Alla barn ljuger. Ibland ljuger de mycket, vilket ur en förälders perspektiv kan vara irriterande och kännas som en personlig förolämpning. Men även om att ljuga är en oundviklig föräldrautmaning, anses det också vara en nödvändig utvecklingsprocess som lägger grunden för positiv tillväxt när barnen blir äldre.
Detta är inte att säga att lögn kan förbli oförminskad och oadresserad. Slutmålet är att barn ska lära sig fördelen med ärlighet och bli pålitliga individer. Och en av de första nycklarna till att uppfostra barn som är ärliga och inte ljuger är att fundera över varför barn ljuger och de olika typerna av lögner de berättar.
Enligt barn- och ungdomspsykolog Ashley Harlow, Ph. D., det är avgörande för föräldrar att inse att barn inte helt inser skillnaden mellan en sanning och en lögn förrän de är omkring 3 år gamla. Även då kommer deras förmåga att avgränsa vad som är verkligt från vad som är fantasi inte att utvecklas fullt ut förrän om två eller tre år till.
"Jag har själv fyra barn, och jag ser den här processen pågå just nu i mitt hem," säger Harlow. "Min 4-åring pratar om prinsessor och regnbågar och alla imaginära saker hon interagerar med under dagen som om de är verkliga. Men för min 6-åring är det glasklart vad som verkligen hände och inte faktiskt hände. Barn i den 3- till 4-årsklassen kan kommunicera väl men har inte alltid ett fast grepp om vad som är sant och vad som inte är det."
Med denna utvecklingsutveckling i åtanke rekommenderar Harlow tre saker som föräldrar bör komma ihåg när de försöker hjälpa sina barn att berätta sanningen mer konsekvent.
1. Skilja mellan fantasi och undvikande
Det är inte alltid dåligt när barn säger saker som inte är sant. Det är till exempel okej att rulla med det om ett barn överdriver eller hittar på information från grunden samtidigt som de fördjupar sig i fantasy och fantasifull lek.
"Ibland kommer barn att hitta på historier för uppmärksamhet, för att underhålla sig själva och för att testa gränserna för vad de kan få föräldrar att köpa in sig på," säger Harlow. "Föräldrar är alltid experter på sina egna barn - du vet när du testas eller på något sätt tas med på en tur. Jag tycker att det är helt okej att vara med i skämtet och sedan någonstans längs linjen låta dem veta att vi båda kan skratta åt det här eftersom vi båda vet att det inte är sant.”
Att definiera och hålla utrymmen för fantasifull lek hjälper till att främja kreativitet och fritt tänkande hos barn samtidigt som de hjälper dem att lära sig när de ska hålla sig jordade och fokuserade. Barn ska veta att det finns platser där de kan – och till och med förväntas – vara roliga och kreativ och fånigt, även om det också finns miljöer som klassrum som kräver mer struktur. Att vara med på det roliga kan ge föräldrar ett fönster in i sitt barns inre värld samtidigt som de behåller en känsla av enfald i deras förhållande.
När ett barn hittar på något för att undkomma eller undvika en negativ konsekvens bör dock föräldrarna ta upp dessa lögner som möjligheter att lära ut ärlighetens dygd.
2. Ta hänsyn till impulskontroll
Det är naturligt att tillskriva lögner avsiktlighet, men många barn tjatar utan att tänka på det. Konsekvenserna av att se ett barns lögner genom linsen som barn menar att göra det är att föräldrar blir ännu mer förolämpade - eftersom de känner att deras barn är respektlöst.
"Barn som ljuger på grund av dålig impulskontroll kan låta föräldrar dra ut håret", säger Harlow. "Impulsivitet driver mycket av oärligheten hos många av de barn jag arbetar med som har diagnostiserade tillstånd som ADHD. Det är inte nödvändigtvis en skändlig oärlighet. De säger bara vilken tanke som än dyker upp i deras huvud."
I sådana situationer rekommenderar Harlow att inte hoppa på ungen omedelbart med en konsekvens. Det är också viktigt att inte låta dem begrava sig i en gigantisk hög med lögner genom att be en uppföljare utan att uppmuntra dem att pausa en stund.
"Det är vanligtvis en bra idé att sakta ner och ge barnet en ny chans", säger Harlow. "Bjud in dem att vara lite mer uppmärksamma på orden som kommer ur deras mun, vilket kommer att vara en färdighet som barn som kämpar med impulskontroll kommer att behöva arbeta hårt för att förbättra."
Om barnet säger sanningen efter att ha fått en andra chans, råder Harlow att bekräfta deras sanningsenlighet och gå vidare utan att det får konsekvenser. Men om de fortfarande är oärliga efter ett försök att göra om, är det bäst att skära bort saker där, inrätta en lämplig konsekvens och sedan gå vidare.
Här är ett exempel. Om du vet att ditt barn inte har borstat tänderna trots att de insisterar på att de har det, finns det inget värde i att grilla dem för att deras tandborste fortfarande är torr. Det är inte heller bra att insistera på att de berättar vad de gjorde istället för att borsta tänderna.
"När du vet att ditt barn ljuger, hamna inte i en situation där du försöker ursa ut detaljerna eller tvinga ditt barn att vara ärlig mot dig", säger Harlow. "När föräldrar försöker gräva fram sanningen ur sina barn genom att ställa fler frågor och göra den här utredningen, orsakar det fler problem än lösningar. Det som oftast händer är att barnet berättar fler lögner, och föräldrarna blir bara mer förvärrade.”
Istället, när ditt barn ljuger om att borsta tänderna, få dem att borsta och sedan ta ut en logisk konsekvens som ge upp efterrätten nästa dag eller få fem minuter färre skärmtid för att kompensera för den tid de slösat med deras lögn. Det tillvägagångssättet håller läggtiden på rätt spår, främjar god munhygien och ger en konsekvens som står i proportion till överträdelsen.
3. Beröm och belöna ärlighet
Även om föräldrar blir frustrerade när deras barn inte är ärliga, noterar Harlow att de tenderar att inte fira ett barn som erkänner ett misstag med samma intensitet. Men bekräftar barns ärlighet, särskilt när de är ärliga om något som kan få dem i trubbel.
"Det är verkligen viktigt att fånga barn att vara bra", säger han. "Om de är rena om något som de har gjort, se till att du känner igen den ärligheten, och kanske till och med minska eller eliminera konsekvensen för problembeteendet eftersom de var det ärlig."
Föräldrar kan också få kontakt med sina barn genom att framställa ärlighet som något som hjälper till att stärka relationen mellan föräldrar och barn istället för att prata om varför oärlighet är så dålig.
"Förklara för barnen att det kommer att finnas tillfällen då du verkligen måste kunna lita på dem och att du verkligen vill kunna lita på dem", säger Harlow. "Om du måste gå till deras skola för att förespråka dem när de blir mobbad eller har en svår interaktion med sin lärare, du kommer att vilja vara säker på att du har alla fakta korrekt."
Men anslutningen går åt båda hållen. Det kan hjälpa att försöka se saker ur ditt barns perspektiv när de är oärliga. Tänk på alla sätt du har rättfärdigat situationsbetingad oärlighet eller en vit lögn, och kom ihåg att de har samma mentala beräkningar igång vid varje given tidpunkt. Barn lyssnar såklart alltid.
