Förmågan att vara allmänt, konsekvent lycklig kan kännas som en medfödd gåva som skänks till några lyckliga. Även människor som verkar ha allt och till synes inte har något att vara olyckliga över kan känna att de inte är tillräckligt lyckliga, eller till och med olyckliga, ofta.
Om du undrar varför du inte är lycklig oftare har du massor av sällskap. Många amerikaner har en mängd bekvämligheter och fördelar tillgängliga för dem, men USA knäcker inte ens topp 10 av länder med de lyckligaste medborgarna, enligt den senaste World Happiness Report. Gallups 2022 Global Emotions Report drog slutsatsen att den globala olyckan var på den högsta nivån någonsin. (Pandemi-eran forskning om en ökning av olycka är inte alltför förvånande, men notera också att författarna fann att nivåer av självrapporterad, världsomspännande lycka hade börjat sitta nedåt långt före COVID.) Enligt årlig Allmän samhällsundersökning av National Opinion Research Center (NORC), minskade antalet amerikaner som sa att de var "mycket glada" från 25 procent 2018 till 19 år 2022.
Varför, trots årtionden av forskning inom positiv psykologi, hundratals självhjälpsböcker och en dagstidning angrepp av influencer-guru-videor som påstår sig avslöja hemligheten till lycka, är amerikaner så olycklig? Varför vet så många människor inte exakt vad lycka är, hur det ska se ut, eller varför det kan verka som ett frustrerande och ouppnåeligt mål?
Studier som kombinerar positiv psykologi och neurovetenskap ger användbara insikter om hur man skapar verklig, hållbar lycka. Emiliana Simon-Thomas, Ph. D., är en sådan forskare av lycka, såväl som vetenskapschef för Greater Good Science Center vid University of California, Berkeley. En expert på neurovetenskap och psykologi av medkänsla, vänlighet, tacksamhet och andra prosociala färdigheter som stärker mänsklig lycka, Simon-Thomas lär ut flaggskeppet Vetenskap om lycka och Vetenskapen om lycka på jobbet. Hon bidrog också till Oxford Handbook of Compassion Science.
Faderlig pratade nyligen med Simon-Thomas om vad människor ofta får fel när det gäller lycka och vad som kan hjälpa oss alla att skapa mer tillfredsställande och lyckligare liv.
Låt oss fastställa en baslinje för det vi pratar om här. Vad är lycka, och vilka är några vanliga missuppfattningar om vad det är eller hur det ska kännas?
Jag definierar lycka som en allmän egenskap hos en persons liv. Det betyder i huvudsak att du generellt mår bra. Du har lätt för att uppleva trevliga tillstånd när det går bra. Du känner att du betyder något, att ditt liv är värt besväret och att det du gör är av värde för något bortom dig själv.
Det är inte exklusivt för livets oundvikliga obehagliga ögonblick. Det är en riktigt viktig missuppfattning. "Lycka" betyder något annat än den tillfälliga känslomässiga upplevelsen av att känna sig lycklig.
Kan människor lära sig att vara riktigt, autentiskt lyckliga?
Det är en myt att du föds med din lyckonivå som utgångspunkt, och du har ganska mycket fastnat för det. Forskning har visat att människor kan förändra sina beteenden och skapa upplevelser som faktiskt leder till tillförlitliga och betydelsefulla förbättringar, eller ökningar av deras poäng på standardmått på subjektivt välbefinnande, eller lycka, eller vilken term du än väljer att använda.
Skulle du berätta lite om vad eleverna lär sig i din lyckoklass?
Vi kallade den här klassen "The Science of Happiness", och visste att vi omedelbart skulle omdefiniera den för människor. Eftersom den populära återgivningen av lycka är att det handlar om underhållning och konsumentism; det är drivkraften i marknadsföringsmeddelanden och information om sociala medier som vi ständigt får. Om du bara har den senaste Tesla, ett annat semesterhus eller mer makt och status i ditt yrkesliv, då kommer du att vara nöjd.
Men anledningen till att den här kursen överhuvudtaget är intressant är att inget av det fungerar. Lycka handlar inte om nöje och underhållning; det känns inte bra hela tiden. Klassens huvudvikt ligger på vad människor kan göra, vilka typer av prioriteringar de kan göra, vad typer av handlingar, vilken typ av beteenden de kan ägna sig åt för att faktiskt stärka eller främja lycka.
