Förbättrar det faktiskt att tillsätta vatten whisky? Det är allmänt känt att ett stänk kan förstärka tonerna av en bourbon eller Scotch. Men tillsätt för mycket, oavsett om det kommer från smältande isbitar eller en kran, och du riskerar att överspäda - och därmed förstöra - din drink. Så vilken är den idealiska mängden vatten att tillsätta, om någon?
Ett team nyfikna forskare på Washington State University publicerade nyligen resultaten av en studie som försökte svara. Och de hävdar att de har räknat ut det perfekta förhållandet mellan vatten och whisky för maximal smak.
Teamet av forskare analyserade kemiskt hur flyktiga föreningar i 25 whiskyar förändrades när vatten tillsattes dem. Flaskorna som de analyserade inkluderade blandad irländsk whisky, bourbon, råg och både blandade och single malt scotches, med varierande grader av vatten tillsatt för utspädning.
En sensorisk panel fick sedan i uppdrag att bedöma lukten av en mindre grupp av whiskyerna, både när de hälldes upp direkt från flaskan och genom varierande utspädningsgrad.
Båda testerna visade att tillsats av lite vatten förändrar lukten av whiskyn, och det när varje testad whisky var helt outspädd, ”paneldeltagarna kunde enkelt skilja alla whisky från varje Övrig."
De fann också att en utspädningsnivå på 20 % – det vill säga 20 % vatten och 80 % whisky – gör det mycket mer utmanande att skilja mellan olika whisky.
Men det betyder inte att du inte vet vad du dricker helt och hållet. När dryckerna var mer utspädda, även om dofterna blev mer lika inom varje "typ" av whisky, forskare noterade att "den större gruppen av skottar, både single malts och blended, förblev skild från den amerikanska bourbonen och råg.”
Ändå, om du är en whiskypurist - och om du bara vill njuta av din valfria whisky så rent som möjligt - verkar mindre utspädd vara rätt väg att gå.
"Om du vill njuta av en specifik whisky, tyder detta på att du inte vill späda ut den med mer än cirka 20%," sa Tom Collins, biträdande professor vid Washington State University och senior författare till studien, som publicerades i tidskriften Livsmedel. "När du kommer till 60/40 whisky till vatten, är whisky inte differentierad av paneldeltagarna; de börjar lukta likadant, och det är inte riktigt vad du letar efter."
Fynden belyser också trenden att servera whisky med en enda överdimensionerad isbit. De har blivit så populära, "eftersom du faktiskt kan njuta av whiskyn innan den späds ut till den grad att det inte är samma whisky," tillade Collins. Stora isbitar smälter långsammare än mindre.
Men varför är 80/20 det perfekta förhållandet mellan whisky och vatten? Det har allt att göra med hur whisky är uppbyggd, kemiskt. Forskarna noterar att "whisky är en blandning av föreningar som går från hydrofil till hydrofob." Om det låter som gaga för dig är det enkelt - hydrofila föreningar attraheras av vatten; hydrofoba föreningar stöter bort det. Whisky förändras när vatten tillsätts på grund av hur vattenmolekylerna interagerar med de hydrofoba föreningarna, vilket kan förändra whiskyns arom och därmed smaken.
När det gäller vad denna forskning betyder för framtiden hoppas forskarna att detta kommer att hjälpa whiskyn tillverkare förstår sin produkt mer och kommer att fortsätta att undersöka varför Scotch, i synnerhet, har sin "rökig arom."
Under tiden, dricka gott.