lån från makar kvalificerar för närvarande inte för PLSF.
Förra året tillkännagav utbildningsdepartementet ett antal reformer av det dåligt förvaltade PSLF-programmet, inklusive undantag som skulle tillåta att alla tidigare betalningar som ansågs olämpliga räknas till förlåtelse, men endast för Direct Federal Lån.
Enligt lagen om gemensamma konsolideringslåneskiljande skulle offentliga tjänstemän kunna skilja sina lån från sina makar och dra nytta av PLSF dispens innan det löper ut i slutet av oktober. Och om det blir lag före utgången av sista ansökningsdag för studielånsförlåtelse kan dessa låntagare också ansöka om efterlåtelse av lån i grossistledet. Men det är bara om kongressen agerar - och antar lagen för att president Joe Biden ska underteckna den.
