Till stor del tack vare coronavirus, vi lever genom en nostalgiboom – inte förr i tidens oäkta sociala mediers "nostalgi", utan en djup global längtan efter den jämförande normaliteten i våra liv före pandemi. Nostalgi hjälper oss att hantera förlust, påfrestning, ångest, och sorg, så det är ingen överraskning att det har ett stort år 2020. Hur kan vi utnyttja all denna nostalgi för gott? Finns det något som för mycket nostalgi - hur kan vi dra nytta av dess många fördelar utan att fastna i en Början-liknande drömtillstånd?
Vi längtar efter dagarnas och veckornas välbekanta struktur, efter chansen att krypa runt ett litet barbord med vänner, utan att oroa oss för att bli sjuka eller göra andra sjuka. Vi längtar efter att resa, var som helst, för fysisk närhet med vänner och familj. Något så förglömligt som en biobiljett, frånvarande nedskjuten i en ficka, har nu aura av en helig relik. Ju mer osäker framtiden ser ut, desto mer är vi som art benägna att reflektera över det förflutna – det är allt utom oundvikligt att både föräldrar och barn kommer att se tillbaka på detta märkliga år med en kraftfull nostalgi.
Nostalgi är "akut hemlängtan", en smärtsam hemlängtan. Ordet myntades 1688 av en läkare som behandlade schweiziska legosoldater stationerade långt hemifrån och som led av intensiv, försvagande ångest och depression. Dussintals vetenskapliga tidningar försökte komma till roten till den fruktansvärda och ibland dödliga störningen och skyllde på allt från demoner till det oupphörliga klingandet av koklockor i Alperna, som, de teoretiserade, hade orsakat permanent hjärna skada.
Naturligtvis är den stora ironin med denna pandemi-erans topp i nostalgi att de flesta av oss är på Hem hela tiden– och har varit det i månader. Vår är en hembunden nostalgi efter Övrig världar — de saker vi brukade göra utanför våra hem och borta från våra familjer (så att vi kunde se fram emot att komma hem till dem).
Den goda nyheten är att en mängd nyare studier har funnit att en hälsosam dos nostalgi är bra för hjärnan och kan hjälpa till att skydda oss från de frätande effekterna av ångest, ensamhet och sorg. Nostalgi handlar om kopplingen mellan sinne och kropp (sorg och ångest utlöser nostalgi, men det gör även svår kyla, kroppens försök att få oss att känna oss varmare). I grund och botten är nostalgi en stressad hjärnas sökande efter en lagrad positiv känsla som ger oss den energi vi behöver för att fortsätta under svåra tider. Nostalgi tröstar oss, påminner oss om vilka vi är (till stor del genom att påminna oss om våra band till andra människor). Men kanske är nostalgins verkliga kraft dess förmåga att hjälpa oss att återkontextualisera förtvivlan och förlust till en känslomässig, filosofisk vinst i styrka, perspektiv och beslutsamhet.
"Nostalgi är inte en silverkula, där du bara kan tänka på en lycklig upplevelse och alla dina problem är lösta", säger Dr Andrew Abeyta, en psykolog vid Rutgers University vars forskning om nostalgi fokuserar på behovet av att tillhöra och behovet av mening med livet. Men han hävdar att nostalgi - om den bättre förstås och övas medvetet - kan skydda oss under tider av stor stress, inspirera oss att navigera mot en bättre framtid och motivera oss att få kontakt med andra, både de människor vi känner och älskar, och de främlingar som utgör våra större samhällen. "Min forskning handlar om hur nostalgi ger människor energi att vilja komma i kontakt med andra, säger Abeyta.
Faderlig pratade med Dr. Abeyta om hur nostalgi fungerar — och hur vi kan få ut det mesta av denna för närvarande rikliga naturresurs genom att bygga upp ett förråd av positiv nostalgi, njut av och förutse framtida nostalgi, och hitta meningsfulla utlopp för den kreativa energi och anknytning som nostalgi främjar.
Just nu, verkar det som, många människor brottas med en ibland desperat känsla, eskapistisk nostalgi i all isolering och diskontinuitet i den pandemiska verkligheten. En månad efter lockdown fanns det en väldigt speciell längtan efter vanliga saker som folk brukade göra, som att gå ut på restauranger, sitta på en biograf. Nu är detta nya normala mer bekant, men det finns förmodligen mer osäkerhet, mer ångest. Hur förändrar detta vår nostalgi?
Vi vet att nostalgi är både tröstande och inspirerande. Och så vi kan säga att en del av den tidiga nostalgin egentligen bara handlade om komfort - bara att försöka, du vet, klara dig, distrahera dig från vad som händer utanför, prata ner dig själv klippa. Jag tror att ett hälsosamt sätt att övergå från det är att använda den säkra basen, om man så vill, för att anpassa sig till det nya normala. Så det finns forskning, min forskning och andra, att nostalgi faktiskt är en framtidsinriktad upplevelse.
