De flesta föräldrar har fått höra att verbal kommunikation med spädbarn och småbarn kan förbättra utvecklingsresultaten. Ny forskning visar dock att det kan vara viktigare att prata med ditt barn än vad man tidigare trott.
Enligt en ny studie publicerad i Journal of Neuroscience, hjärnan hos småbarn vars föräldrar pratar med dem ofta skiljer sig strukturellt från de vars föräldrar inte är lika pratsamma. En forskargrupp från University of East Anglia i Storbritannien använde bärbara inspelningsenheter för att mäta mängden tal som 87 6-månaders och 76-åringar 30 månader gamla exponerades för i sina hemmiljöer — för totalt mer än 6 000 timmars inspelat tal. Bebisarna fick sedan magnetröntgen medan de sov.
Teamet fann att i den 30 månader gamla gruppen hade barn som exponerades för mer tal betydligt mer myelin i hjärnan. Myelin är en struktur som utvecklas runt nerver och hjälper till att överföra signaler mer effektivt från nerv till nerv. Ju mer myelin som finns, desto snabbare och enklare kan signaler röra sig genom hjärnan.
"Föreställ dig att du har en slang med massor av hål i," sa huvudstudieförfattaren John Spencer vid University of East Anglia till Oberoende. "Myelin är som att linda in slangen med tejp - det isolerar nervfibrer och för mer av "signalen" från ett hjärnområde till nästa."
I den 6 månader gamla gruppen hittade teamet överraskande mindre myelin hos spädbarn som exponerades för mer vuxental. Även om det är oväntat kan resultaten lätt förklaras av deras utvecklingsfas. "När du är sex månader gammal är mer input bra. Men vid den tidpunkten växer din hjärna massivt och du får den här massiva tillväxten av nya neuroner, sa Spencer till Väktaren. "Så input kommer in och kan hjälpa till att förlänga den perioden av hjärnans tillväxt."
När barnet är 30 månader gammalt är hjärnan i ett annat tillväxtstadium. "Nu börjar det beskära tillbaka en del av celltillväxten, bilda specifika kopplingar, och det är där myelin kommer in. Så nu börjar inputen hjälpa till att strukturera myelinet, säger Spencer.
Dessa senaste rön liknar tidigare forskning som har visat vikten av verbal kommunikation hos spädbarn och småbarn. Men annan forskning har funnit att inte vilken prat som helst duger. Att använda vuxnas talmönster och engagera sig i kommunikation fram och tillbaka, inte bäbis prat, är effektivare för att hjälpa spädbarn och småbarn utvecklar tidiga kommunikationsförmåga.
Den nya studien bekräftar också tidigare fynd som barn från familjer med högre inkomster och med högre inkomst utbildade mödrar upplever mer kommunikation i yngre åldrar än de från olika socioekonomiska bakgrunder.
Studien är dock begränsad av ett litet urval, och mer forskning är nödvändig för att avgöra om dessa resultaten är repeterbara över befolkningsdemografi och om de strukturella förändringarna kvarstår som barn åldrar.
"Jag tror att meddelandet att ta hem är, prata absolut med dina barn," sa Spencer. "Vad som är ganska slående här är att det bokstavligen formar hjärnans struktur."