Oavsett om de suger sina smutsiga tummar efter att ha grävt på bakgården, eller tar hela "lerpaj"-grejen för långt, äter barn smuts. Detta innebär att föräldrar tillbringar utomhuslekstid med att rycka klumpar av prylarna ur sina barns händer och torka av det från sina barns ansikten. Det är okej. Att äta smuts är inte ett bra utseende. Men sanningen är att såvida inte marken är täckt av djuravföring eller kemikalier är jord säker att konsumera. Faktum är att en hälsosam portion obehandlad smuts kan innehålla mer än en miljard bakterieceller per gram – bara den sortens mikrobiell boost som varje friskt barn behöver för att träna sitt immunförsvar för att svara på verkliga hot.
"Ditt immunförsvar måste tränas. Det måste hela tiden arbeta och vända och, om det inte har den typen av uppmärksamhet, kan det orsaka mer sjukdom”, Dr Jack Gilbert, chef för Microbiome Center vid University of Chicago och medförfattare till bok Smuts är bra, berättade Faderlig. "Ditt barn kommer att dra nytta av ökad mikrobiell exponering från djur och växter mer än den oändligt lilla chansen att de kommer att få en infektion på grund av det sambandet."
Dessutom - åtminstone barn som äter smuts kommer förmodligen ut. "Det är hälsosammare än att sitta framför en TV eller en iPad", säger Gilbert. "På det stora hela är det en bra idé att vara utomhus i naturen."
När vi pratar om att äta smuts talar vi vanligtvis om jord, som består av ruttnande djur och växter, tillsammans med ungefär 25 000 arter av bakterier. Ingen av dessa jordkomponenter är särskilt oroande ur ett medicinskt perspektiv. "Om du är frisk är det utomordentligt osannolikt att det finns något i jorden som gör dig sjuk", säger Gilbert. "Men det finns inga absoluter."
Självklart inte. Det finns barn med nedsatt immunförsvar och öppna sår, som förmodligen inte ens borde leka i smuts, av rädsla för att drabbas av allvarliga infektioner. Gräsmattor kan spraya farliga kemikalier på jorden, eller så kan ditt hus ha byggts ovanpå en gammal soptipp eller soptipp för medicinskt avfall. Djuravföring gömd i högt gräs kan innehålla parasiter. Jorden i sig kan vara helt säker, men det betyder inte att alla barn ska äta varje lerpaj. "Använd ditt jävla sunda förnuft!" säger Gilbert. "Om du inte gör det kommer någon att bli sjuk."
När det äts ansvarsfullt kan smuts till och med ha hälsofördelar. Hygienhypotesen, som Gilbert förklarar utförligt i sin bok, hävdar att exponering för husdjur, växter, och många av nyckelingredienserna i jord kan minska risken för allergiska nysningar, matallergier och hud allergier. En fascinerande studie i tidskriften Pediatrik fann att barn som suger tummarna och biter på naglarna (i huvudsak placerar bitar av smuts och miljontals bakterier i deras munnar regelbundet) är betydligt mindre benägna än sina kamrater att drabbas av hund, katt, mögel, damm eller gräs allergier.
Trots smutsens relativa säkerhet och potentiella hälsofördelar, erkänner Gilbert att det inte är något fel med en bra handtvättsession efter utomhuslek. Dina barn behöver inte bada i smuts för att njuta av hälsofördelarna med att leka i - och ja, äta - smuts, säger han. "Om du inte skrubbar dina barns händer psykotiskt, övernitiskt, är det ingen skada att tvätta händerna i varmt tvålvatten efter att de har spelat", förtydligar Gilbert. "Det är bara sunt förnuft, eller hur?"
Denna artikel publicerades ursprungligen på