Nostalgi är inte en silverkula, där du bara kan tänka på en lycklig upplevelse och alla dina problem är lösta. Men nostalgi kan inspirera oss att omge oss med positivitet. Jag tror att det handlar om att vara uppmärksam på dina tankar, vilket jag tror går ihop med mycket av det vi hittar i bara positiva psykologi i allmänhet: Att vara medveten om vår nutid och vara medveten om hur vi reflekterar över vårt förflutna, så att vi kan få ut det mesta av den.
Vad händer i våra hjärnor när vi känner oss nostalgiska?
I min forskning tenderade vi att hitta nostalgi som en mestadels positiv känslomässig upplevelse, där människor för tankarna till betydelsefulla eller personligt betydelsefulla händelser från sina egna erfarenheter. Så vad händer i deras sinnen? När det gäller känslor tenderar nostalgi att vara en blandad känslomässig upplevelse - det finns en känsla av saknad, sorg, längtan, men det finns också en känsla av lycka och glädje som är karakteristisk för de känslor som människor upplever när de är nostalgisk. Och vad jag har funnit i min forskning är att det positiva tenderar att överväga det negativa.
Och sedan, förutom den känslomässiga komponenten, involverar nostalgi vanligtvis en kognitiv komponent, där människor för tankarna till en specifik händelse från sitt personliga förflutna. Dessa [minnen] tenderar att vara självfokuserade, vilket innebär att personen som reflekterar över det förflutna tenderar att stå i centrum, men de innehåller nästan alltid andra människor i det nostalgiska minnet, och har nästan alltid teman relaterade till kärlek, stöd och som tillhör. Så människor för tankarna till personligt omhuldade minnen, där de står i centrum, de är huvudpersonen i det minnet, men de tenderar att involvera interaktioner med nära, meningsfulla relationer, oavsett om de är familjerelationer, vänskap, romantiska relationer.
Ser nostalgiska minnen annorlunda ut än andra typer av minnen?
När människor berättar en historia om ett nostalgiskt minne, tenderar vi att se en typisk berättelse struktur, vad vi kallar en förlösande sekvens: De börjar negativa, men i slutet trendar de positiv. Så med andra ord, om människor tar upp förlust, i slutet av en nostalgisk historia, pratar de vanligtvis om att placera dessa förluster, eller att sorg, in i ett sammanhang, säga, som att även om jag verkligen saknar den här personen så saknar jag att vara runt honom, de har verkligen haft en stark inverkan på min liv.
Väljer vi minnen för nostalgi för att de redan är genomsyrade av känslor, eller är det mer som går hjärnan på jakt efter en positiv känsla och bara kopplar den till ett minne som passar räkningen?
Så jag kommer att förlita mig på en uppsättning nyare studier, publicerade för ett par månader sedan, om "förväntad nostalgi" - och vad denna forskning pekar på till är tanken att det till viss del finns upplevelser som vi ser till antingen i vår nutid eller i vår nära framtid, och tror, Det här kommer att bli riktigt speciella minnen. Så det kan till exempel vara ett barns födelse - om du är ute i en månad kan du se den kommande förlossningen som något du kommer att minnas för alltid. Och forskningen tyder på att människor kan identifiera dessa situationer, och när de förutser att de känner sig nostalgiska är de mer benägna att njuta av dessa upplevelser när de utvecklas. Det är ungefär som att plocka fram ditt nostalgiska märke [vid horisonten], verkligen njuta av det ögonblicket och sedan använda dessa detaljer från njutningen senare, när du reflekterar över det.
Hur hänger det ihop med tanken på att utöva nostalgi eller vara mer medveten kring sin egen nostalgi, för att få ut det mesta av den? Hur kan vi bygga upp ett robust lager av nostalgiska minnen som vi vet kommer att fungera för oss när vi möter ensamhet eller stress eller negativa känslor?
Så en del av forskningen tyder på att stress och negativa känslor tenderar att naturligt utlösa nostalgi. Men jag tror att det som är snyggt med förväntad nostalgi är att om folk vet, bara generellt, att nostalgi är något som är bra för dem, något de kan falla tillbaka på när de upplever svåra tider, de kan identifiera dessa ögonblick i närvarande. Och vad den nya forskningen antyder är att avnjutning verkar vara en riktigt viktig del av det som blir nostalgiskt. Att njuta är bara att verkligen uppmärksamma alla känslomässiga input, att verkligen vara uppmärksam och närvarande i upplevelsen. Jag tror att det finns en naturlig tendens när nuet känns mörkt och stressigt och fult att använda nostalgi som ett sätt att fly det som pågår just nu. Om du använder nostalgi mer avsiktligt, kanske istället för att använda nostalgi som ett sätt att liksom fly från nuet, kan du använda det som ett sätt att förstå vad som händer i ditt liv.
