Det finns så många olika stadier du går igenom som föräldrar, från den sömnberövade nyfödda eran till att bli övertrogna föräldrar till stora barn, för att i slutändan navigera i livet som tomma häckare. Oavsett vilken fas som är din favorit - vissa svär vid babyåren, andra älskar sin nya relation med sina unga vuxna barn - det finns något roligt och utmanande med varje fas. För de ikoniska countrymusikstjärnorna Tim McGraw och Faith Hill, som har klarat 27 år av äktenskap och uppväxt två barn tillsammans, deras nästa äventyr är fasen med tomma bo, och de ger framtida tomma häckare hopp.
Countrymusikparet, som har varit gifta sedan 1996, är föräldrar till tre unga kvinnor: Gracie, 26, Maggie, 24, och Audrey, 21. De tomma boskaparna har varit tvungna att göra en enorm justering sedan deras sista unge lämnade boet.
"Du är van vid att gå upp på morgonen, ta med barn till skolan, gå på softballträningar och basketträningar och cheerleader-träningar, och helt plötsligt var allt som var borta när din sista löv," McGraw sa nyligen vid en liveshow.
"Det var tufft i början", fortsatte han. "Jag tror att det alltid är svårare för mamma när tjejerna går bort." Och det gällde för Hill, som enl människor, prioriterat att uppfostra sina barn över hennes karriär sedan 2008, och förändringen har varit en stor förändring.
"Det är det jag har ägnat den största delen av de senaste 10, 15 åren till", Hill sa 2021 om skiftet. "Jag tänker inte ljuga - det är väldigt svårt att släppa taget. Vårt jobb är att ge dem rötter och vingar. Ibland är det lättare att säga än andra."
Men anpassningen har gått bra, och de njuter verkligen av att spendera mer tid tillsammans, och McGraw sa nyligen på samma show att de har "ganska njutit" av att fokusera på sig själva. "Nu gillar vi att ha vår tid för oss själva, och det är typ av smekmånad igen", tillade han.
Även om justeringen till en början kan vara jobbig och en utmaning för många tomma häckare, är den goda nyheten att forskning antyder att föräldrar är lyckligare när de blir tomma häckare, vilket verkar vara vad McGraw och Hill upplever nu.
Under 2019, en massiv Europeisk studie av över 55 000 personer 50 år och uppåt tittade på "subjektivt välbefinnande och mental hälsa i hög ålder." Studien fann att de vuxna i studien som var föräldrar var lyckligare överlag, inklusive färre symtom på depression med högre nivåer av tillfredsställelse med livet. Men det fanns en stor hake - dessa fördelar kom bara när deras barn flyttade ut.
"Som alla föräldrar vet kan föräldraskap ofta vara ansträngande. De främsta psykologiska fördelarna kan komma att uppstå när barnen blir äldre och har lämnat hemmet, och senare ge socialt stöd, säger ekonomen Stefan Trautmann, medförfattare till den europeiska studien. Faderlig.
Så medan McGraw och Hill erkänner att det finns en desorienterande förändring när du inte längre fokuserar på uppfostra barn och de gör sin egen grej, den tomma häckningsfasen har några vackra förmåner.