Vi delar [forsknings] data [som till exempel] hur du kan känna dig lyckligare genom att föra en tacksamhetsdagbok. Eller genom att göra det till en vana att faktiskt uttrycka tacksamhet, att säga tack till andra människor på ett speciellt sätt som erkänner deras ansträngning och förklarar hur det de gjorde gynnade dig.
”Lycka handlar inte om nöje och underhållning; det känns inte bra hela tiden."
Vad brukar locka folk till klassen?
Först ska jag glatt säga att när vi lanserade den här kursen hösten 2014 var det ungefär samtidigt som Pharrell släppte låten "Happy". Och jag känner ärligt talat som att konstruktionen var på tungans spets för många människor sedan. De såg alla dansa runt och sjunga i videon och tänkte: "Det ser ganska bra ut. Men varför känner jag inte så här? Det gör Pharrell. Kanske är det något jag saknar.”
Många som går kursen är vårdgivare i någon egenskap. De vill ha data så att de kan vara mer säkra när de erbjuder några av dessa idéer till de människor de tjänar. En annan stor grupp är människor som går igenom något riktigt jobbigt. De upplever inte allvarlig depressiv sjukdom, men de vet att de inte blomstrar. De har känt sig lyckligare vid andra tillfällen i sitt liv, och de är inte säkra på varför. De har det fantastiska jobbet, den attraktiva maken, de två barnen som är raka A-studenter; men de mår fortfarande eländigt när de lägger huvudet på kudden på natten.
Det är lite av en klyscha att säga att pengar inte kan köpa lycka, men forskning stödjer det faktiskt, eller hur?
Det är en myt att rikare människor är lyckligare. Det finns data, och det är obestridligt, att att ha mer pengar, upp till en viss grad, har ett logaritmiskt samband med lycka. Vad det betyder är att om du är riktigt fattig och kämpar är det svårare att få höga poäng på lyckoskalorna. När inkomsten stiger får du mer flexibilitet, mer autonomi och mer stabilitet, och lyckan ökar.
Men vid en viss tidpunkt gör det bara ingen skillnad längre. Låt oss till exempel säga att $130 000 per år är tillräckligt för att ge dig alla dessa saker; det är tillräckligt med pengar för att göra skillnad för din lycka. När du väl når högre än den inkomstnivån är effekten liten. Det gör egentligen inte så stor skillnad att fortsätta att desperat allokera all din energi och resurser till aktiviteter som är för att få mer pengar, istället för att prioritera tid för grundläggande hälsogrejer, som träning, kvalitetssömn och diet.
Det som ökar lyckan är att investera i dina relationer: umgås med dina nära och kära, lära känna dina kollegor och vänner, ha spontana samtal med människor ute i världen som du aldrig har träffat om saker som du kan ha i allmänning. Den typen av prosociala aktiviteter, handlingar och prioriteringar fortsätter att påverka lyckan under hela ditt liv. Och till skillnad från lycka som kommer med en viss inkomstnivå, finns det inget slut, eller inget maximum, för deras inverkan.
"Det som ökar lyckan är att investera i dina relationer."
Du nämnde att lycka inte betyder att inte ha obehagliga känslor, utan att glada människor kan hantera dem effektivt. Skulle du utöka det? Hur kan människor må dåligt över vissa saker men ändå vara allmänt glada?
Lycka betyder att du mår bra när det går bra; det betyder inte att du mår bra när du har förlorat en älskad. Det betyder inte att du mår bra när du utsätts för information om social orättvisa eller en djupt orättvis omständighet i världen, eller en tragedi, eller när du äter något mögligt. Obehagliga känslor är nödvändiga för att forma våra beslut om vad vi ska göra i varje givet ögonblick, givet det sammanhang vi befinner oss i. Och att försöka kväva, undvika eller förhindra dem är en otjänst för lyckan i livet.
[Med andra ord], motståndskraft har en betydande roll i lycka. Som, hur kan vi hantera motgångar och de oundvikliga svårigheterna? Omfamna våra obehagliga känslor och identifiera och märka dem på ett sätt som gör det möjligt för oss att använda den handlingen tendens – eller driften som kommer med den känslan – hjälper oss att fatta det bästa nästa beslut som hjälper oss istället för sårar oss.
Vi kan fatta bättre beslut om vi lär oss om våra egna känslor, och hur vi kan återställa oss själva till lugn och ro engagera sig i ett konstruktivt beteende istället för att gå ur handtaget, eller vara idisslande, fientlig eller konfronterande.
"Resiliens har en viktig roll i lycka."
