För 26 år sedan förvandlade ett album en stor hiphopspelare till en legend

Det är svårt att komma ihåg, men vid ett tillfälle var Puff Daddy inte Puff Daddy. Medan få människor var lika inflytelserika för 1990-tals hiphopscen som Sean "Puff Daddy" Combs, halvvägs genom årtiondet, sågs han allmänt som The Notorious B.I.G.s magra sidekick. I mitten av 90-talet var det inte troligt att tillfälliga lyssnare kände till hans produktionskunskaper eller att han i själva verket var grundaren av Bad Boy Records. Men med släppet av hans album Ingen väg ut den 22 juli 1997 förändrades allt. Med det här albumet gjorde Puff Daddy anspråk på hiphoptronen och placerade sig i centrum för den bredare sociala tidsandan.

Före 1997 hade Bad Boy Records fem album av fem olika artister på sin kredit - två grymma rapalbum av The Notorious B.I.G. och Craig Mack, och tre R&B-album från Total, 112 och Faith Evans. Men vad etiketten saknade i volym kompenserade den för i popularitet, med Macks album som det enda som inte lyckades nå RIAA Certified Platinum benchmark på över 1 miljon sålda exemplar.

Så, när Sean Combs skapade AldrigUt, albumet var tänkt att förankra ett triumferande genombrottsår för Bad Boy Records, inklämt mellan Biggies andra album och ett debutsoloerbjudande från Mase. Skivtrion var också positionerad för att hjälpa till att driva bort rapmusikens kulturlandskap gangsta rap mot en glansigare estetik tungt på partysånger, glansigt mode och överdådig grannlåt. Men årets spöke förändrades i början av mars när Christopher Wallace – Notorious B.I.G.s juridiska namn – dödades i en drive-by-skjutning. Bara sex månader tidigare hade Tupac drabbats av ett liknande öde, vilket tvingade rap-communityt att ytterligare brottas med implikationerna av att skapa konst som ofta skildrade just de saker som krävde livet för dessa två män.

Det var mot denna bakgrund som Biggies sista album släpptes mindre än tre veckor efter hans bortgång, innehållande tjugosex spår fördelade på två skivor. Den kapslade in Wallaces resa från gatuhustler till en av de mest populära rapparna på planeten, och demonstrerade förändringen i ton och berättande som var som hände vid den tiden samtidigt som det står som en skarp påminnelse om att som konstform skulle rap alltid spegla både de positiva och de svåra erfarenheterna av konstnärer. Medan stjänade som ett värdigt minne av ordsmeden Puffy's Ingen väg ut skulle erbjuda det mest minnesvärda minnesmärket för Wallace i form av singeln "I'll Be Missing You." Puff Daddy samplade sakkunnigt refrängen från The Polices spår från 1983 "Varje andetag du tar" för hyllningen till sin bortgångne vän, som slog alla de rätta tonerna i vad som skulle bli en av de mest populära rapsinglarna i historien.

Debuterade som nummer ett på US Billboard Hot 100, "I'll Be Missing You" var den enda raplåten av en manlig artist som hade den utmärkelsen tills Eminems "Not Afraid" debuterade på topplatsen 2010. Låten skulle fortsätta att tillbringa 11 veckor som nummer ett på Hot 100, vilket fram till Eminems "Lose Yourself” tillbringade 12 veckor där 2002, vilket gjorde Puffys låt till den äldsta hiphoplåten i historia.

Medan Puff Daddy hade höga ambitioner för Ingen väg ut, det finns en aspekt av dess arv som inte ens han förutsåg. 26 år efter releasen är albumet delvis ansvarigt för att skapa ett klassiskt internetmeme genom tiderna. När Wu-Tan-klanen förlorade mot Ingen väg ut för bästa rapalbum vid den 40:e årliga Grammy Awards, sa OBD, "... Jag tänkte att Wu-Tang skulle vinna...”Jag vet inte hur ni alla ser på det, men när det kommer till barnen är Wu-Tang för barnen. Vi lär barnen, du förstår vad jag menar?” Lyckligtvis lämnade ODB scenen på egen hand och på en något försonande ton. "Puffy är bra, men Wu-Tang är bäst, okej? Jag vill att ni alla ska veta att detta är ODB, och jag älskar er alla. Fred!"

Även med den enorma populariteten av "I'll Be Missing You", resten av Ingen väg ut mer än höll sig. Vi tenderar att tänka på det som albumet som hade "I'll Be Missing You" som singel, men var skulle 90-talets hiphop vara utan "It's All About the Benjamins?" Dessutom, eftersom Biggie medverkar på så många spår, inklusive de utmärkta "Victory" och "Been Around the World", känns albumet ibland som den riktiga finalen B.I.G. spela in. Ingen väg ut är expansiv; Puff Daddy gjorde det till en poäng att presentera medlemmar av hans Bad Boy Records-familj, med Notorious B.I.G., Mase, Lil' Kim, The Lox, Faith Evans och 112 som alla gör framträdanden.

Albumets framgång gav dem alla en enorm plattform som förbättrade deras crossover-attraktionskraft. Dessutom har nära vänner till Bad Boy-familjen, inklusive Busta Rhymes, Jay-Z, Genuine och Twista, också bidragit till albumet.

Spår för spår, det är ett eklektiskt unikt album, som mer än förtjänade utmärkelserna det fick vid den tiden. 1998, Ingen väg ut vann Grammy Award för bästa rapalbum och toppade musiklistorna världen över i 24 veckor i följd. Hittills har albumet sålt över 7 miljoner exemplar. Och när du lyssnar på den nu kan du se varför. Ingen väg ut gjorde Puff Daddy till en legend och tog sig ur en nischklassificering som ett fantastiskt rapalbum för att helt enkelt bli ett av de största albumen genom tiderna, oavsett genre.