Är vissa familjer mer nostalgiska än andra? Är nostalgi bra för familjelivet?
Nostalgi kan hjälpa till att underlätta närhet inom familjer, särskilt i situationer där du har, du vet, kanske syskon som har vuxit ifrån varandra som vuxna — nostalgi kan vara något som kan hjälpa människor som har vuxit isär till typ återanslut. Men också, bara generellt, finns det en anledning till att när vi träffas med familjen, när vi träffas med vänner, tenderar vi att minnas den gamla goda tiden, eller hur? Jag tror att sådant inte bara är roligt, utan det för oss verkligen närmare varandra.
Upplever barn nostalgi? Är nostalgi ens bra för barn?
Det finns en del forskning som visar att barn så unga som 8 år kan uppleva nostalgi. Jag tror att de upplever nostalgi på samma sätt - de gillar det, och jag tror att de positiva känslomässiga fördelarna finns där. Och visst tror jag att det får dem att känna sig älskade och uppskattade av sina familjer. Vad som är intressant är att inte mycket arbete har gjorts på tidsramen för nostalgi. Så när blir ett minne ett nostalgiskt minne? Är det ett år? Är det månader? Är det veckor? Jag vet inte, barn kanske snabbar upp nostalgi [skrattar].
Du nämnde att nostalgi ofta utlöses av stress och negativa känslor. Är det någon skada i att känna sig nostalgisk?
Det finns en tendens att beteckna nostalgi eller sätta nostalgi i sfären av negativ psykologisk upplevelse eller negativ känslor, eftersom det tenderar att dyka upp när vi mår dåligt eller känner oss bekymrade, när vi känner oss oroliga och angelägen. Och på grund av det, under lång tid, klumpade det ihop sig med sorg och saknad och psykisk ohälsa.
Och beroende på människors erfarenheter förändras nostalgin - nostalgins väg förändras. Vi gjorde nyligen en studie, till exempel, där människor som har en mer negativ relationshistoria — människor som har en tendens att inte lita på andra och att vilja undvika närhet i relationer — vi har några bevis på att nostalgi kan driva den typen av människor längre från sociala relationer. Så ur synvinkeln av sociala relationer är bra, eller hur kan du se på nostalgi som att ha en negativ roll eller en negativ funktion där.
Om nostalgi har potential att vara framtidsorienterad och handlingsorienterad, hur kan vi utnyttja den energi som nostalgin ger oss för att få ut det mesta av vår nutid?
Om vi vill ta vara på de positiva fördelarna med nostalgi vill vi hitta utlopp för den energin, för den inspirationen. Nostalgi kommer inte att driva oss mot rätt utlopp – vi måste hitta dem åt oss själva, eller nå ut till andra för att hjälpa oss hitta rätt utlopp för vår nostalgi. Min forskning handlar helt om hur nostalgi ger människor energi att vilja komma i kontakt med andra. Men om vi inte letar efter dessa positiva möjligheter att få kontakt med andra, kanske du faktiskt inte har så mycket nytta av nostalgi. Så jag tror att nostalgi just nu kan spela en roll för att hjälpa människor att anpassa sig till det nya normala, genom att inspirera oss att ansluta till andra på ett hälsosamt sätt. Oavsett om det är att ställa in, vet du, Zoom-samtal eller sociala grupper där du kan gå och prata med andra människor. Det finns också en del forskning om att nostalgi inspirerar kreativitet. Men till viss del, om du inte har utlopp för den kreativiteten, kan du bli riktigt avskräckt. Och därför är det viktigt att hitta utlopp för nostalgi – nostalgi inspirerar till mening i livet, och därför borde den inspirera dig att investera i aktiviteter som ger dig en känsla av syfte. Om du inte har dessa butiker existerande kan du gå vilse efter nostalgi, eller så kanske du inte upplever samma sorts fördelar.
Nostalgi spelar en stor roll i vår politik för tillfället — vad som ofta verkar vara en negativ roll, som människor kopplar sin politik till ett förflutet som inte nödvändigtvis delas eller ens uppfattas som autentiskt av andra. Finns det en nivå där människor faktiskt kan söka förståelse och hitta en sorts gemensam grund genom att dela nostalgiska minnen?
Det finns lite nyare forskning om nostalgis effekter på fördomar, typ brett. Och åtminstone på individuell nivå hjälper nostalgi att dela människor att känna sig närmare varandra, även om dessa människor är väldigt olika varandra, eller hur? Jag vet inte om [den typen av delning av] nostalgi nödvändigtvis kommer att lösa partisklyftan. Men åtminstone på det personliga planet kan det kanske, du vet, leda till viss förståelse eller insikt om att människorna på andra sidan kanske inte är så olika som vi tror.