Hur förblir lyckliga människor i allmänhet glada inför hemska eller obehagliga verkligheter? Det är det som hjälper dem att bättre hitta en balans mellan att ha empati för människor när de borde, men ändå behålla en känsla av att allt är okej?
Det är den filosofiska, andliga, existentiella frågan för miljoner dollar. Hur omfamnar vi lidandet i världen och ser oss själva som gynnare samtidigt som vi behåller vår egen stabilitet och komfort? Hur når du alla dessa mål under en dyrbar och kort livstid?
De flesta människor tänker på medkänsla som om det alltid handlar om andra människor, och det handlar alltid om lidande som vi inte kan göra något åt. Det är därför folk kanske skyr eller undviker det. Jag gillar att säga att medkänsla är dynamiskt, en sorts 360 graders världsbild. Det betyder inte att man uteslutande förväntar sig att orientera sig mot andras lidande. Det betyder att när du har resurserna, kunskapen och den fysiska närheten för att göra något så kommer du att göra det. Du kommer att göra vad du kan, när du kan. Men du är inte uttömd av det. Du ger inte, ger, ger utan att märka, Hej, mina resurser är låga.
Vi kan fatta bättre beslut om vi lär oss om våra egna känslor, och hur vi kan återställa oss själva till lugn och ro engagera sig i ett konstruktivt beteende istället för att gå ur handtaget, eller vara idisslande, fientlig eller konfronterande.
Varför skulle du säga att lycka är en viktig eller meningsfull strävan?
Vi vet att människor som klarar sig bättre inom sfären av lycka, eller subjektivt välbefinnande, är mer benägna att förespråka för sig själva. De är mer benägna att engagera sig i social aktivism, och de känner sig mer bemyndigade att göra något åt de omständigheter de befinner sig i.
Du har sagt att social anslutning är viktig för varaktig lycka. Skulle du prata mer om varför det är så?
Forskare David Sbarra, Ph. D. och James A. Coan, Ph. D. studerade nervbanorna i hjärnan medan människor gjorde uppgifter ensamma eller tillsammans med andra människor. Vad de fann var att det är skrämmande att vara ensam; det är i sig hotar att vara i ensamhet. I slutändan ledde detta till att de ifrågasatte deras antagande att individualitet, eller ensamhet eller ensamhet, är en lämplig baslinje.
Tänk på vår djupaste form av straff för människor som vi har bestämt oss för är moraliskt korrupta: isoleringscell. Det är det mest skadliga vi kan göra. Vad detta team hävdade är att social kontakt är en biobeteenderesurs. Det betyder att om vi är berövade varandra så saknar vi en grundläggande resurs som vi behöver för att överleva. Funderar på hur man kan ge mer ärlighet, autenticitet, stödjande, erkännande, medkänsla, kärlek, generositet. och samverkan med dina sociala relationer tenderar att öka lyckan.
"Tänker på hur man kan ge mer ärlighet, autenticitet, stödjande, erkännande, medkänsla, kärlek, generositet. och samverkan med dina sociala relationer tenderar att öka lyckan.”
Positivitet är en viktig aspekt av din lyckokurs. Hur kan det skapa meningsfull lycka?
Positivitet innebär att ta reda på hur du kan njuta av upplevelser som är njutbara och prioritera upplevelser som verkligen ger genuin och varaktig glädje. Observera att positivitet inte handlar om lugn konsumtion av orimliga lyxupplevelser. Det spelar ingen roll, även om det är den sortens budskap vi ofta får om lycka.
Även när du är där emellan [eller inte upplever obehagliga känslor], som när du bara står i kö vid stormarknad, idisslar du om alla hemska saker som hände tidigare, eller irriterad över en annan persons fot tappning? Människor kan arbeta med att ändra dessa mentala vanor för att vara mer optimistiska och hoppfulla.
Du har också nyligen skrivit om hur en känsla av vördnad är viktig för verklig lycka. Varför?
Det finns forskning om upplevelsen av att vara i naturen och fördjupa sig i universums mirakel, och idéer som verkligen överskrider våra normala vardagliga överväganden. Det finns också forskning om skratt: Det finns verkliga fördelar med att umgås med vänner och känna sig road.
Det är viktigt att påminna oss själva om.
Så återigen, social anknytning. Jag tänker på det som HLR: anknytning, positivitet, motståndskraft. Och det finns övningar och övningar under var och en av dessa hinkar som kommer upp i klassen.
