Om du trodde att din ungdoms bekymmerslösa dagar låg bakom dig, eller att lycka var en sak för de unga, har vi en överraskning till dig. Forskare från Tyskland och Schweiz pekade nyligen ut vid vilken ålder människor är lyckligast, och det är inte tjugoårsåldern. Eller din trettioårsåldern. Eller din fyrtioårsåldern. Eller till och med femtioårsåldern. Eller ens...du förstår poängen.
Tro det eller ej, an analys av 443 studier bestod av mer än 460 000 deltagare fann att den lyckligaste tiden i människors liv är när de fyller 70 år.
"Vi fokuserade på förändringar i tre centrala komponenter av subjektivt välbefinnande," studiens medförfattare professor Susanne Bücke förklaras i ett uttalande. "Livstillfredsställelse, positiva känslotillstånd och negativa känslotillstånd."
Forskargruppen fann att tillfredsställelsen med livet minskade en aning mellan åldrarna 9 och 16, vilket förvånade ingen som någonsin har gått igenom smärtan från mellan- och gymnasieskolan. Efter det ökade dock tillfredsställelsen med livet stadigt under de kommande fem decennierna och nådde en topp på 70. Från 70 till 94 – om vi skulle ha så tur – sjönk tillfredsställelsen med livet långsamt.
Omvänt minskade positiva känslotillstånd från 9 till 94 års ålder. Negativa känslotillstånd studsade runt lite mellan 9 och 24, minskade till 60 års ålder och ökade sedan igen.
"Sammantaget indikerade studien en positiv trend över en lång period av livet om vi tittar på tillfredsställelse med livet och negativa känslotillstånd," sa Bücke. ”Detta kan hänga samman med att hos mycket gamla människor minskar den fysiska prestationen, hälsan ofta försämras och sociala kontakter minskar; inte minst för att deras kamrater går bort.”
På någon nivå är fynden uppenbar meningsfull. Tonåren är svår. Dina tjugoårsålder kan vara superroliga, men de brukar inte vara människors mest ekonomiskt säkra decennium - och toppåren för föräldraskap i slutet av tjugo- till fyrtiotalet är associerade med en minskning av livstillfredsställelsen som återhämtar sig efter att barnen flyttat ut. Samtidigt är bristen på fysisk rörlighet, självständighet och försämrad hälsa svåra hinder att navigera för de mycket gamla. Men påståendet att någon i 50-årsåldern är lyckligare än någon i tjugoårsåldern kan vara svårt att svälja (särskilt för 50-åringen).
Intressant nog motsäger dessa fynd tidigare forskning som föreslog trettiotalet som det lyckligaste decenniet i livet. En studie fann U-formad kurva är den mest korrekta bedömningen av lycka under ens liv: att lyckan är hög när du är ung, når botten i mitten av livet och stiger igen när du går in i de gyllene åren. Det scenariot får människor att nå toppen av olycka runt 47 års ålder i USA. Den studien fann också att föräldrar inte är det mer sannolikt att bli olyckliga, men föräldrar som upplever ekonomisk press är mer benägna att bli olyckliga än icke-föräldrar.
Men en sak har dessa studier gemensamt? De ger oss hopp om att det bara blir bättre från medelåldern, och när folk fyller 70 kanske de bara är lyckligare än de någonsin varit tidigare.
