När Eric Wilson var liten fick han lära sig att sätta ett bra ansikte på saker, oavsett hur orolig eller nedstämd han kände sig. "Le alltid", minns han att hans föräldrar sa. Att le genom svårigheter är inte en användbar hanteringsförmåga för barn, men det skickar ett starkt budskap: om du är inte nöjd, det är för att det är något fel på dig och du vill inte att andra ska hitta ut.
Det behöver inte sägas att detta ledde till känslomässiga utmaningar under hela Erics liv. Nu flera decennier och en dotter senare, Wilson, författare till 2009 års bok Against Happiness: In Praise of Melankoli, lär sin tonårsdotter att identifiera, prata om och övervinna utmaningar snarare än att göra lycka.
Kort sagt, han är fokuserad på att bygga motståndskraft.
Det är mycket lättare sagt än gjort, säger han. "Jag kan inte stå ut med att se min dotter upprörd i en minut. Jag vill göra det bättre.”
Fallet för att deprioritera ett barns lycka
Det är naturligt att vilja lindra ett barns smärta och ge omedelbar hjälp när strider uppstår, men kortsiktig och långvarig lycka kan stå emot varandra. I ett försök att hålla barnen lyckliga nu, kanske många föräldrar misslyckas med att hjälpa barn att utveckla färdigheter att sträva efter lycka för resten av livet. Föräldrars önskan att se sina barn lyckliga, visar det sig, kan stå i vägen för deras skyldighet att göra det
Med andra ord kan barns lycka vara överskattad jämfört med vuxnas lycka. De utesluter inte varandra, prioriteringen av barndomen har potentiellt skadliga effekter. Och forskning visar detta.
Tyvärr släpps den forskningen ut i en kulturell miljö där barns lycka värdesätts över allt annat. Vittne t.ex. Tid, som till synes är en nyhetsorganisation som förser föräldrar med en 10-stegs checklista för att uppfostra glada barn efter att ha kopplat barndomslycka med framgång under vuxen ålder.
"Hela självhjälpsindustrin säger att det rätta tillståndet att vara är lycka", säger Wilson, som talar öppet om sin egen erfarenhet av klinisk depression. "Det finns den här antingen/eller logiken: antingen är du där eller så suger du."
Men det är inte så känslor verkligen fungerar. Om du vill uppfostra ett barn som är lyckligt i det långa loppet, hävdar neuroforskare och psykologer att Att ta ett steg tillbaka och låta barnet möta sina problem förbereder dem för att leva lyckliga liv väg. När allt kommer omkring en 2010 Princeton University studie publiceras i tidskriften PNAS fann att att leva ett mysigt liv hade lite att göra med känslomässigt välbefinnande.
Med tanke på att att ge utrymme för missnöje är en del av att säkerställa långsiktig lycka, måste föräldrar ta ett strategiskt förhållningssätt till övervaka och säkerställa sina barns lycka snarare än att uppvisa några av de knähäftiga reaktionerna som har blivit allmänning.
"Barn behöver verkligen uppleva nöd och olycka och sorg för att bygga motståndskraft," säger Christine Conelea, en psykiater som specialiserar sig på barns psykiska hälsa vid University of Minnesota. "Genom att faktiskt göra det där som är svårt, det är det som bygger förmågan att vara modig och lycklig på lång sikt."
Många av de strategier som läkare använder för att avgöra när sorg är destruktivt och när det inte är det liknar strategier som de använder för att hjälpa föräldrar att främja en sund utveckling i allmänhet, förklarar Stony Brook University klinisk psykologi professor Jessica Schleider.
Schleider säger att många föräldrar gör vad som kallas tillmötesgående: att till varje pris undvika allt som gör deras barn oroliga. I sitt kliniska arbete har Schleider sett föräldrar till barn med tvångssyndrom faktiskt gå med i deras barns ritualer. Ur förälderns perspektiv förhindrar de en härdsmälta och, även om det tar en timme, får barnet att lägga sig. Men att tillgodose kortsiktig lycka på detta sätt förstärker bara problemet.
"De undviker ett utbrott, men gör problemet värre med tiden", säger Schleider. ”Boende ökar oro hos barn. Att minska boendet genom behandling kan minska ångeststörningar hos avkomman.”
Det långa spelet
Så hur tar föräldrar det steget tillbaka och fokuserar på långsiktig lycka – sund utveckling – istället för att försöka förhindra alla former av sorg? Mycket av det handlar om att uppmuntra socialt beteende och delade erfarenheter, förklarar NYUs utvecklingspsykolog Caitlin Canfield. Hon studerar hur stressrelaterade hormoner som kortisol relaterar till barnuppfostran.
