Nästan 300 000 barn förlorade minst en förälder eller vårdnadshavare på grund av covid-19-pandemin i USA. Nu har två lagstiftare i New York infört lagstiftning som syftar till att lindra åtminstone en del av den ekonomiska börda som barn i staten står inför som är en del av det statistisk.
Delstatens senator Jamaal Bailey och Assemblywoman Catalina Cruz gick samman för att introducera New York COVID-19 barnfond, ett program utformat för att ge ekonomiskt stöd till barn som förlorat en förälder till Covid. Programmet skulle skapa ett sparkonto för varje barn, finansierat av delstatsregeringen. Varje barn skulle få en initial insättning på 1 000 $ följt av 1 000 $ årligen tills de fyller 18 år.
De två lagstiftarna, i samarbete med förespråkargruppen COVID Survivors for Change, presenterade lagförslaget förra månaden. Den måste gå igenom senaten och församlingen innan den går till guvernör Kathy Hochul för slutgiltigt godkännande.
"Mer än 16 000 barn bara i delstaten New York har förlorat en förälder eller vårdgivare till pandemin. New York COVID Children's Fund kommer att hjälpa till att lindra den utbildningsmässiga och ekonomiska instabiliteten för dessa unga människor möter och stöttar dem i att fortsätta sin utbildning, köpa ett hem eller starta ett företag." Bailey
New York lagförslaget följer genomgång av ett liknande lagförslag i Kalifornien, även sponsrad av COVID Survivors for Change. Kaliforniens lagförslag som antogs 2022 ger 100 miljoner dollar som tas från budgetöverskott till låginkomstfamiljer som har förlorat en förälder och till barn i fosterhem i form av räntebärande sparkonton som är likviderbara när barnet blir vuxen.
Babyobligationer har dykt upp flera gånger under de senaste två decennierna som ett sätt att minska inkomstklyftorna. Hillary Clinton drev idén som en del av sin kampanj 2008, och senator Cory Booker införde federal lagstiftning om babyobligationer 2018 och sedan igen 2021. Bookers plan, medsponsrad av senator Aryanna Pressley, skulle ge $1 000 till barn i låginkomstfamiljer vid födseln. Medlen skulle sättas in på räntebärande sparkonton och årliga insättningar skulle göras baserat på familjens inkomst.
Även om Bookers plan skulle gynna alla barn i familjer under vissa inkomstnivåer, är New York COVID-19 Children's Fund utformad specifikt för att gynna så kallade "COVID-19 föräldralösa barn" som drabbats av den dubbla svackan av ekonomisk osäkerhet och den överväldigande sorgen kring förlusten av en förälder.
Barndomssorg, särskilt sorg över föräldrars förlust, kan få allvarliga och långvariga återverkningar.
"I fall där ett dödsfall är oväntat, till exempel vid en akut sjukdom eller traumatisk olycka, kan vuxna barn förbli i förnekelse- och ilskafasen av förlusten under längre perioder av tid … [som leder till] diagnos av allvarlig depressiv sjukdom eller till och med PTSD, om trauma är inblandat”, säger psykiater Nikole Benders-Hadi, M.D., medicinsk chef för beteendehälsa vid Doctor on Efterfrågan berättade Faderlig under 2018.
Dessa psykiska hälsotillstånd kan leda till djupgående konsekvenser som kronisk sjukdom, ekonomisk instabilitet och mellanmänskliga konflikter. Förhoppningen är att genom att tillhandahålla åtminstone någon källa till finansiell stabilitet, kan en del av de negativa effekterna av föräldraledighet bli mildras och barn som har förlorat en förälder har bättre möjligheter att nå mål som kan ha varit svåra efter förlusten av familjen inkomst.
Vissa säger dock att det inte räcker. Dessa 1 000 $ är småpotatisar när de betraktas i samband med förlusten av en hel årsinkomst. Andra ifrågasätter hur lagförslaget kommer att gynna barn som kan fylla 18 år innan lagstiftningen röstas igenom.
New York COVID-19 Children's Fund har gått igenom kommittéer, men datum för omröstningar i både senaten och församlingen har ännu inte fastställts.
