Eld är en kraftfull symbol med djupa andliga rötter, från grekisk mytologi till kristendomen. I nordisk mytologi finns det till och med en eldbro förbinder världar, så att gudarna kan pendla till jorden för att lära folk lektioner. Så det är inte helt chockerande att eld brinner med samma betydelse i meditationskretsar. Och, som det visar sig, kan de fascinerande lågorna och sprakande ljuden av eld vara särskilt användbara för att hjälpa nybörjare med meditation att nå ett lugnt tillstånd.
Varför hjälper det att stirra in i elden för oss att slappna av? Svaret är "förankrat i vår mänskliga historia och biologi", säger Ryan Sultan, M.D., en psykiater, chef för New York City-baserad privat praktik Integrativ psyk, och en forskningsprofessor vid Columbia University som studerar meditation. Eftersom människor har samlats runt bränder i hundratusentals år, finns det en medfödd association med avkoppling, säkerhet och lugn som kommer med eld, säger Sultan. När människor mediterar är målet på samma sätt att aktivera det parasympatiska nervsystemet och åsidosätta fight-or-flight-läget.
Så, för föräldrar som vill prova ett annat förhållningssätt till meditation, "att titta på en eld kan fungera som ett slags fuskkod för att uppnå detta tillstånd, eftersom våra sinnen naturligtvis tycker att det är lugnande och fascinerande," Sultan säger.
Även om vissa former av meditation uppmanar utövare att blunda, rekommenderar Sultan att du håller ögonen öppna under brandförmedling, för att fokusera din uppmärksamhet: ”Lägg märke till färgerna, rörelsen, värmen och ljuden. Om ditt sinne vandrar, för det försiktigt tillbaka till elden."
Att fokusera på dina sinnen att lägga märke till miljön är centralt för många mindfulnessövningar, som t.ex jordningsmetod, och att helt enkelt namnge de saker vi kan se, lukta, smaka eller röra på kan hjälpa oss att hantera ångest.
Från gratis eldmeditationer på YouTube till brasor på bakgården, jag försökte bränna mitt motstånd mot meditation och lära mig lite mer om denna klassiker mindfulness hacka. Och även om den här meditationstekniken kan låta campig (eller lägereld-y?), visade den sig förvånansvärt hjälpsam för att skapa lugnet.
Eldrör
Det kan tyckas dumt att titta på en video av en eld i meditationssyfte, men säg det till alla människor som ser en jullogg brinna på TV varje jul.
När jag provade en "eldmeditation för att väcka solar plexus chakra" på Youtube, den var mindre vägledd än de grundläggande YouTube-meditationerna Jag hade försökt förut. Och till en början var tanken på en timmeslång video av en brand skrämmande. Men när jag väl kom igång tyckte jag att mina försök att meditera var lättare och öppnare, även om jag inte riktigt kom till slutet av videon.
Även om det är optimalt att uppleva eld i verkliga livet, kan ljudet av sprakande vara "mycket lugnande i sig", säger Sultan. Till hans poäng kändes ljuden som den mest lugnande delen av upplevelsen, och jag kunde blunda och låta knastret och knallarna lugna mig därefter.
I framtiden skulle jag mest luta mig på ljudet ensam och visualisera eld med slutna ögon, istället för att öka min skärmtid.
Ljus-skådar
Om doftljus förgyller ditt humör kan det finnas en bra anledning – att titta på ljus är faktiskt en etablerad meditationsteknik känd som "trataka". Och även om det kan verka som en ursäkt för att få ditt hus att lukta som en spa, studier visa att denna form av meditation kan öka kognitionen. Övrig forskningpekar på att meditera samtidigt som man koncentrerar sig på ett ljus kan öka en persons uppmärksamhet och minne, och dessa effekter verkar vara starkare för äldre vuxna.
I meditationssyfte fann jag att jag föredrar ljus med en träveke, som ger ett jämförbart lugnande sprak som en brinnande stock. Du kan också koppla ihop en eldmeditation endast med ljud med fokus på ett ljus, så att du får både den visuella fokuspunkten och de lugnande ljuden.
En riktig brännare
För att uppleva eldmeditation fullt ut kan du använda en öppen spis eller en eldstad på bakgården. Med tanke på att naturexponering har varit länkade med förbättrad kognition och mental hälsa valde jag alternativet utomhus, via en väns bakgård.
När min vän jagade runt sin 2-åriga son och deras två hundar dränkte det sprakande ljudet av elden dem och jag började slappna av. Efter några minuter av att rensa huvudet och återvinna en del andningsarbete och mantran Jag har hämtat från guidade meditationer och yogaklasser genom åren, jag förstod varför min pappa alltid skulle studera den upplysta spisen. Han föll utan ansträngning - även oavsiktligt - in i en meditation.
Efter att ha mediterat gick jag med min väns familj för hamburgare på däck och fortsatte med att ha en härlig kväll. Så mycket som jag skulle vilja tro att jag var ännu mer närvarande för vår middag, hade jag redan en god natt. Det är haken med eldmeditation – det är inte ett verktyg som du lätt kan använda när du har en dålig dag, och de bästa scenarierna för träningen brukar vara när allt går ganska bra redan.
Jag misstänker att mycket varför jag tyckte om den här eldmeditationen hade att göra med att meditera utomhus och i andras sällskap, något jag bara hade provat några gånger under åren, en gång med en meditationsgrupp som träffades i Herbert Von King Park i Brooklyn. Att vara utanför och med andra människor gjorde hela skillnaden - och ett växande antal samhällen börjar göra det erbjuda familjevänligt meditationscirklar. Även om jag inte kommer att insistera på att andra ska meditera med mig vid min nästa sociala brasa, kommer jag att ta några lugna stunder för mig själv och fokusera på synen och ljudet av eld.
Sammantaget tyckte jag att det var lättare att ansluta till eldmeditation än andra former av meditation jag har provat under åren, från appar som Headspace till personligen yoga klasser.
Är eldmeditation säker?
Några veckor efter att jag hackade meditation med eld, Chicagos luftkvalitet minskat till det värsta i världen på grund av röken från de senaste kanadensiska skogsbränderna. Jag började undra om, för mina lungors skull, att meditera med eld var som många andra saker som människor gjorde för hundratusentals år sedan - något moderna människor borde sluta göra eftersom det är dåligt aning.
På individnivå finns det försiktighetsåtgärder som människor kan vidta, som att hålla elden i en kontrollerad miljö som en grop eller öppen spis (vilket du redan skulle göra med barn runt omkring), samt använda obehandlat trä eller tillverkade stockar som är etiskt inköpt.
Och för din hälsa Cleveland Clinic varnar också brandskådare att hålla avstånd, eftersom värmen i sig kan skada dina lungor. Om du känner dig varm när du mediterar med eld, gör du det fel.
Även små brasor är det inte bra för miljön, så eldmeditation är inte idealisk för en daglig träning. Men om du letar efter ett sätt att koppla av och öka mindfulness, kan eldmeditation - särskilt i en gemensam miljö - vara ett fantastiskt sätt att koppla av.