När du är stressad frisätter din hjärna ett hormon som kallas kortisol i din kropp. Kortisol förbereder din kropp för att hantera ett upplevt hot eller en stressig situation genom att höja blodtrycket och ge dig en energikick. Men med för mycket påfrestning, håller den pågående kortisoldosen i huvudsak din kropp i hög beredskap, vilket kan orsaka medicinska problem som ångest eller depression. Det är därför stress, mer än olycka, kan utgöra en tydlig och aktuell fara för barn.
"När vi tittade på barn i tidig grundskola som rapporterade hög kronisk stress som återspeglades i deras kortisolnivåer", säger Canfield. "De barn vars föräldrar rapporterade att de läste, pratade, undervisade och lekte mer rapporterade också att deras barn hade färre symtom på psykisk hälsa."
Canfields arbete på den hormonella, biologiska nivån nådde slutsatser som liknar de andra psykologernas. Måttliga nivåer av stresshormoner kan faktiskt vara fördelaktiga - man skulle tjäna på att känna sig lite orolig innan man håller ett tal, förklarar hon. Men att hitta rätt balans mellan stress och elände, mellan distraktioner och värdefulla upplevelser, kan vara svårt.
"Många föräldrar fastnar från ögonblick till ögonblick - det är verkligen svårt att tolerera barnets nöd," säger Conelea. "Mycket arbete kommer från att hjälpa föräldrar att hantera sin egen nöd av att se barnets nöd."
Det handlar också om att hjälpa barn att lära sig viktiga lektioner tidigt.
Laura Zimmermann, en expert på barndomsutveckling som undersöker effekten och effektiviteten av utbildningsprogram och digitala medier på SRI International säger att aktiviteter och media av högsta kvalitet för barn är engagerande, meningsfulla och uppmuntrar sociala beteenden och aktiva inlärning. Spel eller media som saknar dessa egenskaper kan göra ett barn lyckligt i stunden, men de kommer sannolikt att tjäna mer som en distraktion.
"När barn har problem med att reglera sina känslor kan du ta dig tid att stanna upp och prata med dem om vad som stör dem", säger Zimmermann. "Men ibland är dessa högkvalitativa problemlösningssamtal inte möjliga eftersom föräldrarna är upptagna, så något kan introduceras som en distraktor. Många människor kanske säger "Åh, de borde inte ge sitt barn en iPad", men ibland är det det bästa man kan göra för att lindra stressiga situationer just nu."
"Det är verkligen bra för barn att vara i situationer som är utmanande men hanterbara", säger Conelea. "Utmanande men hanterbart är utrymmet där vi förbättras och vi växer och vi lär oss. Den typen av hälsosamma mängder utmaningar är viktiga för att utveckla långsiktig psykologisk hälsa."
Detta är naturligtvis inte att säga att föräldrar inte bör vara uppmärksamma och känsliga för de känslor av sorg som deras barn har. Dagens barn, tonåringar och unga vuxna upplever depression och ångest - det Rapporter från U.S. Centers for Disease Control and Prevention att 4,4 miljoner amerikaner mellan 2 och 17 år har diagnosen ångest. De National Institute of Mental Health hittat att nästan 7 000 amerikaner yngre än 25 dog av självmord bara under 2017. Det är skillnad på att låta barn lära sig av vardagliga kamper och att ignorera problem som behöver åtgärdas.
Tyvärr försätter detta föräldrar i läget att mäta allvaret i deras barns problem, vilket skulle vara svårt även om deras omdöme inte äventyrades av den gränslösa empati de förmodligen känner för sina barn. Wilson hävdar att depression borde behandlas hur nödvändigt som helst, men barn borde lära sig att omfamna vardagens sorg.
Med detta sagt är det också viktigt att föräldrar förstår att de bara kan hjälpa så mycket. A massiv litteraturgenomgång av forskare vid Nederländernas VU-universitet som publicerades i Naturgenetik 2015 granskade cirka 2 748 tvillingkorrelationsstudier utförda under 50 år på 14 558 903 tvillingpar och fann att nästan alla karaktärsdrag åtminstone delvis är kopplade till genetik. Det inkluderar saker som ett barns övergripande sinnelag eller benägenhet för melankoli. Och allt är bra så länge som föräldrar är villiga att engagera sig i tanken att sorg inte är, i och för sig, utan dygd. Det kan ge ett känslomässigt forum för att utveckla motståndskraft.
"Jag tror att vår kultur måste ha mer tålamod med sorg, med sorg, med sorg. Jag tror att det finns en verklig otålighet att bli bättre snabbt, säger han. "Det finns inga utrymmen i vår kultur för det."
"Genuint, de allra flesta föräldrar gör sitt allra bästa i mycket svåra situationer och förtjänar all empati i världen", säger Schleider.
Denna artikel publicerades ursprungligen på
