Chansen är stor att du känner minst ett barn som är autistiskt - ungefär ett av 44 barn är, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Om dina barn går i en skola med 500 elever kommer det i genomsnitt finnas 11 eller 12 autistiska barn bland dina barns kamrater. Märkligt nog tyder trender på att autism identifieras hos barn i högre takt än någonsin tidigare. I början av 2000-talet rapporterade CDC det ett av 150 barn var autister. År 2004 ökade prevalensen till en av 125 och till en av 88 år 2008. Så med nya föräldrar som är mer benägna än någonsin tidigare att få ett barn som är autistiskt, är det inte ovanligt att undra: Vad orsakar autism?
"Alla vill veta vad som orsakar denna upplevda ökning av autism", säger Cathy Guttentag, Ph. D., en barnpsykolog och docent i pediatrik vid University of Texas McGovern Medical School i Houston. "Det finns fortfarande en viss debatt" om vad som driver dessa förändringar, konstaterar hon. ”Finns det verkligen fler barn med autism, eller blir vi bara bättre på att diagnostisera det? Och eftersom vi har breddat spektrumet av vem som får diagnosen autism, är det därför siffrorna ökar?”
Även om det finns en viss osäkerhet i dessa förändrade autismtal, finns det några viktiga saker som forskare har visat inte orsaka autism, även om många tror på dessa myter. Här är tre saker som inte orsakar autism, trots att många felaktigt tror att de gör det.
Vacciner orsakar inte autism
De felaktig information att vacciner orsakar autism - som har sitt ursprung i en artikel från 1998 i The Lancet, "en mycket välrespekterad brittisk medicinsk tidskrift," - har upprepade gånger debunkats, säger Guttentag. Faktum är att studieförfattaren Andrew Wakefield, som tillsammans med sina kollegor "påstod att det fanns ett orsakssamband mellan MMR [mässling, påssjuka och röda hund]-vaccin och autism," förlorade sin medicinska licens.
"Den ursprungliga studien visade sig vara mycket felaktig. Till exempel inkluderade det bara 12 barn som handplockades av Dr Wakefield, säger Guttentag. Forskarna "förfalskade faktiskt fakta, så det hela var ett bedrägeri. Det tog ganska lång tid för The Lancet för att äntligen dra tillbaka artikeln, men det gjorde de 2010.”
Ändå, den artikeln "blev allmänt publicerad och hade en riktigt förödande effekt på föräldrars förtroende för vacciner", säger Guttentag.
Men bristerna i Wakefields studie är inte det enda beviset på att vacciner inte orsakar autism. "Det medicinska samfundet gjorde stora ansträngningar för att bedriva forskning med tusentals individer och titta på tusentals människors data" för att säkerställa att "det faktiskt inte fanns en korrelation med vacciner. Det här är en av de mest väl undersökta frågorna som finns, och studier har upprepade gånger funnit att det inte finns någon signifikant korrelation mellan vaccin och autism, säger hon.
Om du fortfarande känner dig orolig för att få ditt barn vaccinerat rekommenderar Guttentag att du diskuterar dina problem med en barnläkare som du litar på för att hjälpa dig fatta beslut. "Att inte vaccinera är ett seriöst val", säger hon. "Genom att inte vaccinera ditt barn mot förebyggbara och farliga sjukdomar, utsätter du verkligen ditt barn för risker för förebyggbara sjukdomar som vi do vet hur barns hälsa påverkar [och] kan leda till allvarlig sjukdom, sjukhusvistelse, till och med dödsfall."
Dåligt föräldraskap orsakar inte autism
Den felaktiga idén det dåligt föräldraskap orsaker till autism uppstod på 1940-talet. "Barnutvecklingsproffs började precis försöka ta reda på vad autism var", säger Guttentag. Dessa forskare skyllde på barns sociala och utvecklingsskillnader på sina vårdgivare, oftast sina mammor.
"Folk antog att" Ja, den här mamman får helt enkelt inte ta väl hand om sina barn eller inte vara känslomässigt varm och känslig, säger Guttentag. "Det gjorde stor skada för föräldrar som gjorde sitt allra bästa med dessa små barn som höll på att utvecklas atypiskt och sedan fick de skulden för vad som verkligen visar sig vara en neuroutvecklingsstörning, säger hon. säger.
Lyckligtvis, med tiden och mer allmän medvetenhet, verkar fler människor nu förstå att dåligt föräldraskap inte orsakar autism. Föräldrar till autistiska barn kan dock fortfarande uppleva stigma om sitt föräldraskap, till exempel när deras barn har en autistisk härdsmälta offentligt.
Miljöfaktorer orsakar inte autism (på egen hand)
Forskning visar det genetik spelar en stark roll i autism. "Det finns en konsensus nu att detta till stor del är en genetiskt driven process och att det förmodligen är något som händer så tidigt som i livmodern eller mycket tidigt i utvecklingen", säger Guttentag. "Även om du inte ser alla tecken hos ett spädbarn och om det finns förändringar i beteendet i småbarnsåldern, är benägenheten där mycket tidigt."
Forskare har funnit att autism har en genetisk komponent ungefär 80% av tiden. Men "du kanske har en genetisk predisposition för något men då måste något annat hända för att förverkliga det," förklarar Guttentag. Forskare arbetar fortfarande med att förstå vilka andra faktorer som bidrar till att människor är autister.
Vissa faktorer är kända för att öka chanserna att ett barn kommer att vara autistiskt. Men dessa faktorer - som att ha äldre föräldrar när de föds eller att födas till en förälder som har en infektion eller som tar vissa mediciner under graviditeten - ökar också chansen att barn föds för tidigt, Guttentag säger. Dessutom kan dessa faktorer göra det mer sannolikt att barn kommer att ha olika typer av utvecklingsförseningar.
För tidig eller traumatisk födsel ökar också chansen att någon är autistisk, men dessa faktorer utsätter också barn för högre risk för andra tillstånd. Att inte ha dessa riskfaktorer betyder dessutom inte att någon inte kan vara autist.
Medan experter fortfarande arbetar för att förstå varför vissa människor är autister, vet de att denna neurodivergens är närvarande i ett barns tidiga utveckling. Forskning visar också att det i de flesta fall finns en genetisk komponent involverad i autism. Forskare arbetar fortfarande med att reda ut vilka miljöfaktorer som kan bidra till autism, men de vet att dessa faktorer ensamma inte gör någon autistisk.
Denna artikel publicerades ursprungligen på
