Det har varit mycket uppmärksamhet fokuserad på våra tarmar på sistone. Nej, inte din pappa, utan snarare din faktiska magkänsla: din mage, tunntarm och tjocktarm. Berg av forskning har visat att din tarm faktiskt är sin egen lilla värld - det är trots allt berömt omnämnt till som den "andra hjärnan" det kryllar av liv, både nyttigt och inte. Och det mikrobiom kan ha en betydande inverkan på din kognitiva hälsa.
Nyligen har nya bevis för axeln tarm-hjärna dykt upp. Forskare vid Nutrition 2023, det årliga mötet för American College of Nutritionists, presenterade en studie som kopplar tarmhälsa till åldersrelaterad kognitiv hälsa, och fann att en liten förändring kan hjälpa till att öka din mentala skärpa under dina gyllene år: att ta ett probiotiskt tillskott. (Forskningen har ännu inte granskats av fackmän.) Probiotika är levande mikroorganismer "avsedda att ha hälsofördelar när de konsumeras eller appliceras på kroppen." enligt National Institutes of Health. Även om de kan säljas som kosttillskott, finns de också i hela livsmedel som yoghurt, surkål, kombucha och kimchi.
Forskargruppen undersökte 169 deltagare mellan 52 och 75 år. De delades in i två grupper baserade på kognitiv kondition - ingen kognitiv funktionsnedsättning och mild kognitiv funktionsnedsättning. Medlemmar i varje grupp fick sedan antingen Lactobacillus rhamnosus GG (LGG), ett mycket vanligt probiotiskt tillskott som har visat lovande i tidigare hjärnhälsostudier, eller placebo i tre månader.
Innan de administrerade probiotika analyserade forskargruppen varje deltagares tarmmikrobiom med hjälp av genomsekvensering för att bestämma bakteriesammansättningen av varje persons tarmflora. De fann att hos de med mild kognitiv funktionsnedsättning anaeroba bakterier i släktet Prevotella var vanligare jämfört med de utan tecken på kognitiv funktionsnedsättning.
Vid slutet av studien visade deltagare som började med mild kognitiv funktionsnedsättning och fick LGG probiotikatillskott en minskning av antalet Prevotella i deras magkänsla och, viktigare, förbättrade kognitiva förmågor.
"Konsekvensen av detta fynd är ganska spännande, eftersom det betyder att modifiering av tarmmikrobiomet genom probiotika potentiellt kan vara en strategi för att förbättra kognitiva prestanda, särskilt i individer med lindrig kognitiv funktionsnedsättning," studiemedförfattare Mashael Aljumaah, doktorand i mikrobiologi vid University of North Carolina vid Chapel Hill och North Carolina State University, sa i ett uttalande.
"Detta lägger till ett nytt lager till vår förståelse av mikrobiomets hjärna-tarm-koppling och öppnar nya vägar för att bekämpa kognitiv försämring i samband med åldrande."
Fynden är övertygande och återspeglar tidigare forskning om sambandet mellan tarmmikrobiomet och hjärnans hälsa. Forskargruppen fördjupar sig vidare och forskar om hur specifika molekyler som skapas av tarmbakterier påverkar hormoner som skyddar hjärnan och nervsystemet.
"Genom att identifiera specifika förändringar i tarmmikrobiomet associerade med mild kognitiv funktionsnedsättning, utforskar vi en ny gräns för förebyggande strategier för kognitiv hälsa," sa Aljumaah. "Om dessa fynd replikeras i framtida studier, tyder det på möjligheten att använda tarmmikrobiomriktade strategier som en ny metod för att stödja kognitiv hälsa."
