Nej skola. Nej speldatum. Inga läger. Inga poolutflykter. De världen som barn känner den har blivit ordentligt upphöjd och de är med rätta angelägen, oavsett om de visar det eller inte. Det är upp till de vuxna i rummet att få dem att öppna sig om dessa känslor så att de kan tilltalas. Att göra det kräver finess, nyfikenhet och en mycket lätt beröring.
"Vårt jobb som föräldrar är inte att ge säkerhet i en tid av osäkerhet. Vårt jobb är att hjälpa barn att tolerera osäkerheten”, förklarar Dr Jerry Bubrick, en klinisk psykolog vid Child Mind Institute.
Barn är inte dumma. Inte heller är de trubbiga. De hör dig diskutera de allt mer hemska nyheterna om covid-19, de ser rubriker på dina sociala medier foder, och de förstår att de saker de en gång tyckte om att göra i stor utsträckning inte längre finns med spela. Att leka epidemiolog kommer inte att fungera. Barn behöver inga specifika svar, de behöver en bredare förvissning om att de är älskade och kommer att tas om hand - visshet som gör stundens tvetydighet hanterbar.
"Vi vill lära dem att tolerera att inte veta. Du bör låta dem förklara hur de känner och varför, och du kan hjälpa dem att validera dessa känslor genom att säga saker som: 'Jag har liknande bekymmer. Låt oss brainstorma idéer om hur vi kan göra saker bättre.’ Istället för att bara ge svar vill du ha en konversation och jämföra anteckningar”, säger Bubrick.
Att få barn, oavsett ålder, involverade i problemlösning får dem att känna sig bemyndigade och som att de är en del av lösningen. Men as Bubrick påpekar att om du ställer vaga frågor får du vaga svar, inklusive det fruktade "jag mår bra" (den typiska återvändsgränden för konversation). Bubricks råd är att leda med nyfikenhet och ställa öppna men specifika frågor:
- Vad lärde du dig om idag?
- Vad är något intressant eller roligt du hört talas om idag?
- Vad var det roligaste du gjort idag?
- Vad ser du mest fram emot imorgon?
- Vad var den tuffaste delen av din dag idag?
- Vad var något du inte gillade med din dag?
- Vad kom i vägen för att du hade en rolig dag idag?
- Vad kan vi göra tillsammans för att göra det bättre?
- Jag läste något intressant idag och ville veta om du hade en reaktion på det?
Som med de flesta saker i livet är timing allt.
"Sängdags är inte rätt tidpunkt. Barnen börjar varva ner för dagen. Oroliga barn har mer bekymmer på natten. Led dem inte på vägen till mer oro. Och prata inte med dem om detta när de först vaknar. Hitta en tid, en neutral tid, när det inte har varit ett stort argument. Leta efter en lugn stund”, säger Bubrick.
Han föreslår att ha avslappnade diskussioner antingen under middagen eller när du tar en familjepromenad. Och han förlitar sig på ett enkelt men smart tillvägagångssätt som får människor att öppna sig.
"Med mina barn föreslår jag ett spel: Som en ros. Det är en isbrytare och det är vår grej. Du startar och modellerar spelet. Det finns tre komponenter till rosen. Kronbladet: ’Berätta något du gillade idag.’ Taggen: ’Berätta något du inte gillade.’ Den bud: ‘Berätta något du ser fram emot i framtiden.’ Du måste modellera det för att få ett svar.”
Om dina barn inte kan uttrycka hur de mår, använd en känslor diagram och arbeta dig därifrån. En del 5-åringar kan med total klarhet förklara vad som hävde deras känslor och varför. Vissa tonåringar kan under tiden knappt klara av ett svar på två ord och kommer inte att gräva djupare utan en försiktig maning. Du vill att barn ska vara så specifika som möjligt om exakt vad de känner.
"Om du kan namnge det, kan du tämja det", säger Bubrick.
Hans sista anteckning är lika tillämplig på barn som på deras vuxna skötare. Snurra inte ut. Katastrofisera inte. Och påminn barnen om att nej, deras vänner sover inte hemligt eller går på lekplatsen. Vi är alla fast hemma tillsammans.
"Vi vill hjälpa barnen att vara i nuet. – Det är så lätt att bli insvept i det okända. Allt vi vet är vad som händer med oss just nu. Vi har varandra. Vi är anslutna till dina vänner. Låt oss fokusera på det. Vi tar itu med morgondagen, imorgon, säger han.
