Chansen är stor att du har varit där. Du går in i ett konferensrum, middagsbjudning eller en grupp lekplatsföräldrar och gör en kommentar som omedelbart flyttar ballasten i samtalet. Ögonen kastar sig mot dig. Deras budskap är tydligt: Du, läs rummet. Men du har redan sagt eller gjort något osynkroniserat med det som är lämpligt för stunden.
Det händer. Men det går att undvika. När du blir tillsagd - eller känner att du borde - "läsa rummet" betyder det att du måste sakta ner och ta upp de sociala signalerna runt dig. Är någon upprörd? Har du ett seriöst samtal? Vad är den övergripande tonen? Att lära sig att läsa rummet är en viktig färdighet, en färdighet som kan finslipas genom att pausa för att observera några viktiga detaljer.
Även om impulsen kan bottna i blyghet eller social ångest, lider människor som misslyckas med att läsa rummet sällan av passivitet. De kommer inte in så mycket som pråm in. Subtila och återhållsamma är inte visitkort.
"De måste göra ett stänk," säger Laura Dudley, biträdande klinisk professor i tillämpad psykologi vid Northeastern University.
Förtroende är inte problemet. Problemet är oförmågan att anpassa sig. Tänk på om du är ensam hemma. Du vet att du kan agera på ett visst sätt, d.v.s. ha inga byxor. Om sällskap finns där vet du tillräckligt för att ta på dig kläder. Det handlar om att förstå sammanhang och med en fest, händelse, möte eller lekplatssamtal innebär det att se och höra vad som talas och outtalas.
Att läsa ett rum på rätt sätt kräver en vilja att se och böja sig för situationen, vilket kan kännas främmande från början. Men allt faller inom kategorin möjliga att göra.
Att läsa ett rum börjar med att öka din medvetenhet. Om du nyligen var på en grillfest och recenserade händelserna och tänker, Den där konversation gick snabbt åt sidan. Var det jag? — det räcker självreflektion att leda till förändring. Men om du håller fast vid attityden, Jag är som jag är: Deal — du kommer aldrig att kunna läsa rummet eftersom varje interaktion handlar om dig, när det är ganska tvärtom.
"Varje relation är en förhandling", säger Darrin J. Grip, docent, ordförande för avdelningen för kommunikationsstudier vid University of Alabama, och medförfattare till Lögn och bedrägeri. "Det kräver eftergift. För att vinna måste det vara en win-win."
Den andra delen är en viss acceptans av att du kanske inte har någon aning om hur man läser ett rum. Kanske är det en färdighet som du aldrig lärt dig, eller så har du alltid uppmuntrats att sätta tonen.
"Det är inte ett fel," säger Dudley. "Det är bara det att du inte har skickligheten."
Så här förbättrar du.
1. Bli bekväm med tystnad
Att läsa rummet handlar om lyssnande, eller mer exakt att hålla käften och lyssna. Om du pratar samlas du inte. Du vill träna, och som med ett recept eller golfsving kan du bli bättre om du investerar tid. Hitta en partner som är villig och kommer att ge ärlig feedback. Den omedelbara sorten hjälper särskilt. När det är positivt är det mer sannolikt att du upprepar beteendet. När det är negativt är det mindre troligt, säger Dudley.
Ställ in en timer på 30 sekunder där de pratar och du inte. Det låter lätt men det kommer att göra ont i början eftersom du desperat vill ingripa. Men när du motstår den driften börjar du bli mer bekväm med tystnad. Du kan börja ta in information och lära dig om den andra personen; hur de känna om informationen, och när du väl går in i ett rum är du bättre förberedd.
"Du har tränat på att lyssna snarare än att prata och tränat på att ta upp signaler", säger hon.
2. Stäm in på kroppsspråk
Som att lyfta upp ögonen från golvet. Titta på hur folks axlar är vinklade. Lägg sedan märke till vart deras bröst pekar. Det är fokus, säger Griffin. Du vill också lägga märke till människors uttryck när du lyssnar på vad de pratar om, genom att skriva in paraverbalen - kadensen, tonen, volymen, takten. Du sätter ihop allt och du kan få en känsla av atmosfären. Du kommer att kunna berätta om någons svar "bra" på "hur går det?" är äkta, glad, sarkastisk eller något annat.
"Det är inte orden i sig, utan hur de säger dem", säger Dudley.
3. Lyssna på vad folk säger
Om du har behärskat grunderna, försök att dechiffrera vad folk inte säger, eftersom folk vanligtvis håller tillbaka något eller lägger ner sina ord. Det kommer att ge dig ytterligare insikt, men mer än information, när du spelar detektiv på den här nivån, är du redan ur huvudet och helt engagerad i nuet, vilket betyder, säger Griffin, att när du så småningom pratar, "pratar du förmodligen inte ur rumpan."
4. Lägg märke till din miljö
Var uppmärksam på akustik och storlek. Var uppmärksam på miljön och atmosfären - är saker avslappnade eller mer formella? Titta på värdarna och ta reda på hur de agerar. Och kom ihåg ett viktigt faktum: "Det är inte ditt utrymme", säger Griffin. Ditt jobb är att passa in i det. Du kanske känner alla där, och det kan vara människor som du brukar prata sport med och använda saltspråk med. Men det här kanske inte är inställningen för det, och att engagera sig i din vanliga dynamik kan öka människors osäkerhet. "Låt rummet diktera det, inte förhållandet," säger Griffin.
5. Håll dina ögon på priset
När du läser ett rum, är du inte ute efter att vara en evig observatör. Målet är att observera och sedan förlova sig. Du säger fortfarande "Hej" och ler och svarar på frågor och småpratar. Det handlar mer om att sakta ner tempot, bedöma och så småningom svara, inte med spegling utan kalibrering. Om tonen är ledsen behöver du inte bli ledsen. Du behöver bara inte berätta skämt eller prata affärer.
Det kommer att ta tid och du kommer att göra misstag, men eftersom du försöker är de vanligtvis icke-dödliga. Det kan kännas som för mycket ansträngning för människor du kanske aldrig kommer att se igen, men tänk på de tidigare konversationerna när någon perfekt mätte situationen och gav dig tid och utrymme att prata. Det är den inverkan du kan ha.
"Det kommer att bli en utdelning och vilken bra utdelning," säger Dudley. "Du kommer att bli mer kopplad till andra människor. Vad är bättre? Ingenting är svaret."