Klädstrecket kom från ingenstans. Mina 18 månader gamla tvillingar Penelope och Clementine lekte tillsammans när Penny kastade ut en arm och golvade Clemmy i stil med Shawn Michaels. Innan överfallet släpade Clemmy glatt en stor kvast över köket och Penny satt på golvet och satte ihop ett pussel. Sedan, bom! Clemmy låg på golvet och grät och Penny var i besittning av kvasten.
Det avslutande draget hände mitt framför mina ögon. Jag gjorde inga försök att tillrättavisa Penny eller att trösta hennes syster. Inte nog med att jag inte agerade, utan jag vände genast ryggen från tjejerna för att undvika ögonkontakt.
Jag förstår om det här får dig att vilja ta av mig min pappa-bricka, som om jag vore en avhoppad polis i en actionfilm från 80-talet. Även om jag måste erkänna att tanken på en påtvingad semester är ganska förförisk, försäkrar jag er att det finns en metod för min galenskap.
Penny har varit mobbning hennes syster i månader, och oavsett hur hennes mamma eller jag reagerar, fortsätter hon.
Men det visar sig att Penny inte är en psykopat. Hon är egentligen bara ett litet barn. En ganska normal sådan, åtminstone enligt vår barnläkare. Många småbarn saknar självkontroll för att hämma denna typ av beteende. De ser leksaken, känner att de måste ha den och tar den utan någon medvetenhet eller tankar om rätt eller fel.
Småbarn längtar också efter uppmärksamhet. Det är egentligen allt de förstår. Så, enligt vår läkare, är det bästa sättet att "bestraffa" Penny att inte göra någonting. Faktum är att varje form av uppmärksamhet med största sannolikhet kommer att förstärka hennes dåliga beteende.
"Om du måste ingripa vill du fortfarande undvika onödig uppmärksamhet," sa han. "Omdirigera lugnt Penny från sin syster samtidigt som du undviker ögonkontakt tillsammans med en snabb verbal tillrättavisning."
"Hur är det med Clementine", frågade jag? Så länge hon inte är sårad eller otröstlig, sa han till mig, är det bäst att ignorera henne också. "Om du alltid ingriper riskerar du att skapa ett professionellt offer."
Så, för att sammanfatta det, gav vår barnläkare oss tillåtelse att ignorera våra bebisar.
Jag har kallat denna speciella del av min pappas liv som "åskådarföräldraskap" eller "icke-ingripande". Målet är att ge barnen möjlighet att lösa saker på egen hand. De kanske inte får det direkt, men med tiden lär de sig att läsa sociala signaler.
Till exempel häromdagen slet Penny en boll ur Clemmys händer. På kö föll Clemmy till golvet i frustration. Penny gjorde en festlig jig och tittade sedan åt mig. Jag ville desperat bända bollen ur hennes händer och lämna tillbaka den till Clemmy. Istället gick jag iväg och låtsades lämna rummet.
Utan att Penny visste om det, fortsatte jag att titta på henne runt hörnet, som en naturfotograf som försöker att inte störa två stridande lejon i deras naturliga livsmiljö. Clemmy grät fortfarande på golvet. Men så småningom satte sig Penny bredvid henne, babblade något osammanhängande och satte sedan försiktigt bollen på golvet bredvid Clemmy. Framgång!
Jag ser verkligen löftet om icke-ingripande, men det är också svårt att konsekvent hålla fast vid det. Instinktivt gillar jag inte tanken på att låta Penny "komma undan" med stöld. Kanske är det advokaten i mig, men vi har alla en naturlig instinkt för rättvisa. På samma sätt tycker min fru att det är nästan omöjligt att ignorera Clemmy, det förolämpade offret.
Men i praktiken har vi blivit förvånade. Med tiden har Clemmy visat sig vara mer anpassningsbar än vad vi gav henne kredit. Hon kan vara upprörd ett ögonblick, men om vi låter det passera går hon ofta vidare till en annan uppgift eller leksak.
Det visar sig att vår läkare kan ha haft rätt. Och i detta utmattningskrig är det alltid bra att ha ett annat vapen i arsenalen.
Denna artikel publicerades ursprungligen på
