För 16 år sedan släppte detta briljanta papparockband sitt viktigaste album

När The National släppte sitt första självbetitlade album 2001, blev de inte direkt soundtrack för lynniga människor som gillar att vistas med en bok lika mycket som en utekväll med sina vänner förlorad. Förvandlingen från ett bra band som du hade hört talas om, till ett band som du hade att veta allt ungefär, hände förmodligen för sexton år sedan. Den 21 maj 2007 släppte The National sitt fjärde album Boxare och befäste sin status för alltid. Här är anledningen till att det förblir deras mest långlivade album och platsen du bör börja om du fortfarande är på stängslet med det här bandet.

I hennes senaste underbara profil av The National för New Yorkern, Amanda Petrusich pekar bandets dragningskraft, särskilt bland dem som faller in i den demografiska "ledsna pappor". Petrusich skriver det bandets musik fångar den "omgivande sorgen" av en viss typ av "midlife ennui". Och ändå, för 16 år sedan, med Boxare

, The National var ännu inte de ståndaktiga sorgliga papparockare de är nu. Istället var de som många av oss då; ledsna mammor och pappor på träning. Briljansen av Boxare är att det framkallar känslan av indierock tidsresor. Boxare känns lika fräscht som det gjorde 2007, men till skillnad från att lyssna på något som det tidiga Strokes, kommer ett fantastiskt National album att kännas som om det var skrivet för dig nu, inte då.

Det finns inget i produktionskvaliteten som gör Boxare känner sig särskilt rotad till en tid, och ändå känns den också på något sätt anpassad, personligen till lyssnaren. Detta är The Nationals allmänna magi. De känns som dina hemliga vänner, talar direkt till dig, släpper fraser som verkar så perfekta och sorgliga, men på något sätt livliga. Det skrivs mycket om hur texterna till Matt Berninger fångar olika tillstånd av depression, men The National är inte som någon form av cynisk amerikansk version av Radiohead. Boxare är klassiskt inte för att det är ångestfullt, utan för att det är upplyftande och avgörande, rolig.

På det åttonde spåret sjunger Berninger: "Jag ska få pengar, jag blir rolig igen." Den här typen av känslor är briljant relaterad till vem som helst som har planerat en sorts comeback i sitt eget sinne, men den landar för att vi känner igen den lustiga tomheten i den fåniga falska löfte. Insatserna är alltid känslosamma i nationella sånger. Premissen för "Mistaken For Strangers" kan lika gärna vara den drivande narrativa kraften i ett avsnitt av Dämpa din entusiasm; tanken att dina egna vänner inte kan känna igen dig i förbigående, på grund av konstigt ljus från en banks neonskylt. The National är lite roligt eftersom texterna blir specifika, och i de vardagliga detaljerna finns det också en tragedi. På "Gospel" sjunger Berninger till en osynlig vän eller älskare och pratar om att hänga upp några semesterlampor som en tjänst men först ett fredsoffer ”två armar med tidningar till dig”. Varför tog den här personen över de två armarna av tidningar? Vilka tidningar? Varför är detta så roligt? Och varför låter det som att allt är på väg att falla samman också? Kanske inte av misstag, på "New Order T-Shirt" ett av spåren från The Nationals senaste album från 2023 — De två första sidorna av Frankenstein — Berninger hänvisar till en "tidningsskyskrapa", som frammanar bilden av någon som står bredvid, återigen, högar av tidskrifter. Kommer du ihåg när våra lägenheter såg ut så?

Ljudmässigt, Boxare är ett av de mest perfekta nationella albumen. När Bryan Devendorfs trumspel slår in på "Mistaken For Strangers" tar albumet i princip grepp om dig och släpper aldrig taget. Samtidigt är pianouppdrag från Aaron och Bryce Dessner hemskt vackra i slutet av en av de bästa låtarna på albumet; "Slow Show." Scott Devendorfs bas brummar med denna pianooutro, när Berninger sjunger "You know I dreamed about you, for twenty-nine years before I saw you."

Den här texten var lite av en remix från en låt som heter "29 Years" från deras självbetitlade debutalbum 2001. Men skillnaden mellan den versionen och "Slow Show" är svindlande. "29 Years" känns mer som en Bob Dylan-hyllningslåt, ett konceptdrivet spår, en spoken-word-låt med sardonisk kant och spår av skönhet. Men med "Slow Show" tog The National det där avskalade slänget och förvandlade det till en episk och djupt påverkande ballad. "Slow Show" är totalt bättre än "29 Years" på alla tänkbara sätt, även om The National behövde det grova utkastet till den första versionen för att komma till den perfekta versionen.

Det senaste nationella albumet De två första sidorna av Frankenstein, liknar Boxare i ett avseende: Båda är den typen av album som smyger sig på dig. Vid första lyssning, båda Boxare och De två första sidorna av Frankenstein kan få dig att tro att det bara finns en handfull "singlar", och resten av albumet är lynnigt nationalism. Men sedan, ju mer du spelar om albumet, desto mer inser du att varje aspekt av det fungerar och att varje låt hör specifikt till det här albumet och inte skulle passa in någon annanstans. Detta faktum är sant för deras bästa skivor - typ Hög violett (2013) och Sov gott Beast (2017) — men kanske inte lika sant som vissa av deras album som helt enkelt innehåller fantastiska låtar, som Jag är lätt att hitta (2019) eller Körsbärsträd (2004).

För de troende finns det inga dåliga National-album, även om vissa verkar komma ihop bättre än andra. Av dessa mycket speciella och väsentliga perfekta skivor, Boxare regerar högst. Det är ett rekord som verkligen skakar, och intressant nog kan få dig att röra på dig trots att du är en slags guldmedaljvinnare för introspektion. Men samtidigt ger det oss det som National gör bäst; påminner oss om att vi alltid har varit konstiga och att det ibland är okej att vilja stanna inne och tänka på det.